‘Imagine’: la declaración brillante y mordaz de John Lennon

Poderoso, conmovedor, importante y hermoso, son todas las palabras que describen a Imagine, tanto la canción que le da título, como el LP que fue lanzado como el segundo álbum solista de John Lennon, en el otoño de 1971. Una canción no hace a un gran álbum, incluso cuando es tan seminal y definitoria como Imagine… y, no se equivoquen, este es un gran álbum, lleno de canciones brillantes, con grandes ganchos. Sin embargo, con el ingenio mordaz de John siempre presente, el álbum nunca se acerca al tipo de música que John encontró irrelevante y sin sentido.

John comenzó a trabajar en el álbum que se convertiría en Imagine un poco más de tres meses después de terminar el John Lennon/Plastic Ono Band. La grabación de su nuevo álbum se realizó en tres etapas separadas, la primera entre el 11 y el 16 de febrero, seguida de otra del 24 al 28 de mayo, antes de algunas sobre-grabaciones finales y mezclas en Nueva York durante el fin de semana del 4 de julio. Las sesiones anteriores fueron en Abbey Road y las sesiones de mayo fueron en el estudio de la casa de Lennon en Tittenhurst Park, las sesiones de Nueva York en julio fueron en la Record Plant.

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Imagine es un álbum muy diferente del anterior, como le dijo John a David Sheff en 1980: “Yo lo llamo [a Imagine] Plastic Ono con cobertura de chocolate”.  Este disco es más accesible al instante, pero no dejes que eso te engañe pensando que John se había ablandado.

Al igual que su álbum anterior, Imagine tiene la influencia de Yoko Ono por todas partes. Ninguna más que en la brillante canción que le da título. La poesía de Yoko, incluida en su libro Grapefruit de 1964, ayudó a inspirar la letra de John para “Imagine”, y también influyó en la portada del álbum. El poema de Yoko “Cloud Piece” incluye las líneas: “Imagina las nubes goteando, cava un hoyo en tu jardín para ponerlas”. John dijo más tarde que “Imagine”, “debería ser acreditado a Lennon/Ono. Mucho de eso — la letra y el concepto — provino de Yoko, pero en esos días yo era un poco más egoísta, un poco más macho, y en cierto modo omití su contribución, pero todo salió de Grapefruit”.

¿Qué es lo que hace que “Imagine” sea una grabación tan perfecta? Desde los primeros compases en los que John toca el piano, la canción reclama nuestros sentidos.  Desde los primeros compases de John tocando el piano, la canción reclama nuestros sentidos. La forma inteligente en la que se produce la canción (donde el piano aparentemente distante se mueve desde el centro a la panorámica estéreo completa) ayuda a acentuar la voz quejumbrosa y vulnerable de John. Las cuerdas sutilmente hermosas, compuestas por Torrie Zito, también juegan su papel para hacer de esta canción el pico creativo del trabajo en conjunto de John y Yoko.

Las sesiones iniciales, en Abbey Road, tuvieron lugar durante la grabación del sencillo, “Power To The People” y debido a que Ringo no estaba disponible, Jim Gordon de Derek and the Dominos fue reclutado para tocar la batería, junto con Klaus Voormann en el bajo. “It’s So Hard” y “I Don’t Want To Be A Soldier” comenzaron en las sesiones de febrero, con King Curtis agregando su saxofón a la primera en Nueva York en julio, mientras que la última canción fue reelaborada sustancialmente en las sesiones de mayo. En Abbey Road, también grabaron “Open Your Box” de Yoko, que se convirtió en la cara B de “Power To The People”.

“It’s So Hard” tiene más de la sensación reducida de Plastic Ono Band. Es un blues de 12 compases donde la adición del arreglo de cuerdas de Zito (sobre-grabado en Record Plant) junto con el saxofón de King Curtis hacen que sea una canción más “tradicional” que la mayoría de las que aparecen en John Lennon/Plastic Ono Band.

“I Don’t Want To Be A Soldier” fue reelaborado en las sesiones de Tittenhurst en mayo, donde además de Lennon y Voormann, cuenta con una banda mucho más grande que incluye a George Harrison en la guitarra slide, el brillante Nicky Hopkins en el piano, Joey Molland, y Tom Evans de Badfinger tocan guitarras acústicas, el baterista Jim Keltner y Alan White toca vibráfono; más tarde, en Nueva York, King Curtis agregó sus florituras de saxofón. La canción es uno de los números líricos más simples de Lennon, pero en la simplicidad hay poder. El poder se hace aún más significativo por la música hipnótica que es a la vez implacable y persuasiva. Las cuerdas de Zito son nuevamente una excelente adición a la sensación general de la canción.

En los cinco días en Tittenhurst, además de “I Don’t Want To Be A Soldier”, John y los músicos reunidos grabaron “Crippled Inside”, “Jealous Guy”, “Gimme Some Truth”, “Oh My Love” “¿How Do You Sleep? “How?,” “¡Oh, Yoko!”, y la canción que da título al álbum. George toca un gran dobro (una guitarra con resonador típica del bluegrass) en “Crippled Inside”, que se ve reforzado por algunos “trinos de diamantes” característicos de Nicky Hopkins en el piano. El espíritu con el que se hizo este disco se vio favorecido por la grabación de gran parte en la casa de John y Yoko. Se siente personal y con una sensación de intimidad aumentada, gracias a la participación de Phil Spector de nuevo en la producción.

“Jealous Guy” se ha convertido en una de las canciones más conocidas de John, en gran medida gracias a que fue versionada por Roxy Music a principios de 1981 y, con ello, llevada al número 1 en las listas del Reino Unido. La canción tuvo sus inicios en la India en 1968, antes de que esta floreciera plenamente cuando John reescribió su letra.

Mordaz y político, “Gimme Some Truth” destaca la forma de hablar de John y resume sucintamente gran parte de sus motivaciones. John, siempre adelantado a su tiempo, aborda la cuestión del liderazgo político, tan relevante hoy como en 1971. Esta canción presagia lo que seguiría en la composición de canciones de John en los próximos años.

“Oh My Love” es una canción hermosa y tierna, realzada por la delicada guitarra de George y las maravillosas palabras de John y Yoko. De la ternura a la dura realidad, ¿”How Do You Sleep?” es posiblemente la canción más notoria del álbum. A menudo descrita como el ataque de John a Paul, John mismo lo explica mejor.

“No se trata de Paul, se trata de mí. Realmente me estoy atacando a mí mismo. Pero me arrepiento de la asociación, bueno, ¿De qué hay que arrepentirse? Él lo vivió. Lo único que importa es cómo él y yo nos sentimos acerca de estas cosas y no lo que el escritor o comentarista piense al respecto. Él y yo estamos bien”.

Después de eso regresamos de nuevo al lado suave de John con “¿How?”. Si bien esta canción se encuentra líricamente en el mismo territorio que su LP anterior, su producción es del tipo de esa “cobertura de chocolate” que tanto menciona John. La canción final del álbum es la bella “¡Oh Yoko!”. Una canción simple, pero que es simplemente hermosa, donde Phil Spector canta la armonía. En el momento del lanzamiento del álbum EMI quería lanzarla como sencillo, pero John se negó. Si no lo hubiera hecho, hubiera sido un gran éxito. Es una canción que simplemente te atrae y te hace sentir bien. ¿Y no es eso lo que debería hacer la música? Algunas veces. También debe hacerte pensar, cuestionarte y, por supuesto, llenarte de alegría. Imagine hace todas estas cosas y mucho más.

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