‘Red Pill Blues’: otro subidón para la pista de baile de Maroon 5

Quince años desde su exitoso álbum, Songs About Jane, y poseedores de éxito continuo en las listas desde ese entonces, nadie debería disculparse por la anticipación asegurada que Maroon 5 tenía en torno al lanzamiento de su sexto álbum de estudio. Red Pill Blues llegó a las tiendas el 3 de noviembre de 2017, después de un largo camino en el que dos sencillos independientes mantuvieron el perfil de la banda en lo alto mientras terminaban los compromisos de la gira de su disco anterior, V.

Escucha Red Pill Blues en Apple Music y Spotify.

“Don’t Wanna Know”, con Kendrick Lamar, había sido un enorme éxito el otoño anterior, llegando al número 6 en los Estados Unidos y superándolo en el Reino Unido. La canción le dio un nuevo giro a la fusión pop-rock-soul más conocida de la banda, y la contribución de Lamar también reforzó su potencial para las listas de reproducción de hip-hop. Evitando los temas más atrevidos que normalmente eran elegidos para muchos de los videos de Maroon 5, el video de promoción de “Don’t Wanna Know” parecía burlarse suavemente del perfil de la banda, al mostrar al grupo disfrazado de insectos de tamaño real como parte de un tema para Pokémon Go, en el cual se incluía un cameo del actor Vince Vaughn. La confianza que la banda tenía sobre las composiciones que se estaban preparando para Red Pill Blues era tal que llevó a que este potente sencillo se quedara fuera del álbum, convirtiéndolo en una de las pocas canciones exitosas del grupo que no forma parte de un lanzamiento principal (aunque posteriormente se agregó a las ediciones de lujo de Red Pill Blues).

“Cold”, el segundo sencillo interino que lanzaron, también quedó fuera del álbum. Reclutando a otro rapero – esta vez a Future – la canción fue un ejercicio más suave, que recuerda los trabajos anteriores de la banda. Esta canción llegó al número 16 en los Estados Unidos y entró cómodamente en el Top 40 en otros lugares. El video presentó una de las mejores actuaciones del líder Adam Levine hasta la fecha. El clip, filmado en diciembre de 2016 en California, se construyó en torno a la idea de una noche que toma un giro impredecible. Levine recibe una llamada mientras conduce en su auto. Luego de eso, hace un desvío y entra a una fiesta en una casa, en la que algo termina en su bebida. Todo eso lleva a una secuencia alucinante y cargada de efectos visuales que ocasionó que muchos canales limitaran la transmisión del video a las horas de menor actividad.

Mientras esas canciones hacían su magia en la radio y los servicios de reproducción, Maroon 5 se refugió en los Conway Recording Studios. Los primeros adelantos de las sesiones de grabación aparecieron en sus cuentas de redes sociales en marzo de 2017. Como suele suceder con una banda que está tan dedicada al trabajo en vivo, las grabaciones se programaron alrededor de sus compromisos de conciertos, y no fue hasta los Teen Choice Awards de agosto que Levine pudo anunciar que el nuevo álbum estaba casi listo y se estaban preparando para su lanzamiento en noviembre. El momento del anuncio – cuando la banda fue honrada con un Premio de la Década para marcar su carrera – reforzó las credenciales como creadores de éxitos de Maroon 5. “Nunca nos vamos a ir”, bromeó Levine al aceptar la tabla de surf que se les presentó esa noche. “Hemos existido desde siempre, lo cual es asombroso”.

Casi de inmediato, la banda lanzó su colaboración con la cantante de R&B SZA, “What Lovers Do”, que se convirtió en otro gran éxito, alcanzando su punto máximo en el Top 10 en Estados Unidos y llegando el número 12 en el Reino Unido. Su video lúdico dirigido, por Joseph Kahn, ayudó a promover la canción en las plataformas en línea (que se hacían cada vez más importantes), así como en los canales de televisión digital tradicionales. Inusualmente para la banda, la canción aprovechaba una reelaboración del éxito de otra persona, – “Sexual”, de Neiked – lo que le valió a los compositores de ese éxito de 2016 créditos adicionales en el sencillo de Maroon 5. En muchos sentidos, “What Lovers Do” fue una salida pop más pura para la banda de lo que nos habían acostumbrado en los últimos tiempos. A pesar de ellos, demostró la confianza y la madurez del grupo a medida que entraban en su segunda década de crear éxitos.

Esa confianza en sí mismos también les permitió tener una amplia gama de colaboradores en Red Pill Blues. Era como si la banda entendiera su posición casi única de poder absorber los movimientos contemporáneos del pop en su trabajo, sin diluir su característico sonido.  A diferencia de tantos artistas que luchan por mantenerse a flote mientras el mercado cambia de manera impredecible a su alrededor, Maroon 5 parecía capaz de moldear su enfoque para adaptarse al momento. “What Lovers Do” fue muy diferente a cualquiera de las canciones que aparecieron en Songs About Jane, pero la narrativa musical que impulsó al grupo desde entonces hasta 2017 parece fluida y consistente.

