Tina Turner, la ‘Reina del Rock N’ Roll’ muere a los 83 años

Tina Turner, una de las mejores cantantes de rock y R&B y una de las más enérgicas intérpretes en directo, murió el miércoles en su casa en Küsnacht, Suiza, cerca de Zúrich. Tenía 83 años.

Su publicista Bernard Doherty confirmó su fallecimiento en un comunicado. La poderosa cantante de soul había experimentado una serie de problemas graves de salud en los últimos años, como cáncer, un derrame cerebral e insuficiencia renal.

Con su timbre áspero y su profunda emotividad, Turner fue una de las vocalistas poderosas de finales del siglo XX y llegó a vender más de 10 millones de álbumes. Durante 16 años, actuó con su esposo, Ike Turner, formando un exitoso dúo de R&B. Tras divorciarse a finales de la década de 1970, protagonizó uno de los regresos más legendarios del mundo del espectáculo de todos los tiempos con su álbum en solitario de 1984 Private Dancer, disfrutó del éxito en las listas y en los escenarios de estadios durante el resto de su carrera.

Turner era muy querida en la industria de la música y ganó una docena de premios Grammy. Aunque ella misma escribía canciones ocasionalmente, también era famosa por ser una intérprete de temas de primera clase. Con Ike, transformó éxitos de rock blanco y masculino como “Proud Mary” de Creedence Clearwater Revival y “Honky Tonk Women” de los Rolling Stones con su energía y pasión únicas, y su regreso incluyó versiones definitivas de canciones de Al Green y David Bowie. Como ella lo expresó más de una vez, “Yo soy el rock and roll”.

Tina Turner nació bajo el nombre de Annie Mae Bullock el 26 de noviembre de 1939 en Nutbush, Tennessee. Pasó su infancia recogiendo algodón, ya que su padre era cuidador de una plantación. Sus padres se separaron cuando ella tenía 11 años y, después de vivir con su abuela durante varios años, se mudó a St. Louis a los 16 para vivir con su madre.

Siempre extrovertida, Tina había cantado en la iglesia bautista desde niña. Pero encontró su vocación en 1957 cuando fue al Club Manhattan de East St. Louis, un local nocturno donde tocaba Kings of Rhythm de Ike Turner. Una noche, tomó el micrófono, comenzó a cantar e inmediatamente atrajo la atención del líder del grupo; en poco tiempo, ella estaba con la banda a tiempo completo.

La aguerrida voz de Turner se destacó de inmediato. “No habría podido cantar sin mi tipo de voz”, dijo en 1984. “Una voz bonita y frágil como la de Diana Ross no habría resistido en East St. Louis — estos tipos eran soldados, gritaban de modo que romperían un cristal. Es por eso que mi voz es tan inusual — muy fuerte, muy llena, muy alta”.

Al principio, Ike (que era ocho años mayor) y Tina tenían una relación platónica, pero en 1960 comenzaron una relación romántica y ese año nació su hijo Ronnie. Ike y Tina se casaron en 1962 y unieron sus familias: Tina tuvo otro hijo, Craig, nacido en 1958, y Ike tuvo dos hijos, Ike Jr. y Michael.

Ike y Tina Turner firmaron un contrato con el sello Sue Records en 1960y, desde el principio, establecieron una fórmula ganadora: el barítono bajo y hablado de Ike intercambiaba líneas con la poderosa voz de Tina, un yin-yang que arrojaba chispas sensuales. Fueron una sensación inmediata: “A Fool in Love” e “It’s Gonna Work Out Fine” fueron éxitos número 2 de R&B en 1960 y 1961, respectivamente. Turner también se estableció rápidamente como una poderosa intérprete en vivo: con solo 1.65 metros de estatura, dominaba el escenario con su feroz energía y movimiento constante, haciendo que el público se volviera loco. La Ike & Tina Turner Revue estuvo de gira 11 meses al año: “Desde el último día de enero hasta diciembre”, como dijo Ike más tarde.

