Las mejores canciones de Frank Zappa: 20 temas esenciales
Las mejores canciones de Frank Zappa demuestran por qué es uno de los pocos artistas que merece el epíteto de genio.
Nacido el 21 de diciembre de 1940, Frank Zappa acumuló una cantidad impresionante de buena música en sus 52 años en este planeta. Durante su vida, realizó cerca de 100 grabaciones separadas, lanzó docenas de compilaciones con clase, puñados de sencillos (algunos de ellos súper raros) y fue objeto de varios álbumes tributo. Entre tal abundancia de trabajo, las mejores canciones de Frank Zappa se destacan como testimonio de una mente notable como la que es poco probable que volvamos a ver.
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Su legado es igualmente vasto: Paul McCartney admitió que el Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band se inspiró en parte en Freak Out! el álbum debut de The Mothers of Invention, mientras que la discografía de Zappa ha tocado el rock avant-garde, la musique concrète, industrial, neoclásico y el rock teatral.
Zappa es uno de los pocos artistas que operan en un medio de rock o post-rock que merece el epíteto de “genio”. Se burló tanto del status quo como de la contracultura con diversos grados de veneno. También fue un defensor de la libertad de expresión y la elección personal, y estaba bastante preparado para aceptar cualquier comentario crítico que se le presentara. Elogiado por los Revolucionarios de Terciopelo en Praga, también se hizo amigo del escritor y filósofo checo Václav Havel. Más cerca de casa, Zappa se ganó un lugar en los escalones superiores de la lista de los Mejores Guitarristas de Todos los Tiempos de Rolling Stone.
Podía tocar metal, pop, rock y blues, junto con free-jazz (al estilo de Albert Ayler) e incluso música clásica. Mientras tanto, su propia influencia va mucho más allá del éxito comercial. Zappa tenía ideas que quemar y, sin duda, todavía estaría grabando hoy, si no hubiera sido por su temprana muerte en 1993.
Zappa en los años 60
Qué mejor lugar para comenzar que por el principio: la canción que abre Freak Out! el álbum debut de Zappa/Mothers en 1966. En “Hungry Freaks, Daddy”, Zappa aborda la visión contracultural de la Gran Sociedad. Estados Unidos se encontraba tanto en una agitación social como de clases en ese momento, y un tratamiento psicodélico fue socavado no con el cinismo citado a menudo por Frank, sino con un grado justo de análisis. Uno asume que un tal David Bowie estuvo en contacto con este álbum, ya que su canción “Moonage Daydream” parece hacer referencia al mantra, “Freak out, far out…” y es posible que haya sacado el nombre de su futuro de la canción “Wowie Zowie”.
Si quieres explorar conspiraciones de rock, descifra la canción ¿“Who Are The Brain Police?” Una diatriba orwelliana muy espeluznante, se gana su lugar entre las mejores canciones de Frank Zappa, sobre todo por haber asustado a su escritor, quien admitió que su gestación fue una inquietud. “A las cinco de la mañana, alguien seguía cantando esto en mi mente y me hizo escribirlo”, recordó. “Admito que me asusté cuando finalmente la toqué y canté la letra en voz alta”.
Pero Zappa no se conformó con quedarse dentro de los márgenes del lenguaje hippie. En “Brown Shoes Don’t Make It”, del álbum de 1967 Absolutely Free, los orígenes blueseros de la canción dan paso a una cabalgata de estilos musicales, entre ellos el barroco, el surf y la ópera rock. La letra es una comedia negra y otra sátira social, y la canción sigue siendo el modelo del revolucionario intento de Zappa de abordar el underground en un musical de más de siete minutos.
El tercer álbum de The Mothers, We’re Only In It For The Money, es una obvia farsa de la cultura del rock materialista que incluso se burla de Sgt Pepper’s… Para muchos fans de Zappa, cada canción podría estar entre sus mejores temas. Quizás el más extraño es la pieza corta “Concentration Moon”, en la que personas –disidentes, minorías, et al. – son arrastrados en autobuses y encarcelados. No es un pastiche, sino un pequeño número pesado que aún resuena.
Tiempo para un respiro. Es hora de “Stuff Up The Cracks”. Cruising With Ruben & The Jets, el álbum de finales del 68, ofrece muchas oportunidades para relajarse con un poco de doo-wop experimental. El doo-wop, uno de los primeros amores de Zappa, que se remonta a sus propias raíces italoamericanas, ha influido en muchas de las mejores canciones de Frank Zappa. Bendecido con la genial voz de Ray Collins, algunos metales candentes y un sublime solo de guitarra de fundido largo del jefe, esto es Mothers clásico hasta los ritmos cerrados y apretados de Roy Estrada y los rellenos de percusión de Jimmy Carl. Black y Arthur Dyer Tripp III. Podrías decir que esto es un Frank atípico, pero entonces, ¿qué es un Frank típico?
