‘Street Fighting Man’: la historia de este clásico tema político de los Rolling Stones

A principios de la década de 1960, los Rolling Stones no eran una banda específicamente política. En sus diversos álbumes y sencillos, los Stones se apegaron en gran medida a hablar sobre temas del corazón, el cuerpo y el alma. Pero todo eso cambió, de manera un tanto dramática, en 1968, después de que Mick Jagger asistiera a un mitin contra la guerra de Vietnam en Londres y fuera testigo de protestas similares en Estados Unidos y Francia. Como dijo su compañero de banda de Jagger, Keith Richards, “Nuestra generación estaba a punto de estallar”.

La grabación

Los disturbios civiles en curso transpiraron en una de las canciones más poderosas de los Stones. Grabada para su álbum Beggars Banquet de 1968, “Street Fighting Man” encuentra a Jagger reflejando el espíritu de la época cuando llama a “una revolución en el palacio” y, en un guiño a un éxito de Martha & the Vandellas que luego haría una versión con David Bowie, insiste en que “el verano está aquí y es el momento adecuado para pelear en la calle”.

En el estudio, Jagger rebotó ideas con Richards, escribiéndolas a medida que avanzaban, antes de cortar el papel y reorganizar  sus elementos. Su trabajo en equipo generó quizás la copla más famosa de toda la canción: la autocrítica “¿Pero qué puede hacer un niño pobre/excepto cantar en una banda de rock ‘n’ roll?”

La música de la canción en realidad comenzó mucho antes de que la banda llegara a los Olympic Sound Studios para grabar las pistas de “Street Fighting Man”. El año anterior, Richards había estado buscando un tono de guitarra que tenía en la cabeza: un “sonido seco y nítido”, como él lo expresó, que solo logró tocando una guitarra acústica con un micrófono cercano en una de las primeras grabadoras de casete.

El otro elemento clave fue el uso que hizo Charlie Watts de una antigua batería de práctica que venía empacada en una pequeña maleta. Si bien eso se amplió en el estudio con un sonido de bombo más grande, el sonido metálico de esa pequeño conjunto resultó ser el telón de fondo perfecto para la voz contundente de Jagger y la línea de bajo de Richards. La canción también entrelaza otros toques elegantemente psicodélicos como el zumbido de un sitar (interpretado por Brian Jones) y un shehnai, un instrumento de lengüeta utilizado en la música india (interpretado por el miembro de Traffic Dave Mason).

La recepción

“Street Fighting Man” se estrenó en los Estados Unidos. en agosto de 1968, justo cuando los manifestantes se enfrentaban con la policía en Chicago en la Convención Nacional Demócrata. Algunas estaciones de radio se negaron a tocar la canción, preocupadas de que incitara a más violencia. Pero, aunque no se incendió en las listas de éxitos en ese momento, desde entonces ha crecido hasta convertirse en una de las canciones emblemáticas de los Stones y ha aparecido en las listas de canciones de muchas de las giras de la banda desde ese entonces.

Richards, específicamente, recordó con cariño “Street Fighting Man” cuando Marc Meyers lo entrevistó sobre la canción para The Wall Street Journal en el 2013. “Ahí es donde la visión se encontró con la realidad”, dijo. “Cuando terminamos de grabar ‘Street Fighting Man’ y reprodujimos el máster, solo sonreí. Es el tipo de disco que te encanta hacer”.

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