En 1966, aparecieron en The Big TNT Show, una película-concierto de varios artistas. Phil Spector, el director musical del espectáculo, contrató a los Turner para su sello Philles Records tras su espectacular actuación, en la que los gritos de Tina resonaban tanto como los de James Brown. (Incluso hicieron una versión de su “Please Please Please”). Ese año, Spector, el renombrado arquitecto del estilo de producción “Muro de sonido” (Wall of Sound) para artistas como las Ronettes y Darlene Love, hizo “River Deep–Mountain High” con los Turner. Era el disco más grande y pesado que Spector había concebido hasta entonces, y Tina hizo lo imposible p’or gritarlo, con su voz torrencial abrumando la masa resonante de Spector. Sorprendentemente, el disco fracasó en Estados Unidos, alcanzando solo el número 88 en la lista Hot 100 de Billboard, pero ascendió al número 3 en el Reino Unido.

“River Deep” convirtió a Turner en una estrella en el extranjero. Mick Jagger, en particular, quedó prendado de ella, y los Rolling Stones se llevaron a Ike & Tina a su legendaria gira estadounidense de 1969. La exposición al público hippie del rock le dio a la pareja una nueva base de fans, y su material comenzó a reflejarlo; su álbum de 1970, Come Together, incluía versiones de la canción de The Beatles y de “Honky Tonk Women” de los Stones.

Su talento para las versiones de rock se vio recompensado en 1971, cuando la versión de Ike y Tina de “Proud Mary” de Creedence Clearwater Revival alcanzó el número 4 en las listas pop de Billboard. Reorganizaron el tema rockero con una lenta introducción de blues, el tono barítono inexpresivo de Ike a dúo con el canturreo áspero de Tina, seguido de un ritmo vertiginoso salpicado de metales. Vendió un millón de copias, lo que ayudó a financiar un nuevo estudio de grabación en casa. Sin embargo, el ingreso de efectivo también alimentó los impulsos más oscuros de Ike: comenzó a guardar armas y se metió profundamente en la cocaína. Había maltratado a su esposa desde que firmaron con Sue y continuó haciéndolo durante años; Tina escribió más tarde que “justo antes de un concierto, [Ike] me golpeó en la cara y me rompió la mandíbula, y tuve que seguir cantando de todos modos, con la sangre brotándome de la boca”.

Para 1976, ya era suficiente. Ese fin de semana del 4 de julio, en Dallas, Ike golpeó a Tina en una limusina, y ella lo persiguió a su vez: “Me siguió pegando, pero no lloré ni una sola vez”, escribió. Cuando Ike se durmió, ella lo dejó. El abogado de Ike, Nate Tabor, le compró el boleto a Los Ángeles y ella se escondió de su esposo alojándose con amigos, entre ellos Ann-Margret y Anna Maria Booker, la mujer de Wayne Shorter. “Me mudé de un lugar a otro durante dos meses, trabajando en cada uno de ellos, haciendo tareas domésticas y limpiando”, dijo. “Trabajaba con mi energía… lo recuerdo con cariño. No pienso mal de mí misma por ello, porque me ayudó a sobrevivir”. Renunciando a cualquier participación financiera en sus ganancias como pareja, el divorcio de Tina y Ike finalizó el 29 de marzo de 1978.

Durante los siguientes siete años, Tina pagó el alquiler y se mantuvo justo al margen de Hacienda, ofreciendo espectáculos modestos en complejos turísticos y residencias regulares en Lake Tahoe. (También hizo cuatro álbumes en solitario, dos antes y dos después del divorcio, que no llegaron a ninguna parte). Fue durante este período que conoció a su futuro manager, Roger Davies, quien había emigrado a los Estados Unidos desde Australia. “Ella seguía siendo una gran intérprete, por supuesto, pero con esta terrible banda y trajes de etiqueta”, dijo.

A fines del otoño de 1980, a instancias de Davies, Turner sustituyó a su banda y remodeló su espectáculo, reduciéndolo a un sonido de rock más ligero. Davies comenzó a contratarla para presentaciones en clubes de rock y post-punk, como el Ritz de Nueva York y el First Avenue de Minneapolis, para que llegara a un público más nuevo y más joven. En el invierno de 1982, también apareció en el programa de noticias 20/20 de ABC, hablando de los malos años con Ike.

