La apasionante historia detrás de ‘Hands All Over’ de Maroon 5

Hay una ironía universal que, a veces, una fórmula infalible para elaborar un proyecto de éxito inexplicablemente produce menos recompensas. La colaboración de Maroon 5 con el veterano productor de rock Robert “Mutt” Lange debería haber hecho que el tercer álbum del grupo, Hands All Over , se convirtiera en un éxito instantáneo. Al final tomó tiempo, pero un golpe maestro del dúo recompensaría al grupo con su trabajo más famoso hasta la fecha, y un nuevo y poderoso trampolín para el futuro.

Lange, por supuesto, ha trabajado con todos, desde Def Leppard hasta Britney Spears, y es más célebre por ser la mente maestra detrás de la carrera récord de su ex esposa Shania Twain. Intrigado por su interés en producir la banda, Maroon 5 se mudó a la base de Lange, en Suiza, durante dos meses, pero cualquier pensamiento de que esto sería un caso de dejar que el veterano llevara el peso de dar forma al disco se disipó rápidamente. La colección de canciones de Levine fue desmantelada y reconstruida, con Lange esforzándose mucho por los ganchos y el impacto de alta fidelidad por los que es famoso. Mientras dos fuertes compositores se evaluaban mutuamente en el estudio, la atmósfera amistosa pero presionada empujó a ambos hombres con fuerza. Si a veces pudo haberse sentido un poco desafiante, todo fue para bien del disco que se estaba creando.

Lo que surgió, el 15 de septiembre de 2010, fue la colección pop más pegajosa de Maroon 5 hasta la fecha. El estridente tono híbrido de funk y rock del álbum anterior – que ya era una evolución del debut más rockero de la banda –  había sido iluminado de manera fresca por un brillo pop de alta energía que extrajo referencias del apogeo de los años 80 y 90 de Lange, sin dejar de ser agudo y contemporáneo.

El primer sencillo del álbum fue “Misery”, una colaboración entre Levine, el guitarrista Jesse Carmichael y su antiguo colaborador Sam Farrar, quien ahora trabajaba cada vez más con la banda. Al llegar a la radio en junio de 2010, antes del lanzamiento de Hands All Over, la canción recibió el visto bueno de la crítica y, junto con un video que presentaba otra de las historias provocativas pero irónicas de Maroon 5, comenzó su ascenso en las listas de éxitos. Su estancamiento posterior e inexplicable fuera del Top 10 de Estados Unidos (en el n.°14) y un pico en el n.°30 en el Reino Unido parecían estar en desacuerdo con la dirección comercial obvia de la canción. Una nominación posterior en los premios Grammy del año siguiente a la Mejor Interpretación Pop de un Dúo o Grupo con Voz le daría a la canción el crédito que se merecía, pero puso a la campaña de Hands All Over sobre una base más inestable de lo que se esperaba.

No obstante, las críticas del álbum fueron generalmente más fuertes que las que inicialmente había recibido It Won’t Be Soon Before Long. Era como si los críticos finalmente se estuvieran entusiasmando con el potente poder de composición de Maroon 5. El funk ligero de “Give A Little More” fue elegido como el próximo sencillo del repertorio, y el video parecía sugerir un enfoque más simple y de vuelta a lo básico. Sin embargo, cuando Hands All Over llegó a las tiendas, alcanzó el puesto número 2 en las listas, detrás del éxito de su predecesor.

Nada de esto parecía correcto: podría decirse que Hands All Over fue el álbum más fuerte de la banda hasta la fecha, con una impresionante variedad de material. “How”, por ejemplo, es una de las mejores baladas que la banda haya grabado jamás, con sabores de Toto, uno de los gigantes de las tonadas Orientadas a la Radio Adulta, permeando su persuasiva melodía. “I Can’t Lie” puede pasar como algo del genial repertorio de Billy Joel, mientras que las influencias de la new wave de “Don’t Know Nothing” le dan a la canción una seriedad dramática que se transmite con un coro lleno de ganchos. Y hubo un dúo bien posicionado con las superestrellas del country Lady Antebellum: “Out Of Goodbyes”.

