‘You Are What You Is’: la clase magistral de pop salvajemente satírico de Frank Zappa
El álbum fue una muestra más de este vanguardista compositor en su estado más ecléctico, orientado al pop, con un enfoque lírical muy radical.
El primer disco de canciones de Frank Zappa en los años 80 fue el álbum doble de 20 cortes You Are What You Is. Se trató de un proyecto que encontró a este vanguardista compositor en su estado más ecléctico, orientado al pop pero líricamente muy radical. En un momento en que muchos de sus colegas se estaban instalando en un territorio cómodo y moderado, Zappa se enfocó más que nunca en resaltar lo que él consideraba las fallas de la sociedad.
A lo largo del álbum Zappa apunta a los hippies gorrones (“Teen-age Wind”), las socialités (“Society Pages”), los consumidores de drogas (“Beauty Knows No Pain”), la moda (“Beauty Knows No Pain”), la apropiación cultural y el racismo, (“You Are What You Is”), la religión (“Dumb All Over”), los evangelistas de televisión (“Heavenly Bank Account”), los militares (“Drafted Again”), la política (prácticamente todo)… y eso es solo el comienzo.
Escucha ahora You Are What You Is de Frank Zappa.
Zappa y su banda – Arthur Barrow (bajo), Bob Harris (voz, trompeta), David Logeman (batería), Ed Mann (percusión), Tommy Mars (teclados), Ray White (guitarra, voz), Ike Willis (guitarra, voz) y Steve Vai (guitarra) – llevan a sus escuchas en un viaje emocionante a través de la música pop del siglo XX. A través del disco, Doo-wop, jazz, hard rock, reggae, soul, blues, new wave y country se negocian con mucha seguridad en una suite cuidadosamente editada, llena de frases musicales ingeniosas, llamadas-respuestas y puntos de referencia.
Fue el primer álbum grabado en el nuevo estudio de la casa de Zappa, terminando las primeras versiones de las pistas en julio y agosto de 1980. También sirvió como una suerte de introducción para el futuro héroe de la guitarra Steve Vai, quien más tarde señaló: “Este fue el primer álbum de estudio real en el que he tocado. Recuerdo ir a la casa de Frank una noche y quedarme nueve días. Cuando trabajabas con Frank en el estudio, podías grabar y grabar hasta que no pudieras soportarlo más. You Are What You Is fue un disco muy desafiante para hacer. Parte del material fue muy difícil para mí y me sorprendió lo paciente que fue Frank”.
Si un guitarrista con la habilidad técnica de Steve Vai está luchando, sabes que el material es exigente. Un ejemplo de ello es la única incursión verdadera de You Are What You Is en la improvisación de jazz-fusión, “Theme From The 3rd Movement Of Sinister Footwear”. Para obtener el solo exacto que buscaba, Zappa le pidió a Vai que escuchara una grabación y aprendiera a tocarla nota por nota. Fue una hazaña, como reveló más tarde Vai: “Me tomó una o dos semanas… Trabajé en ello hasta que lo que estaba tocando era absolutamente idéntico a lo que él tocaba. Y eso es realmente difícil, porque Frank no toca de manera convencional. Si escuchas la pieza, hay todo tipo de pequeños rasguños y notas”. Cuando Vai finalmente se la tocó a Zappa, el compositor se echó a reír y llamó a su esposa Gail por el intercomunicador para que viniera a escucharla. Vai temía lo peor, pero Zappa estaba asombrado y encantado.
Esa atención al detalle y el pensamiento innovador participan en todo You Are What You Is. En la superficie, parece un disco que atraviesa estilos musicales a una velocidad vertiginosa, mostrando algunas de las melodías más pegajosas de Zappa. Pero si profundizas un poco más, puedes ver los arreglos meticulosos y el cuidadoso uso de los ritmos que tiene.
