‘Walls And Bridges’: cómo ‘El Fin de Semana Perdido’ de John Lennon dio a luz a un clásico

Tras finalizar el álbum Mind Games en septiembre de 1973, John Lennon se separó de su esposa Yoko y se dirigió a Los Ángeles para comenzar un período al que más tarde se refirió como su “fin de semana perdido”. En octubre comenzó a grabar las sesiones ‘Back To Mono/Oldies But Mouldies’ con Phil Spector y una gran cantidad de músicos de sesión de Los Ángeles las cuales se convertirían en el álbum Rock ‘N’ Roll, pero el proyecto se salió de control, finalmente no se completó y fue terminado hasta febrero de 1975 después de haber regresado a Nueva York. Pero todo eso estaba a punto de cambiar cuando lanzó su quinto álbum de estudio, Walls and Bridges, el 4 de octubre de 1974 en el Reino Unido.

Escucha Walls and Bridges ahora.

La vida de John estaba en desorden y en una entrevista más tarde admitió que había sido un período de gran depresión y comportamiento infernal. Se había separado de su esposa, estaba luchando contra la deportación por parte del Servicio de Inmigración de Estados Unidos de Nixon que quería echarlo del país, estaba siendo demandado por la disolución de The Beatles debido a una supuesta infracción de derechos de autor por “Come Together”, y Phil Spector había desaparecido con los masters de las sesiones de Rock ‘n’ Roll y no se encontraba por ninguna parte.

Un entorno en el que Lennon prosperó creativamente

Cansado de todos los agravantes y los siete meses que pasó viviendo un enmarañado estilo de vida en Los Ángeles, John regresó a Nueva York en abril de 1974 con una fuerte determinación de mejorar la calidad de su vida y su estilo de vida. En junio comenzó a trabajar en su quinto álbum de estudio, Walls and Bridges, con un plan más profesional; en lugar del ambiente de fiesta que rodearon las sesiones de grabación de Spector, las de Walls and Bridges fueron muy estructuradas y organizadas, sin alcohol ni drogas. Un entorno en el que John se dio cuenta de que realmente prosperaba creativamente.

Jimmy Iovine, ingeniero de overdubs del álbum, dijo: “Las sesiones de Walls And Bridges fueron las más profesionales en las que he estado. Él estaba allí todos los días, de 12 a 10, volvía a casa, descansaba los fines de semana, ocho semanas, listo. John sabía lo que quería, sabía cómo conseguir lo que buscaba. Iba tras un ruido y sabía cómo conseguirlo. Y en su mayor parte, lo consiguió. Lo que él explicaba, lo obteníamos”.

Derribando las paredes a su alrededor

Lanzado el 26 de septiembre de 1974 en los Estados Unidos, Walls and Bridges se convirtió en el segundo LP de John en encabezar las listas de Billboard. Su título está basado en los muros que lo rodeaban a él y a sus seres queridos, así como en los puentes quemados y reconstruidos.

El álbum incluye “Whatever Gets You Thru the Night”, una canción grabada con Elton John que también se convirtió en la primera grabación en solitario de Lennon en encabezar el Billboard Hot 100. Por supuesto, este sencillo figuró como un factor que impulsó a Walls and Bridges al primer puesto.

Elton, siendo también en ese momento uno de los músicos más exitosos del mundo, tenía el compromiso de cruzar el Atlántico desde Inglaterra a Nueva York en el barco SS France con su séquito, al igual que Tony King de Apple. Elton se dirigía al estudio Caribou Ranch en Colorado para grabar su nuevo álbum Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy; siendo que la mayoría de las canciones que aparecerían en este fueron compuestas a bordo de dicho barco.

Elton y Tony se ofrecieron muy amablemente a traer al hijo primogénito de John, Julian, durante sus vacaciones escolares de verano para que pudiera reunirse y pasar tiempo con su padre que tanto necesitaba. John, encantado con la perspectiva, compró boletos de cabina de primera clase para Julian y para su madre, su ex esposa Cynthia, quien también quería viajar con ellos.

John se mudó a un apartamento nuevo y más grande en Nueva York el cual contaba con una habitación libre especialmente para Julian quien se quedó con John durante seis semanas, asistiendo a las sesiones de grabación en The Record Plant de lunes a viernes y pasando juntos los soleados y relajados fines de semana en un barco en Orchard Beach.

Cuando Elton y John hicieron magia

Mientras Elton todavía estaba en Nueva York, John lo invitó a tocar en Walls and Bridges y Elton agregó debidamente voces armónicas, piano y órgano a “Whatever Gets You Thru The Night”. Según Lennon, “Elton dijo ‘Dime, ¿puedo ponerle un poco de piano a eso?’ Le dije: ‘¡Claro, me encanta!’ Encajó perfectamente como un relámpago. Estaba asombrado de su habilidad. Lo conocía pero nunca lo había visto tocar. Buen músico, gran pianista. Me sorprendió gratamente la forma en que pudo entrar en un track tan relajado, agregarse a este y mantenerse atento a los cambios de ritmo, obviamente, porque el tema no mantiene el mismo ritmo en toda su duración. Y luego cantó conmigo. Nos lo pasamos muy bien.”

Cuando terminaron la grabación, John le dijo a Elton que él era el único Beatle que no había logrado un sencillo No.1 como solista. La respuesta de Elton fue apostarle a John que, si “Whatever Gets You Thru the Night” llegaba al número 1, John debería unirse a Elton en el escenario del Madison Square Garden de Nueva York en el Día de Acción de Gracias. En broma, John estuvo de acuerdo sin esperar ni por un minuto a que Elton pudiera tener razón.

