Por qué ‘X’ sigue siendo todo un éxito para Def Leppard
‘X’ huyó del ‘estilo clásico Def Leppard’. Un disco único que se apropió tanto del pop contemporáneo como de sus compositores.
Después de la aventurera excursión hacia el rock alternativo que hicieron con Slang, Def Leppard retomó su característico sonido de himno rockanrolero en Euphoria de 1999. Ese álbum alcanzó disco de oro, pero para su continuación la banda evitó repetir su fórmula ganadora y sacudió las cosas a medida que entraban al nuevo milenio cuando comenzaron a trabajar en su próximo disco, X de 2002.
Aunque a menudo se supone que X representa “10” en números romanos, el disco es en realidad el octavo álbum de estudio de Leppard. También es, en el sentido más amplio del término, el disco más descaradamente “pop” que estos infatigables músicos de Yorkshire han ofrecido durante su larga y distinguida carrera.
“Esta vez dijimos: ‘Sabes qué, hagamos canciones grandiosas, y si todas resultan ser canciones pop, igualmente seguirán siendo canciones pop basadas en la guitarra’”, dijo el vocalista Joe Elliott en el momento del lanzamiento de X, el 30 de julio de 2002. “‘Pop’ es una palabra extraña: es la abreviatura de popular, y puede ser cualquier cosa, desde Black Sabbath hasta Charlotte Church”.
Así fue que Def Leppard comenzó a dar forma a los temas de X durante las sesiones preliminares en la casa de Elliott en Dublín, donde una canción de una de sus bandas favoritas les proporcionó una inspiración oportuna.
“Escuchamos ‘Jaded’, la canción que Aerosmith escribió con Marti Frederiksen”, dijo el guitarrista Phil Collen a VH1 en 2002. “Pensamos, Wow, esto suena genial, suena contemporáneo y enérgico, pero obviamente es Aerosmith. ¿No sería genial si hubiera una versión de Def Leppard de ella?”
Los créditos de Frederiksen como compositor también incluyen “Undo It” de Carrie Underwood, ganadora del premio BMI Country, y “Love Remains The Same” de Gavin Rossdale. El talentoso compositor, productor y multi-instrumentista norteamericano se unió a Def Leppard y, con ello, jugó un papel clave en la creación de X, escribiendo “Now”, el irresistible primer sencillo (hecho a medida para la radio Top 30 del Reino Unido) y produciendo dos canciones destacadas del álbum, “You’re So Beautiful” y el anhelante y grandioso pop de “Everyday”.
Las colaboraciones tampoco terminaron ahí. El compositor de Nicki Minaj/One Direction, Wayne Hector, proporcionó a la banda la elegante balada con cuerdas “Long, Long Way To Go”, mientras que Leppard también se trasladó a los Polar Studios de ABBA con los compositores Per Aldeheim y Andreas Carlsson (Backstreet Boys, Britney Spears) para trabajar en “Unbelievable”, una inmensa canción pop que había asimilado hábilmente ritmos, loops y guitarras acústicas dentro del sonido hard rock característico de Leppard.
Aunque los fanáticos pudieran haberse sentido un poco desconcertados por algunos de los créditos de co-autoría de X, el contenido ecléctico del disco demostró que en realidad no había nada de qué preocuparse. De hecho, “Four Letter Word” y la dura “Cry” subieron sin piedad los amplificadores a 11, mientras que “Gravity” – que vacilaba entre versos vanguardistas de electro-pop y un estribillo enérgico – también demostró que la innovación seguía siendo primordial para Joe Elliott y compañía.
Después de una sesión de mezcla en los famosos Olympic Studios de Londres (donde Leppard terminó su primer sencillo, “Wasted”, con el productor Nick Tauber, en 1979), el trabajo para X terminó en mayo de 2002, con el álbum saliendo a la venta dos meses después. Como dijo Joe Elliott en su momento: “Nuestro público está preparado para dejarnos ser”. Estaba en lo cierto: la leal base de fans de la banda se aseguró de que X alcanzara el puesto número 14 en el Reino Unido y subiera al número 11 en la lista Billboard 200, igualando el desempeño de Euphoria.
Más tarde, Def Leppard volvió a ese sonido hard rock que los consagró como leyendas, rindiendo homenaje a sus influencias formativas con el decidido álbum de covers Yeah!, en 2006, y continuando con el apasionado Songs From The Sparkle Lounge del 2008. Sin embargo, el muy bien logrado X, no es el hermano menor de nadie, y sus creadores lo recuerdan con cariño.
“Creo que hay cosas geniales en X”, dijo Phil Collen a Yahoo en 2006. “Creo que tiene algunas cosas serias, algunas composiciones realmente valientes. Fue valiente porque no hicimos ‘el rollo de ‘Def Leppard’ por el que se nos conoce tan bien”.