Hot Rats (1969) está repleto de golosinas, pero el eterno favorito en vivo, el tema instrumental “Peaches En Regalia” (también lanzado como sencillo) conserva su vigencia como una de las mejores canciones de Frank Zappa. Desde un período inicial como solista cuando Zappa estaba abrazando la paternidad con el nacimiento de su hijo Dweezil, esta suntuosa pista presenta una masterización a media velocidad con efecto de estudio y elementos de fusión progresiva. Imagínalo como un extraño cruce entre Steely Dan y Weather Report, y disfruta del viaje mientras Shuggie Otis toca su bajo y el magistral Ian Underwood toca la trompeta y las partes del organus maximus. Cada vez que lo toques seguramente escucharás algo nuevo.
Zappa en los 70
Saltando con el corazón apesadumbrado sobre Burnt Weeny Sandwich aterrizamos en Weasels Ripped My Flesh y en el grupo Mothers ampliado con Lowell George (en camino a la fama de Little Feat) – tanto en vivo como en estudio – y una gran Mother en todo momento – cuenta con un arte de la portada clásico de Neon Park e incluye “My Guitar Wants To Kill Your Mama”. Aquí no hay nada incierto, solo grandioso rock distorsionado con un solo de guitarra acústica central sorprendentemente folk y el tipo de ritmo de blues ondulante que uno también podría escuchar en un álbum de la época de Steve Miller Band.
Grabado en vivo en la Universidad de California, Los Ángeles, Just Another Band From LA de 1972 presenta a Howard Kaylan y Mark Volman (alias Flo & Eddie) de The Turtles y no debe pasarse por alto. Para obtener más por su dinero, recuéstese y sumérjase en la completamente loca “Billy The Mountain”, una parodia de ópera rock que abofetea al Mago de Oz junto a una alusión astuta a la “Suite: Judy Blue Eyes” de Crosby, Stills & Nash”. Dada la naturaleza experimental de esta melodía alocada, uno sospecha que la mayor parte fue improvisada en el acto después de algunas pruebas de estudio, pero eso se suma a la tensión humorística.
Siempre prolíficos, Zappa y sus Mothers volvieron a estar en buena forma durante Over-Nite Sensation de 1973, un gran espectáculo de rock cómico con más insinuaciones sexuales de las que puedas imaginar. Ridiculizado en ese momento, suena excelente hoy en día gracias a “Camarillo Brillo”, “I’m the Slime”, “Dinah-Moe Humm”, “Dirty Love” y otros. – pero agárrate a “Montana”, con Tina Turner y The Ikettes, así como el excéntrico cantante Ricky Lancelotti. Diabólicamente compleja y funky, la canción permite que el conjunto sople con fuerza, pero ninguno más que el tío Frank, cuyo largo solo es un tour de force.
Zappa disfrutó de un renacimiento durante este período, y Apostrophe (‘) de 1974 sería su álbum más exitoso en los Estados Unidos. “Don’t Eat the Yellow Snow” dio inicio a una “suite” acerca de un esquimal y un cazador de pieles, pero termina como una de las canciones más locas y profanas de Frank. No dejes que eso te desanime. Es una de las mejores canciones de Frank Zappa de mediados de los 70. Proliferan los ritmos audaces y la percusión, y DiscReet incluso lanzó la canción como sencillo, lo que ayudó al álbum principal a entrar en el Top 10 de Pop de Billboard. Extraordinaria, teniendo en cuenta el tema. (“Cosmik Debris” es otro punto apreciable del destacado álbum).
Para algo un poco menos ambiguo, prueba “Cheepnis”, un tema delicioso en el álbum en vivo con sobre-grabaciones Roxy & Elsewhere. Como experimento para hacer eco de los efectos especiales en las películas de serie B, esto es difícil de superar, con los Mothers de nueva apariencia, incluidos Napoleon Murphy Brock y el pionero del funk George Duke.
El concepto Mothers termina en One Size Fits All, que se abre con la fusión progresiva de “Inca Roads”, pero generalmente se eleva gracias a una secuencia de compases y un famoso solo de guitarra de Zappa.