El álbum se compone de tres suites continuas, una notable hazaña de edición e ingenio por sí sola. La primera comienza al inicio del álbum con “Teen-age Wind”, una mirada sarcástica a las expectativas juveniles. Más tarde Zappa explicó: “Muchas veces escuchas estas canciones en la radio que expresan el punto de vista adolescente definitivo, que es: ‘Quiero todo a cambio de nada y pasemos un buen rato’. Así que pensé que tenía que tener al menos una de esas canciones en nuestro repertorio”. “Harder Than Your Husband”, es un tema rockero pesado con múltiples cambios de velocidad complicados y la voz estridente de Bob Harris, que cambia abruptamente a un ritmo country rock que va adornado con una guitarra de steel pedal. “Doreen” rápidamente establece un nuevo género: el power doo-wop. La voz vigorosa y apasionada de Ray White lo convierte en un punto alto del álbum. Aun así, no puede preparar a los oyentes para el desvío hacia el sonido reggae irónico que tendrán en “Goblin Girl”, cantada por Zappa. Aquí se reciclan ingeniosamente las líneas melódicas de “Doreen” a medida que la canción alcanza hasta su punto cúspide. La exhibición de Vai en “Theme From The 3rd Movement Of Sinister Footwear” cierra la primera suite en toda su extraña gloria de improvisación.
La segunda suite ocupa el lado dos de la versión en vinil e incorpora un conjunto de seis canciones que se dirigen ampliamente a la “gente hermosa” del mundo. Los aspectos más destacados incluyen el atractivo funk de “Society People”, los gigantescos riffs de “Beauty Knows No Pain” (por no mencionar el monólogo de cierre al estilo Joe’s Garage de Zappa sobre lo que implica la belleza en el mundo moderno), el hard rock ridículamente pegadizo de “Charlie’s Enormous Mouth” y el cuento con moraleja “¿Any Downers?”.
La tercera suite abarcaba todo el segundo disco de You Are What You Is. Es una música extraordinaria de casi 35 minutos que solo se interpretó en su totalidad una vez, en el Palladium de Nueva York en Halloween de 1980. La canción que le da título al álbum es un boogie contagioso que describe a dos hombres que fingen sobre su estilo de vida – un hombre blanco de clase media que toca el blues en un intento de parecer más “masculino”, y un hombre negro que abandona su cultura para ser aceptado por los blancos. El lenguaje que usa Zappa en esta canción es controversial, por decir lo menos, compartiendo un punto de vista poderoso sobre la percepción y la apropiación cultural, mismo que resuena hasta el día de hoy. Esta fue la única canción de Zappa que tuvo un video musical, lanzado en 1984 y con un actor parecido a Ronald Reagan sentenciado a la silla eléctrica. (Como era de esperar, fue prohibido en MTV).
Siguió “The Mudd Club”, en el que Zappa nos comparte verdades sobre las personas dentro de este decadente club nocturno, usando una mezcla de estilos vocales de peluquería y malévolos monólogos sobre un lento skank de reggae. Continuó con un grupo de canciones (“The Meek Shall Inherit Nothing”, “Dumb All Over” y “Heavenly Bank Account”) que cuestionan de manera devastadora la idea de la religión organizada y a los evangelistas de la televisión. “Drafted Again” cerró el álbum, una canción que iba en contra de la idea del servicio militar obligatorio, un tema muy presente en la sociedad luego de la invasión soviética de Estados Unidos a Afganistán en diciembre de 1979. Zappa posteriormente defendió la canción afirmando que él no estaba en contra de la idea de que los países tuvieran ejércitos, pero sugirió que en lugar de reclutar indiscriminadamente, el ejército “debería estar compuesto por personas que tengan interés en la vida militar y que tengan interés en ser soldados”.
Así como Zappa y The Mothers Of Invention miraron con ironía la época de finales de los 60 con álbumes como Absolutely Free y We’re Only In It For The Money, You Are What You Is vio a Zappa fijar su mirada en la sociedad de comienzos de los 80. Es una obra maestra satírica repleta de ganchos que solo podrían haber sido hechos por él mismo. Algo tan innovador que todavía hoy nos seguimos poniendo al día con él.
