‘Sleep Dirt’: despierta con el fascinante clásico de los 70 de Frank Zappa
Resultado de una abortada película de ciencia ficción y de un proyecto de álbum doble descartado, ‘Sleep Dirt’ ofrece delicias extrañas del prestigioso catálogo de Zappa.
Frank Zappa fue sin duda conocido por su eclecticismo y Sleep Dirt representa uno de los discos menos clasificables de su catálogo. En él lleva algunas de sus expresiones de guitarra más extremas, pero no es rock; tiene bajo acústico, pero no es jazz; tiene mucho material escrito, pero no es un álbum clásico. Con melodías extravagantes, riffs retorcidos, fusión de jazz intrincada y baladas acústicas, el disco ofrece algo para todos los fanáticos de Zappa y presenta contribuciones sorprendentemente creativas de muchos de sus colaboradores más valiosos: Terry Bozzio, George Duke, Chester Thompson, Patrick O’Hearn, Ruth Underwood y Bruce Fowler.
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Una historia complicada
Quizás la razón principal de la relativa oscuridad de Sleep Dirt es la naturaleza dispar de sus fuentes. Sus raíces se encuentran en un escandaloso musical de ciencia ficción escrito en el verano de 1972. El guión, de 81 páginas de Hunchentoot que requería diez actores, un coro de diez personas y una orquesta de 22 elementos y, aunque el musical nunca se presentó (a pesar de que Zappa aparentemente trató de asegurar a Barbra Streisand para el papel principal), muchas de sus 14 canciones se fueron esparciendo por el catálogo de Zappa. “Think It Over” se convirtió en la canción principal de The Grand Wazoo de 1972, una versión diferente de “The Planet Of My Dreams” apareció en Them Or Us de 1984, mientras que las pistas básicas de “Time Is Money”, “Spider Of Destiny” y “Flambay” se grabaron en diciembre de 1974 en el Caribou Ranch en Nederland, Colorado, y se incluyeron en Sleep Dirt.
La otra fuente clave fue el álbum de estudio de 1976 Zoot Allures, grabado en Record Plant de Los Ángeles, y que originalmente estaba destinado a ser un álbum doble que incluiría la canción que le da título a Sleep Dirt (un vestigio de la sesión de 1974), además de “Filthy Habits” y “The Ocean Is The Ultimate Solution”.
Zappa recopiló Sleep Dirt de las sesiones de 1974 y 1976 y se lo entregó a Warner Bros con otros tres títulos: Zappa In New York, Studio Tan y Orchestral Favourites, a principios de 1977. Pero cuando estos no se publicaron, Zappa reconfiguró el material en cuatro álbumes titulados Läther. Luego, Warner también bloqueó ese lanzamiento y publicó los cuatro álbumes por separado (The Zappa Trust finalmente publicó Läther en 1996).
En una posdata complicada de la saga Sleep Dirt, para la reedición del CD de los 90’s, Zappa inclyó a la vocalista Thana Harris para las hacer algunas grabaciones en “Time Is Money”, “Spider Of Destiny” y “Flambay” (aquí Chad Wackerman también agregó la batería). Pero las versiones actualmente disponibles en las plataformas de streaming y las ediciones de CD/LP de 2012 presentan las versiones originales.
¿Pero qué hay con la música?
Hasta aquí dejamos la complicada historia de Sleep Dirt. Pero, ¿Qué pasa con la música? “Filthy Habits” es una obra de guitarra llena de feedback un tanto diabólica (Zappa tenía una inclinación bien documentada por Black Sabbath) que se presenta con cinco partes separadas de guitarreo, que suenan sobre un ritmo marcado en 10/8 – una combinación que destaca tanto el peculiar sentido melódico de Zappa, como el fluido estilo de batería de Bozzio. Este tipo de solo de guitarra modal de Zappa también sale a la luz en ejercicios similares de álbumes como Shut Up ‘N Play Yer Guitar.
“Flambay” es una probadita de un peculiar cóctel de jazz de primera clase, con un jugoso piano de George Duke, una deliciosa marimba de Ruth Underwood y un expresivo bajo de O’Hearn. Esta canción continúa a la perfección con “Spider Of Destiny”, una marcha densa y obtusa que presenta la punzante guitarra solista de Zappa. Mientras tanto, “Regyptian Strut”, es simplemente uno de los grandes instrumentales de Zappa. En ella, Bruce Fowler sobre-graba pista tras pista de trombón (calculó que fueron 13 en total), Underwood la embellece magníficamente y Duke vuelve a impresionar con un piano inconteniblemente funky. Incluso hay una divertida vibra heroica, de vestuario y sandalias de “Hollywood” en todas sus partes.
Un regalo raro para los fans de Zappa
“Time Is Money” es única (y ciertamente muy extraña), con los tonos de bajo de sintetizador electroide de Duke en primer plano y algunos interludios microtonales de guitarra/piano. La canción que le da título a Sleep Dirt, un dúo de guitarra acústica con Youmans, sigue siendo un regalo poco común para los apasionados de la forma de tocar de Zappa, demostrando todos sus arranques y doblez de cuerdas característicos.
El álbum se cierra con “The Ocean Is The Ultimate Solution”, una pista épica editada de una improvisación de 30 minutos, destacando fuertemente el Fender de 12 cuerdas afinado extravagantemente de Zappa, con salidas estéreo de cuerdas graves/agudas, en un panorama de izquierda y a derecha. Es un efecto novedoso que rara vez – si es que alguna vez – se escuchó antes o después. “Sleep Dirt”, la canción que alguna vez estaba pensada para ser la canción que diera título a Zoot Allures, también tiene uno de los solos de guitarra eléctrica más fluidos de Zappa. No solo eso, sino que su grabación sirvió como la exitosa audición que hizo O’Hearn para entrar a su banda. Nada mal para el primer día de trabajo de este bajista y un poderoso final para uno de los álbumes más fascinantes del prestigioso catálogo de Zappa.