Un verdadero sentido de cohesión.

Walls and Bridges tardó unas ocho semanas en grabarse y demostró una verdadera sensación de cohesión a través del disco. Las canciones, aunque nunca suenan ‘igual’, realmente suenan a que podrían provenir del mismo lugar, algo que John no había logrado igualar desde el álbum, Imagine. El dolor de John es claro al escuchar la canción de apertura del álbum, “Going Down On Love” y se reproduce en “Scared” y “Nobody Loves You (When You’re Down And Out)”. Pero se toca con tal musicalidad que es imposible no sentirse atraído por la belleza de esta grabación.

Tanto “What You Got” cómo “Bless You” fueron escritos para su esposa, Yoko. “No sabes lo que tienes hasta que lo pierdes”, canta John en la primera mientras que en la segunda, una de las melodías más hermosas de John, canta: “Algunas personas dicen que se acabó, ahora que extendimos nuestras alas, pero sabemos mejor, cariño, el sonido hueco es solo el eco del año pasado”.

“Surprise, Surprise (Sweet Bird Of Paradox)” trata sobre el afecto de John por su asistente y amante May Pang, pero también se refiere a la “espantosa soledad” de John.

“Old Dirt Road” fue coescrita con el viejo amigo de John, Harry Nilsson, quien vivió los excesos de la estadía de Lennon en California. Es otra canción maravillosa que cuenta con la ayuda de la guitarra de sonido country de Jesse Ed Davis.

La genialidad de John con una melodía.

El otro gran éxito de John en Walls and Bridges es un clásico, “#9 Dream”. Es una producción de lujo que nuevamente muestra la genialidad de John cuando se trata de melodías. Engañosamente simple pero seductora y compleja. El magnífico coro – “¡Ah! böwakawa poussé, poussé” surgió de un sueño en el que dos mujeres pronunciaban su nombre, aunque modificó ligeramente la letra para evitar que el disco fuera prohibido o censurado.

John grabó una versión breve de “Ya Ya” de Lee Dorsey en la que su hijo Julian, que asistía a las sesiones, tocó la batería. Actúa como una coda del disco, pero la verdadera coda tuvo lugar dos meses después del lanzamiento de Walls and Bridges en Estados Unidos y dos semanas después de que ‘Whatever Gets You Thru the Night’ llegara al número 1 en el Billboard Hot 100.

John, vestido con un traje negro y tocando una Fender Telecaster del mismo color, cumplió con su parte del trato con Elton y se unió a él en el escenario del Madison Square Garden el día de Acción de Gracias, el 28 de noviembre de 1974, en medio de una prolongada y estruendosa ovación de pie por parte del público extasiado, asombrado de que la Historia del Rock se hiciera frente a sus propios ojos y oídos. John, Elton y su banda interpretaron “Whatever Gets You Thru the Night”, “Lucy In The Sky With Diamonds”. El sencillo actual de Elton en ese momento (en el que John había contribuido con voces armónicas) y “I Saw Her Standing There” de The Beatles, que Lennon atribuyó a “un antiguo prometido mío del que estoy separado llamado Paul”.

Esta resultó ser la última aparición importante de John Lennon en un concierto pero esta también provocó una mayor reconciliación. Yoko había enviado orquídeas a su esposo y a Elton que ambos usaron en el escenario. John, sin saber que Yoko estaba en la audiencia, se reunió nerviosamente con ella en el camerino después del espectáculo cuando compartieron un momento en el que ambos dijeron que simplemente “hicieron clic”.

Simplemente ‘hicieron clic’

John dijo a Rolling Stone en junio de 1975, “Significó mucho para mí y significó mucho para Elton, inclusive lo conmovió hasta las lágrimas. Fue una gran noche, realmente increíble. Yoko y yo nos encontramos detrás del escenario. Y alguien dijo: ‘Bueno, ahí hay dos personas enamoradas’. Fue muy raro. Hubo un momento en el que nos vimos y como en las películas— ¿sabes, cuando el tiempo se detiene? —Y hubo silencio, todo quedó en silencio, ya sabes, y nos estábamos mirando el uno al otro y… oh, hola. Sabía que nos había enviado a Elton y a mí una flor a cada uno, y las llevábamos puestas en el escenario, pero no sabía que ella estaba allí y luego todos estaban alrededor de nosotros y flash flash flash. Pero hubo ese momento de silencio. Y alguien lo observó y me lo dijo más tarde, después de que volvimos a estar juntos y dijo: ‘Un amigo mío te vio detrás del escenario y pensó que, si alguna vez hubo dos enamorados, son esos dos. Y pensé, bueno, es raro que alguien lo haya notado… Así que fue una gran noche”.

Después de un período de noviazgo, John y Yoko reanudaron por completo su relación menos de tres meses después en enero de 1975. John finalmente completó el trabajo en el álbum Rock n Roll, y con otros litigios pendientes resueltos, el período del difícil ‘Fin de Semana Perdido´ finalmente terminó y comenzó un nuevo capítulo de su vida.

En una hermosa nota al pie de la historia, en agradecimiento por los puentes construidos, John y Yoko le pidieron a Elton que fuera el padrino de su nuevo hijo Sean, nacido el 9 de octubre de 1975, el cumpleaños número 35 de John, su hermoso niño muy deseado y el regalo de su gran reunión.

Escucha Walls and Bridges ahora.