Otra cosa que diferenció a Maroon 5 de sus contemporáneos fue su compromiso inquebrantable con las producciones de video de alto concepto que, aunque a menudo exploraban temas de tensión emocional, demostraban constantemente un estilo imaginativo. “Wait”, elegido como el segundo sencillo propiamente dicho de Red Pill Blues, y lanzado en enero de 2018, después de la canción promocional “Whiskey”, fue otro ejemplo. Un tema melódico midtempo que quizás estaba más en sintonía con el trabajo de la banda de una década antes, acompañado de otro clip nítido y cautivador.

“Girls Like You”, una reelaboración de la versión del álbum para el lanzamiento de su sencillo, surgió en el verano de 2018. Una improvisación encantadora y discreta que casi cerró Red Pill Blues, que incluía la aparición de la rapera Cardi B para agregarle un poco de brillo a la mezcla. El video resultó ser algo simple pero inteligente, que fue reforzado con numerosos cameos. Aunque en realidad, la canción no necesitó mucha ayuda. Irrumpió en las listas para alcanzar el Top 10 en todo el mundo, convirtiéndose rápidamente en uno de los éxitos más queridos de la banda.

Entonces, ¿Qué hacer con el capítulo que trae la increíble historia de Maroon 5 (casi) actualizada? Bien podríamos decir que la inducción formal de Sam Farrar a la banda, que había estado trabajando con ellos de manera bastante constante desde 2012, parece haberlos convertido en un colectivo musical completo. Un equipo con miembros individuales que se entrelazan entre sí a través de diferentes etapas del proceso de grabación, antes de unirse cohesivamente como un grupo compacto que es, a su vez, eficiente máquina en vivo para sus giras habituales por el planeta. Esta cualidad le permite a Maroon 5 poner menos énfasis en la dirección temática y dejarse confiar en esa energía espontánea de “vamos a ver qué sucede”. Bajo esta dinámica, la banda se puede dar el gusto de contar con colaboradores externos de lo más eclécticos y relajados, y dejar que los créditos de producción sean de lo más variados, como si la banda dejara que las canciones evolucionaran a su propio ritmo, cada una con su propio guardián, confiando en que todo llevará a un buen resultado final. Por supuesto, Levine siempre mantiene la mano presente en todos los créditos de composición y su perfil sigue siendo un activo considerable para Maroon 5.

Red Pill Blues abrió con “Best 4 U”, una reversión funky que puso las influencias dance y R&B del álbum en el centro del escenario; es desafiantemente un disco de verano, ilustrado por el hecho de que su mayor éxito hasta la fecha llegó seis meses después de su lanzamiento original, del 3 de noviembre de 2017.  La última pista, apropiadamente titulada “Closure”, te transporta al instante a esas brumosas playas de las Islas Baleares, mientras el sol te arrastra los pies llenos de cansancio hacia el horizonte. La colaboración de LunchMoney Lewis, “Who I Am”, es un tema cadencioso empapado de riffs, mientras que “Lips On You”, sin duda, es el momento más intenso de Red Pill Blues: una aguda balada electrónica que se encuentra entre las mejores de la discografía de la banda.

En última instancia, el álbum avanza rápido. El modesto tiempo que dura el disco invita a escucharlo varias veces: es quizás otro regreso a la vibra de los años 70 y 80, una época en la que no se permitía que los álbumes se inflaran demasiado.

Red Pill Blues es sin duda un disco que mantiene a Maroon 5 cerca de la pista de baile; todo parece actual y renovado, no del todo despreocupado (está demasiado bien diseñado para eso), pero ciertamente es el disco más relajado que ha hecho Maroon 5 hasta la fecha.  Incluso la alegre portada del álbum, inspirada en los filtros que se encuentran en Snapchat, es testimonio de un enfoque más divertido y quizás experimental. Cuando Levine bromeó en una ceremonia de entrega de premios diciendo que podría ser el último álbum de la banda – una broma que se apresuró a retirar – tal vez estaba pensando en el ritmo cómodo en el que se encontraba el grupo.

El escenario en vivo es donde Maroon 5 suele ser elogiado con más fuerza. Sin embargo, sus discos pop confiados y seguros y sus videos extravagantes e innovadores los convierten en una banda que se mantiene vigente dentro de cada época. Tal vez esa sea la clave de su éxito continuo: un ciclo de trabajo que los mantiene firmes y enfocados; un sonido que cede ante la influencia contemporánea, pero que sigue siendo decididamente único; y un compromiso con la composición de canciones de calidad que hace que los éxitos sigan llegando.

La canción más famosa de Levine y su equipo hace referencia a The Rolling Stones. Tomando en cuenta la longevidad de la carrera de Maroon 5, quizás esta frase tiene más relevancia de lo que parece a simple vista.  ¿Acaso no hay tan siquiera una pista en el currículum de Maroon 5 que los acerque a esos otros sobrevivientes de larga data 5? Vigilaremos este espacio…

¿Crees que conoces a Maroon 5? Aquí hay 20 cosas que no sabías sobre Red Pill Blues.