‘ESP’: Los Bee Gees llevan su maquinaria de éxitos a una nueva era

El extenso y apreciado catálogo de los Bee Gees contiene muchos discos a los que les fue mejor en ciertos países que en otros. Tal fue el caso de su álbum ESP, lanzado en septiembre de 1987.

A pesar de tener un desempeño relativamente modesto en Estados Unidos, le dio al grupo un amplio y renovado éxito en toda Europa, donde su primer sencillo, “You Win Again”, se convirtió en otro himno número uno para los hermanos Gibb. ESP fue el primer álbum de estudio de los hermanos en seis años, que llegó después de Living Eyes de 1981, y marcó el regreso a su inspirada relación de estudio con el maestro productor Arif Mardin.

Doce años antes, Mardin había supervisado Main Course, el álbum que encendió la mecha para los asombrosos logros de los Bee Gees de finales de los 70 y los encaminó en el camino de la música disco con “Jive Talkin’”. El panorama musical de 1987 era bastante diferente. Sin embargo, la caída post-disco que tanto había afectado a los hermanos Gibb (y a muchos otros artistas de música de club), ahora se había calmado.

El comienzo de una nueva era

Este también era el comienzo de otra era tecnológica y, en sintonía con ello, ESP se convirtió en el primer álbum de los Bee Gees grabado digitalmente, incluyendo muchos elementos de los sonidos electrónicos de la época. La presencia de los bastiones de estudio Reggie Griffin en la guitarra eléctrica, Leland Sklar y Marcus Miller en el bajo, y David Paich en los teclados, se complementó con las habilidades de programación del hijo de Arif (y graduado del Berklee College Of Music) Joe Mardin.

ESP se grabó en Middle Ear, en Miami Beach, y en los Criteria Studios de Miami, en el primer trimestre de 1987. Se creó tras un periodo en el que los Bee Gees llegaron a las listas de éxitos a través de canciones y producciones para otras grandes estrellas, en lugar de hacer música publicada por ellos mismos.

Después de la banda sonora de la película Staying Alive de 1983, su canción “Islands In The Stream” se convirtió en un éxito que le cambió la carrera a Kenny Rogers y Dolly Parton. En 1986, otro tema original de Barry, Maurice y Robin, “Chain Reaction”, fue número uno en el Reino Unido y Australia para Diana Ross, de su álbum Eaten Alive del año anterior, producido por Barry.

Una telepatía compartida

En 1984, tanto Robin como Barry habían lanzado proyectos como solistas. Robin con su tercer álbum bajo su propio nombre, Secret Agent, y Barry con el primero, Now Voyager. En el caso de Robin, fue su segundo LP solista dentro del mismo año; otro más, Walls Have Eyes, le siguió en 1985.

Pero ninguno de los hermanos podía igualar por sí solo el poder combinado que compartían con Maurice cuando trabajaban en equipo. Acertadamente, ESP recibió su nombre de la telepatía que el trío había compartido durante mucho tiempo como compositores y superestrellas.

En retrospectiva, “You Win Again” parece una elección clara como primer sencillo del álbum. Sin embargo, su camino hacia el éxito no fue fácil. Lanzado justo antes del álbum, en agosto, el tema entró en la lista del Reino Unido en el puesto 87 en septiembre, y subió hasta la posición 53.

Luego despegó, saltando al No. 22 y al No. 6 antes de pasar cuatro semanas épicas en el No. 1, un reinado más largo que cualquiera de los himnos de Saturday Night Fever, y una hazaña solo igualada por “Massachusetts”, que ya tenía 20 años para ese momento. “La melodía llegó mientras dormía”, escribió Barry más tarde, “y luego terminamos la canción juntos. Se convirtió en nuestro mayor éxito en diez años. Resultado: más sueños”.

‘No han dejado de estar al día con los nuevos lanzamientos’

Los Bee Gees estaban de regreso, y cuando “You Win Again” comenzó a correr la voz, ESP llegó en el momento justo. El álbum alcanzó el puesto número 5 en el Reino Unido y se convirtió en disco de platino en ese mismo territorio en enero siguiente. También encabezó las listas en Alemania y Suiza, y ganó varios otros premios de oro. Contrariamente, este éxito no se replicó en los Estados Unidos, donde ESP se estancó en el número 96 y “You Win Again” en el 75.

Gran parte del álbum ESP reflejaba las nuevas y descaradas técnicas de estudio de la época. “Aunque este es el primer álbum de los Bee Gees en seis años”, escribió Paul Grein en Los Angeles Times, “se nota que no han dejado de escuchar la radio o mantenerse al día con los nuevos lanzamientos. La mayoría de las canciones lucen arreglos contemporáneos de estilo techno que se apoyan en gran medida de sintetizadores y cajas de ritmos”.

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Temas como “The Longest Night” y “Angela” adoptaron un enfoque más reflexivo, mientras que “Overnight” sirvió para mostrar a Maurice con una voz principal un tanto extraña. “This Is Your Life” incluso ofreció algo así como una retrospectiva sonora de la carrera de los Bee Gees, con referencias a muchas de sus canciones emblemáticas, como “Jive Talkin””, “Nights On Broadway” y muchas más. A su vez, “Ain’t too much heaven on a Saturday night” reflexionaba: “Dime ahora cuán profundo es tu amor.”

Sin embargo, el éxito tanto del sencillo como del álbum se vio mermado cuando el hermano menor y compañero estrella de Barry, Maurice y Robin, Andy, murió en marzo de 1988, justo después de cumplir 30 años. Un mes después, en la 33.ª edición de la ceremonia de entrega anual de los premios Ivor Novello, “You Win Again” fue nombrada Mejor Canción Contemporánea y los Bee Gees fueron galardonados por su “Contribución Sobresaliente a la Música Británica”.

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