En 1982, Turner aceptó una invitación de los synthpopers británicos Martyn Ware e Ian Craig Marsh, miembros de Human League y Heaven 17, para cantar en su debut como British Electronic Foundation. A Turner le intrigó su trabajo, que percibió como una actualización de Phil Spector: “Eso es lo que sentí; era similar a un Muro de Sonido. Por eso lo tomé”. Después de esto, Ware y Marsh produjeron un sencillo, una versión de “Let’s Stay Together” de Al Green. Una poderosa reiteración de una canción clásica sobre un nuevo y atractivo fondo de sintetizador, que se colocó en el Top 5 del Reino Unido y vendió 250 000 copias. En Estados Unidos, finalmente alcanzó el número 26 en las listas de pop y el Top 5 en las de R&B, y atrajo un revuelo crucial en la industria: Capitol Records contrató a Turner y le dio apenas dos semanas para hacer su próximo y quinto álbum, Private Dancer.

A pesar de que se armó rápidamente, el claro anhelo de Turner por probarse a sí misma le da cohesión y fuerza a Private Dancer , y las canciones se eligieron bien, con algunas de las nuevas propuestas con letras relacionadas con la tumultuosa vida de Tina. El álbum también fue un modelo de cómo se podían manejar otros proyectos similares. Los álbumes pop dirigidos por muchos productores y compositores se convirtieron en una práctica habitual a fines de los años 80.

Al principio, Turner odiaba la canción que se convirtió en el gran éxito del álbum, “What’s Love Got to Do with It”. Para un periodista de Billboard, ella lo cantó “en un gemido delgado y de voz diminuta para ilustrar cómo lo había percibido por primera vez”. Pero después de que el coguionista Terry Britten la modificara a su gusto, saltó al número 1 en 1984, convirtiéndose en el primer y único éxito de Turner. Su regreso se selló en febrero de 1985 cuando ganó tres premios Grammy, incluido el de Grabación del Año por la canción.

La orientación de rock maduro de Private Dancer marcó una nueva dirección para los álbumes de Turner. Para su continuación de 1986, Break Every Rule, reclutó a un grupo de escritores y productores similares a los que habían colaborado en Private Dance, entre ellos Britten y Mark Knopfler, guitarrista y cantante de Dire Straits. Otro colaborador fue Bryan Adams, quien escribió “Back Where You Started” sobre cómo terminar una relación dañada similar a la que tuvo con Ike. (Adams dijo más tarde: “Nos dijeron que no escribiéramos nada sobre su vida”, solo para admitir que su contribución era “una historia sobre su vida”.) Ese mismo año, las memorias de Turner, I, Tina, coescritaa con el escritor de Rolling Stone, Kurt Loder, se convirtió en uno de los libros más vendidos del New York Times.

El álbum de Turner de 1989, Foreign Affair, dio lugar a una gira europea de seis meses y medio en la que actuó para tres millones de espectadores, superando la reciente gira europea de los Rolling Stones. También lanzó un álbum de grandes éxitos, Simply the Best, en 1991, que vendió siete millones de copias en todo el mundo.

En 1993, la historia de Turner se convirtió en el tema de la película What’s Love Got to Do with It; Turner fue interpretada por Angela Bassett y Ike por Laurence Fishburne; ambos fueron nominados a los premios Oscar. La película recibió elogios de la crítica y obtuvo buenos resultados en taquilla, aunque tanto Ike como Tina discreparon con las numerosas inexactitudes de la película, incluidas las relativas a los instrumentos que tocaba Ike en ciertas canciones y las fechas de actuaciones importantes. Su último álbum de estudio, Twenty-Four Seven, fue lanzado en 1999.

Turner ha ingresado dos veces del Salón de la Fama del Rock & Roll, como parte de Ike & Tina Turner y como solista. Ganó una docena de premios Grammy a lo largo de su carrera, incluido un premio Lifetime Achievement Award; también fue la primera artista negra y la primera mujer en aparecer en la portada de la revista Rolling Stone. En 2013 se casó con Erwin Bach, a quien conoció cuando era ejecutivo de EMI, su sello discográfico europeo, tras más de 20 años juntos. Ese mismo año, renunció a su nacionalidad estadounidense por una suiza. En 2018, Turner publicó un segundo libro de memorias, My Love Story, y convirtió su vida en una producción teatral, Tina: The Tina Turner Musical, en Londres; se estrenó en Broadway un año después, lo que le valió a Adrienne Warren un premio Tony por interpretar a Turner. En 2021, HBO emitió TINA, un documental sobre la vida de la cantante.

Mark Knopfler resumió así el enfoque de Tina Turner: “Ella es Megawoman. La forma en que trabaja, hace su tarea, por lo que, cuando llega a grabar, ha absorbido el espíritu del tema, hasta las inflexiones”.