Durante otro año prolífico, Zappa se asoció con su compañero de sello, amigo y loco afín, Captain Beefheart (también conocido como Don Van (Glen) Vliet). Sin embargo, los resultados fueron menos vanguardistas de lo que cabría esperar. Todas las canciones de Bongo Fury de 1975 satisfacen, pero elegimos el atractivo “Advance Romance” por su visión paródica pero afectuosa de cómo se escribe y se de-construye una canción de amor. Blues conmovedor de mediados de los 70.
El enfoque más minimalista adoptado en Zoot Allures trae viejas figuras retóricas al redil: doo-wop y blues-rock en particular. La música disco, la cultura alemana y los estereotipos sexuales surgen en las letras, pero para los oscuros comentarios sociales, enfócate en “Wind Up Workin’ In A Gas Station”, donde el desmantelamiento sarcástico de la ética laboral logra ser de humor negro cómico.
Sin menospreciar a Studio Tan y Sleep Dirt – excelentes álbumes ambos – echa un vistazo a Sheik Yerbouti, un monumental álbum doble grabado en el Hammersmith Odeon de Londres y The Palladium de Nueva York. Una canción que no tuvo mucha difusión local fue la escatológica “Bobby Brown”, en la que el deleite de Zappa al ignorar los límites del gusto alcanza su cenit. Muy popular en el norte de Europa, la canción puede ser el momento comercial más exitoso de Zappa: el sencillo vendió suficientes copias como para convertirse en disco de oro (250.000 clientes satisfechos solo en Alemania) y se convirtió en un firme favorito en vivo.
En 1979, Zappa aumentó su fascinación por la xenocronía (se ejecuta extrayendo un solo de guitarra u otra parte musical de su contexto original y colocándolo en una canción completamente diferente, para crear un efecto inesperado pero agradable) y los solos de guitarra progresiva, pero también disfrutó de un período de intensa exposición en la radio FM norteamericana. “Joe’s Garage” (de Joe’s Garage Act I) se basa en una ironía y un desprecio del garage punk pero, al usar la epifanía temerosa de Dios de los protagonistas, se transforma en un clásico punk que se apega a la censura corporativa mientras es descaradamente misántropo.
En el mismo álbum, encontrarás “Watermelon In Easter Hay”, una canción que a menudo se cita como la composición favorita de Zappa. Mucho más ligera que cualquier otra cosa en Joe’s Garage , los solos de guitarra fluidos, que ocasionalmente recuerdan a David Gilmour de Pink Floyd, hacen que el precio de la entrada valga la pena por sí solo, y es un testimonio de la habilidad compositiva de Zappa. (El título original era “Intentar tocar un solo con estos tipos es como tratar de hacer crecer una sandía en el heno de Pascua”. Un poco largo, tal vez).
Zappa en los 80
Después de una secuencia de álbumes dedicados al arte (y desacreditación) del histrionismo de la guitarra, Zappa disfrutó de un éxito posterior con “Valley Girl”, una canción que introdujo a los fans en la cultura de la forma de hablar de la colegiala de San Fernando: “Valspeak”. El resultado fue un arma de doble filo, ya que Zappa a menudo se consideraba un acto novedoso, pero la canción trasciende su propia broma y se erige como una de las mejores canciones de Frank Zappa de la época. Elevó a su inspiración (y vocalista), Moon Unit Zappa, su entonces hija de 14 años, al estatus de estrella por derecho propio. Mejor aún, permitió que el álbum Ship Arriving Too Late To Save A Drowning Witch irrumpiera en el Top 30, mientras que el sencillo alcanzó el puesto número 12.
En los años 80, era discutible que Zappa – aunque no le dio la espalda a la música de rock – se había interesado mucho más en sus otros amores: Boulez, Stravinsky, Eric Dolphy y el free jazz post-bop en general. Para completar este viaje, profundiza en la versión de “Uncle Meat” en The Yellow Shark de 1993, el último disco lanzado durante la vida de Zappa. Retomando una de las mejores canciones de Frank Zappa de los años 60, esta versión, con el Modern Ensemble, ayuda a concluir una carrera de inmensos logros. Tom Waits (quien, como artista novato, una vez abrió para Zappa en una gira) lo describió mejor: “El conjunto es impresionante. Es un rico desfile de textura en color. Es la claridad de su perfecta locura y maestría. Frank rige con Elmore James a su izquierda y Stravinsky a su derecha. Frank reina y gobierna con las herramientas más extrañas”.
Una de las últimas interpretaciones de Zappa es la que cierra el álbum, la épica “G-Spot Tornado”, en la que superó su enfermedad y subió al escenario de Frankfurt para dirigir el Ensemble y recibió la ovación de su vida. No volveremos a ver a alguien así otra vez.
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