Por otra parte, “Never Gonna Leave This Bed” disfrutó de una buena difusión cuando fue elegido como el tercer sencillo del álbum, asegurando un fuerte apoyo de la radio para adulto contemporáneo. Mientras tanto, la canción más rockera que da título al álbum fue elegida como cuarto sencillo en algunos mercados, pero ahora la banda había centrado su atención en escribir una canción poderosa que se convertiría en su éxito característico.

Ese golpe maestro iba a ser el clásico que llenaría el piso, “Moves Like Jagger”. Los súper productores Johan Schuster (Shellback) y Benjamin Levin trabajaron con Levine en un tratamiento que fue una especie de apuesta para la banda, que nunca había probado algo tan claramente pop. Pero las acciones audaces a veces provocan magia, y la decisión de grabar la canción con la compañera jueza de Levine del programa de realidad estadounidense The Voice fue nada menos que inspiradora.

La química entre Levine y Christina Aguilera ya se había manifestado obviamente en la pantalla y agregó una narrativa burlona a una canción fuerte. La propia carrera musical de Aguilera había resultado errática desde su irrupción con “Genie In A Bottle”, en 1999, y su entonces reciente álbum, Bionic, había tenido un rendimiento inferior, por lo que la colaboración marcó una oportunidad inmejorable para que ambas partes dieran un impulso bienvenido a sus credenciales en las listas.

“Moves Like Jagger” demostró ser un éxito rotundo, el tipo de disco que la mayoría de los artistas solo prueban una vez en sus carreras. En su lanzamiento del 21 de junio de 2011, irrumpió en la lista Billboard Hot 100 de Estados Unidos en el No. 8 y alcanzó el No.1 en septiembre gracias a su sorprendente difusión radial. Fue una historia similar en todo el mundo: la canción pasó 10 semanas fenomenales en la cima de las listas australianas y siete asombrosas semanas en el número 2 en el Reino Unido, convirtiéndose en el segundo éxito de ventas del año y superando ampliamente a muchos sencillos. que en realidad habían alcanzado el primer puesto.

Ciertamente, el video de Jonas Åkerlund ayudó a impulsar el enorme éxito de “Moves Like Jagger”. Envolviendo el tono sexy y juguetón de la canción, fue un homenaje al dios del rock Mick Jagger que logró ser reverencial y súper descarado al mismo tiempo. ¿Y la reacción del Rolling Stone? “Es muy halagador”, le dijo poco después a ABC Television.

Con el apoyo de más temas adicionales en diferentes mercados en un programa de reedición – incluyendo una versión muy bien juzgada de “Crazy Little Thing Called Love” de Queen –  las ventas de Hands All Over se dispararon y finalmente ganaron premios de platino en la mayoría de los principales mercados, incluidos los Estados Unidos y el Reino Unido. Otra gira mundial larga y exitosa también ayudó, con una serie de fechas que respaldaron el alboroto, incluido un espacio en el legendario festival Rock In Rio.

Con su portada distintiva que presenta un autorretrato de la fotógrafa Rosie Hardy, que entonces tenía 19 años, Hands All Over se erige hoy como una sólida colección de canciones tan fuertes como cualquiera que la banda haya lanzado antes, reforzada por un reajuste astuto y agudo que restauró la credibilidad de su desempeño en las listas, y algo más.

Junto con su creciente carrera televisiva, Levine estaba demostrando que sabía cómo mantener el perfil de Maroon 5 en un tono constante y, lo que es más importante, mostró una comprensión férrea de cómo mejorar las cosas si es necesario. El público había demostrado estar fuera de tiempo con el grupo en el nacimiento de Hands All Over, pero la calidad de las canciones finalmente se hizo sentir y la creciente reputación de la banda como artistas animados y confiables era tan sólida como siempre. La premonición de Levine de que el álbum podría ser el último de la banda resultó ser muy equivocada. De hecho, las cosas se estaban poniendo interesantes…