‘Weasels Ripped My Flesh’: el adiós de Frank Zappa a The Mothers Of Invention
Compilado tras la separación de la banda, este álbum es un epitafio muy apropiado para la agrupación.
Lanzado el 10 de agosto de 1970, Weasels Ripped My Flesh fue el último álbum que presentó a la formación original de The Mothers Of Invention, a quienes Frank Zappa había disuelto el año anterior. Fue recopilado por Zappa a partir de grabaciones realizadas entre 1967 y 1969 y lo editó minuciosamente en un álbum original y vital que muestra de lo que eran capaces The Mothers.
Zappa declaró más tarde que empezó a pensar en separar a The Mothers después de que aparecieron en el Festival de Jazz de Charlotte, en el Coliseum, Charlotte, Carolina del Norte, el 28 de junio de 1969. Los Mothers compartían cartel con Duke Ellington, entre otros. En The Real Frank Zappa Book (1989), Zappa dijo: “Antes de que saliéramos vi a Duke Ellington rogando, suplicando por un adelanto de 10 dólares. Fue realmente deprimente”. Razonando que si un coloso del jazz como Ellington tenía que rebajarse con semejante petición, entonces no era apropiado que él apareciera con una banda de 10 integrantes. Por ello, Zappa le dijo a los Mothers: “Eso es todo, estamos disolviendo a la banda”. Darían su último concierto tan solo unos meses después.
Escucha Weasels Ripped My Flesh ahora.
Esta fue una de las afirmaciones típicamente provocadoras de Zappa, sobre todo teniendo en cuenta el aclamado estatus del cual gozaba Ellington en aquel momento. También es probable que Zappa ya sintiera la necesidad de clausurar a The Mothers desde antes de ver ese episodio de Duke Ellington. Pues en una entrevista con Downbeat, poco antes de la separación, se quejaba de que el público en sus presentaciones no apreciaba la música, diciendo: “Las mejores respuestas que recibimos de la audiencia son cuando hacemos nuestro peor material”.
Zappa pronto comenzó a planear una colección de archivo y le dijo a Rolling Stone, en agosto de 1969, que sería un conjunto de 10 LPs llamado No Commercial Potential. Para octubre se había ampliado a una colección de 12 LP y ahora se refería a él como The Mothers Of Invention Record Club. La logística de un lanzamiento tan enorme resultó ser desalentadora, por no decir otra cosa, y en lugar de ello todo concluyó con un solo álbum de tomas descartadas. Como le dijo a Jazz & Pop en agosto de 1970, “Lo que quería hacer era sacar un conjunto de 12 discos. Luego hicimos un desglose de costos y para imprimir 10,000 de cada uno de los 12 discos, más el trabajo de medios y distribución – habría llegado a alrededor de un cuarto de millón de dólares… Así que lo desechamos”.
“Lo que he estado haciendo es desmenuzar los 12 álbumes, que ya estaban editados, los tenía listos para salir. Los corté y armé un nuevo álbum llamado Weasels Ripped My Flesh.”
El título del álbum procedía del artículo en portada de la edición de septiembre de 1956 de la revista Man’s Life. En el artículo aparecía el siguiente titular: “Muchas garras rasgaron mi piel, poniendo dientes afilados como navajas al alcance de mi carne. Los animales peludos venían de todas direcciones, masticando, gruñendo, tiñendo el agua de rojo con mi sangre”. Fue algo sensacional e ilustrado por una portada igualmente extravagante de Will Husley, que presentaba a un tipo musculoso hasta la cintura en el agua, retorciéndose en agonía mientras una multitud de comadrejas lo atacan. Es fácil entender por qué quedó grabado en la memoria de Zappa. Le mostró la revista al artista Neon Park y le preguntó: “¿Qué puedes hacer que sea peor que esto?”
Neon Park entregó una ilustración inspirada en el arte pop que seguía el templete de un anuncio de maquinillas de afeitar eléctricas Schick que apareció en el Saturday Evening Post durante 1953, reemplazando la máquina de afeitar con una comadreja arrastrando sus garras por la cara de un hombre estadounidense.
La música que contiene es igual de ingeniosa e intransigente, lo que la convierte en la entrada perfecta al imaginativo y desquiciado mundo de The Mothers. El tema que abre el disco “¿Didja Get Any Onya?” sumerge al oyente en lo más profundo con una cacofonía de metales y un órgano siniestro sobre compases que cambian, antes de que Lowell George (más tarde el dínamo creativo detrás de Little Feat) tome el micrófono para ofrecer un monólogo incoherente y ficticio sobre su infancia en Alemania con un acento muy marcado. Algo muy Zappa.
“Directly From My Heart To You” muestra otra faceta de The Mothers. Esta es una versión del tema de Little Richard de 1953 que The Mothers grabaron durante las sesiones de Hot Rats a fines de julio de 1969. Don “Sugarcane” Harris transmite una voz llena de sentimiento y le agrega el violín a un ritmo de blues lento e hirviente. Mientras tanto, “Prelude To The Afternoon Of A Sexually Aroused Gas Mask” se compone de interpretaciones dispares, editadas con maestría por Zappa para crear un collage de sonido único e inquietante.
La primera sección de “Toads Of The Short Forest” es otro corte de las sesiones de Hot Rats donde Zappa toca la guitarra acústica a través de un pedal wah-wah en un pasaje de música ligero y enérgico. Sin embargo, un poco más adelante el ambiente cambia a un alboroto de ruido discordante cuando Zappa informa al público del compás en el que está tocando cada miembro de la banda. “Get A Little” vuelve a cambiar el estado de ánimo, donde The Mothers imponen un lento y exuberante ritmo de funk cósmico.
El lado dos comienza con “The Eric Dolphy Memorial Barbecue”, una maravilla exploratoria conducida por la magistral percusión de Art Tripp, quien dirige la nave mientras las improvisaciones de The Mothers llevan el tema a lugares cada vez más salvajes. “Dwarf Nebula Processional March & Dwarf Nebula” comienza como una pieza de música de cámara eléctrica antes de transformarse en una pieza de glitch distorsionado.
“My Guitar Wants To Kill Your Mama” es una de las pocas canciones convencionales en este disco, una pista de rock conmovedora y con riffs pesados que llevan una letra que habla de la rebelión adolescente, misma que Zappa interpreta de forma inexpresiva. Le sigue “Oh No”, cantada brillantemente por Ray Collins. Esta es una renovación de un tema de Lumpy Gravy con una letra que podría leerse como una refutación de “Within You, Without You” y “All You Need Is Love” de los Beatles (“Oh, no, no lo creo / Tú dices que crees saber, el significado del amor/Dices que el amor es todo lo que necesitamos/Dices que con tu amor puedes cambiar/Todos los tontos, todo el odio”). La canción da paso a “The Orange County Lumber Truck”, un escaparate para la deslumbrante e inquisitiva forma de tocar la guitarra de Zappa. El tema que da título al álbum se cierra con un minuto y medio de brillante feedback antes de un “Buenas noches, chicos y chicas” por parte de Zappa y otro tanto aplausos.
Esta forma tan contraria a lo que típicamente se espera para terminar un álbum resume lo que hizo que la primera formación de The Mothers fuera tan especial. Se trataba de una unidad musicalmente diestra y aventurera que sirvió para darle vida a las primeras ideas de Zappa, sin reparar en lo extravagantes y ambiciosas que hayan sido.
