‘Honky Tonk Women’: la historia detrás del clásico funky de los Stones

Keith Richards ha llamado a la canción como “la culminación de todo en lo que éramos buenos en aquel momento”. El bajista Bill Wyman se refirió a ella como “triunfante”. Ambos hombres están de acuerdo, en sus respectivas memorias, en que desde el momento en el que los Rolling Stones estaban grabando y mezclando “Honky Tonk Women”, sabían que tenían un éxito en sus manos. O como Richards, en su estilo inimitable, lo expresó: “[Es] una de esas canciones que sabías que era un número uno antes de terminarla”.

Esta predicción (quizás tácita) resultó ser más que correcta. Lanzado como sencillo independiente el 4 de julio de 1969, “Honky Tonk Women” llegó al número uno en siete países. Este lanzamiento fue la última vez que el grupo logró tal hazaña en su país de origen, todo gracias a esta canción que se convirtió en uno de los éxitos más perdurables y queridos de la banda. Pero antes de que pudiera alcanzar el estatus de ícono, la canción, como muchas melodías famosas, tuvo que pasar por una metamorfosis.

El proceso de composición

La semilla de “Honky Tonk Women” se plantó durante un viaje que Richards y el vocalista Mick Jagger realizaron a Brasil. Inspirados por los vaqueros que trabajaban en el rancho donde estaban de vacaciones, los dos comenzaron a tocar juntos una melodía inspirada en Hank Williams y Jimmie Rodgers. En esta ocasión, Jagger tomó el tono de la música country como inspiración para esta oda lírica a las mujeres trabajadoras del Viejo Oeste (Puedes conseguir una muestra de su idea original a través de la regrabación, titulada “Country Honk”, que se encuentra en su álbum Let It Bleed de 1969).

En manos de toda la banda, la canción se fue moviendo en una dirección mucho más escurridiza y funky gracias a la ayuda del músico Estadounidense Ry Cooder, quien le enseñó a Richards la afinación en sol abierto (Cooder continuaría contribuyendo a Let It Bleed y Sticky Fingers, así como a la banda sonora de la película de culto de 1970 Performance, protagonizada por Jagger). La guitarra rítmica de Richards establece el tono de “Honky Tonk Women”, alineándose directamente con las grabaciones de blues de Chicago y Memphis que unieron a la banda a principios de los 60. Pero también se siente un poco fuera de balance gracias a la parte tambaleante del cencerro proporcionada por el productor Jimmy Miller. Cuando comienza el coro, la canción está en pleno galope y lista para hacer que la pista de baile se vuelva frenética, gracias a un groove que lleva una línea de bajo tartamudeante por Wyman y coros energéticos de las cantantes estadounidenses de R&B Doris Troy y Nanette Workman.

“Honky Tonk Women” fue también la canción con la que se le presentó a los fanáticos de los Stones al guitarrista Mick Taylor. El ex miembro de los Bluesbreakers de John Mayall fue contratado para reemplazar al miembro fundador Brian Jones. Taylor, que solo tenía 20 años en ese momento, fue quien proporcionó el adhesivo para la canción, ayudando a la transición del verso al coro con licks de country-blues que combinan el punteo campirano de Don Rich con los tonos con tintes psicodélicos de Peter Green.

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