Bob Marley & The Wailers – Kaya

Exodus todavía estaba en la lista del Reino Unido cuando Kaya, el álbum posterior fue lanzado el 23 de marzo de 1978. Esto fue un testimonio no solo de la fenomenal popularidad de Bob Marley en este momento, sino también de la impresionante ética de trabajo del hombre y su capacidad para encogerse de hombros. de un problema de salud que empeora.

La lesión en el dedo del pie que obligó a Marley a cancelar conciertos en 1977 fue diagnosticada como Acral Melanoma, un cáncer de piel maligno. Los médicos de Londres y Miami le aconsejaron que se amputara el dedo gordo del pie para evitar que el cáncer se propagara, pero Marley se mostró reacio a someterse a una operación que, contraria al principio del rastafarianismo, implicaba “cortar la carne”. Finalmente, en julio de 1977, se sometió a un procedimiento médico complicado en Miami, le extirparon el tejido canceroso del dedo del pie y cubrieron el área afectada con un injerto de piel tomado de su muslo. Si bien la amputación recomendada puede haberle salvado la vida, esta medida comprometida resultaría lamentablemente ineficaz para detener el progreso de la enfermedad a largo plazo.

El 22 de abril de 1978, un mes antes del inicio de la gira mundial de Kaya, Marley y los Wailers realizaron un concierto de resonancia histórica y política única cuando encabezaron el One Love Peace Concert en el Estadio Nacional de Kingston. El espectáculo marcó la primera vez que Marley puso un pie en Jamaica desde la actuación de los Wailers en el concierto Smile Jamaica, dos días después de que escapó por poco de ser asesinado a tiros en diciembre de 1976. El regreso de la banda a su tierra natal no fue menos estresante ya que el concierto había sido organizado, en gran parte, para desactivar una amarga batalla política entre el Partido Nacional del Pueblo dirigido por Michael Manley y el Partido Laborista de Jamaica dirigido por Edward Seaga, que se había extendido fuera de la asamblea legislativa y en las calles.

El factor decisivo para convencer a Marley de regresar a su tierra natal fue una visita en Londres de Manley y Seaga, quienes convencieron a Marley de que la situación en su hogar había mejorado enormemente. Asegurándose de que esto se convertiría en una declaración pública, en el clímax del concierto, durante una interpretación de “Jamming”, Marley subió al escenario a los dos líderes políticos y unió sus manos en un gesto simbólico de perdón y fraternidad. Fue un gesto valiente e idealista que calmó las tensiones, aunque solo temporalmente (los dos organizadores del festival, cada uno afiliado a las facciones rivales, fueron asesinados en dos años).

La importancia de Marley como figura de inspiración para los pueblos pobres y desposeídos del mundo ya había crecido fuera de toda proporción con su estatus como intérprete de música popular. El 15 de junio, dos meses después del One Love Peace Concert, se le entregó la Medalla de la Paz del Tercer Mundo en la Asamblea General de la ONU en la ciudad de Nueva York. La distinción le fue otorgada por el Embajador de la Juventud de Senegal, Mohmmadu “Johnny” Seka, en reconocimiento formal al valiente trabajo de Marley para pedir justicia y paz durante una época de inestabilidad política en Jamaica. Pero estaba claro que la estrella del canto se había convertido en una figura llamativa y un portavoz de facto para millones de hombres y mujeres privados de sus derechos mucho más allá de su lugar de nacimiento en Jamaica. Esto fue particularmente así en África, que Marley visitó por primera vez a fines de 1978 cuando viajó a Kenia y Etiopía, el hogar espiritual de los rastafari.

Sea como fuere, Kaya, como Exodus antes, se grabó en Londres, durante el período de “exilio” de Marley de Jamaica, y a menudo se lo menciona como un álbum hermano de Exodus. Pero las dos colecciones difícilmente podrían haber ofrecido un tono más contrastado. Después de las visiones apocalípticas y las cimas majestuosas de Exodus, el ambiente musical de Kaya reflejaba un estado mental más pacífico y armonioso. “Kaya” es la jerga callejera jamaicana para “droga” y un ambiente aireado de benevolencia suavemente colocada irradiaba de los ritmos del álbum, una vibra subrayada por la imagen de una planta de ganja que adornaba la portada.

Mientras estaba en Londres, Marley fue arrestado y acusado de posesión de cannabis. Apareció en el Tribunal de Magistrados de Marylebone el 4 de junio de 1977, donde fue declarado culpable y multado con 50 libras esterlinas. (Más tarde esa noche hizo un concierto en vivo furioso y demoledor que está disponible como Live at the Rainbow). Kaya fue una respuesta elocuente a las fuerzas del orden del Reino Unido, cuyas sanciones claramente no habían desanimado a Marley de fumar hierba, un hábito consagrado en su fe Rastafari. “Discúlpame mientras enciendo mi porro/Dios mío, tengo que tomar un impulso”, cantó en el corte de apertura “Easy Skanking”, una canción tan relajada como sugería su título. La canción que da título al álbum, “Kaya”, era una nueva grabación de una vieja canción igualmente relajada, en la que Marley se declaraba alegremente “Tan alto que incluso toco el cielo”. El aura de satisfacción continuó en “Satisfy my Soul”, un arreglo empapado de metales de otra vieja canción de los Wailers, e incluso “Sun Is Shining” sugirió una nota de optimismo, aunque la sensación sombría y en clave menor de la canción estaba decididamente en desacuerdo. con la lírica.

El mayor éxito del álbum, “Is This Love”, fue una versión adecuadamente suave de un tema universal. Alcanzó el número 9 en la lista del Reino Unido, una posición modesta para un éxito omnipresente en ese momento y que se ha convertido en un estándar del pop moderno. Otra canción de amor, “She’s Gone”, fue una melodía increíble que recibió un tratamiento desechable, que sigue siendo una de las joyas más olvidadas de Marley. A medida que el álbum avanzaba por la cara dos, nubes más oscuras se acumularon en canciones como la misteriosa “Misty Morning”, la fuertemente sincopada “Crisis” y la reflexión existencial de “Running Away”, que terminó con una corriente de conciencia áspera y distorsionada. rap de Marley muy diferente a su entrega vocal habitual. El álbum cerró con la inusual cadencia folkde “Time Will Tell” y un estribillo más típicamente sombrío: “Piensas que estás en el cielo, pero estás viviendo en el infierno”.

Kaya se convirtió en el álbum no recopilatorio de Marley con el puesto en las listas más altas en el Reino Unido, donde alcanzó el puesto número 4. Algunos críticos en ese momento sugirieron que Marley de alguna manera había vendido sus creencias políticas incondicionales para producir un álbum de matices emocionales más suaves, diseñado para el mercado popular. Pero, como dijo Marley a la revista Hot Press en el momento del lanzamiento del álbum, “nunca me gustó lo que realmente representa la política”, y agregó que sus nuevas canciones, “realmente no se alejan de nada. Es música. No puede ser político todo el tiempo”. Sobre el tema de la reelaboración de viejas canciones, dijo a la publicación francesa Rock & Folk: “Es como si las entendiera mejor que la primera vez. La primera vez es pura inspiración. La segunda vez es la comprensión… Las canciones evolucionan”. Después de volver a trabajar en “One Love”, una canción que originalmente había escrito en los días del ska, Marley señaló: “Musicalmente, nunca la había sentido tan bien”.

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