‘Frank Sinatra Sings For Only The Lonely’: Una Bomba Emocional

Si le preguntaran a la gente cuál es el álbum más triste de Frank Sinatra, la mayoría dirá In The Wee Small Hours Of The Morning. Sin embargo, puede que Frank Sinatra Sings For Only The Lonely sea todavía más triste. También es un disco favorito dentro de la categoría de “mejor álbum de Frank Sinatra”, además de ser una innegable obra maestra. Frank incluso dijo que era su álbum favorito, a pesar de ser concebido en circunstancias excepcionalmente tristes.

Poco antes de que Nelson Riddle comenzara a trabajar en los arreglos de las canciones para este álbum, su hija de seis meses murió de asma bronquial. Frank y Nelson entraron al estudio el 5 de mayo de 1958 para comenzar a trabajar en el álbum, pero no se terminaron utilizando ninguna de las tres canciones que se grabaron esa noche. En aquel momento, la madre de Nelson estaba gravemente enferma (moriría cuatro días después), siendo una preocupación que seguramente afectó el trabajo de la sesión. Tres semanas más tarde, Frank regresó al estudio y aunque los arreglos del álbum eran de Nelson, fue Felix Slatkin quien dirigió la orquesta el 29 de mayo. Nelson regresaría más tarde para trabajar en las dos últimas sesiones con las que completaron Frank Sinatra Sings For Only The Lonely.

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El canto de Frank es la expresión máxima de tristeza, mientras que los arreglos le agregan una dosis adicional de abatimiento. Por ello, fue una burla que a este álbum le fuera tan mal en la ceremonia inaugural de los premios Grammy, donde solamente ganó por su portada, un diseño que se le ocurrió al propio Sinatra y que fue interpretado por Nick Volpe. (Más tarde, el álbum fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy en 1999 para reparar parcialmente este descuido). En diciembre de 1958, Peter Jones, en el periódico musical británico Record Mirror, dijo: “Siento que el LP en su conjunto tiene tanta magia que es una parada obligada”.

Entre los temas destacados se encuentran la canción que da título al álbum, escrita por Jimmy Van Heusen y Sammy Cahn, que se grabó el jueves 29 de mayo de 1958. Frank le contó al autor Robin Douglas-Home sobre el ritmo que lleva el álbum. “Tommy Dorsey hizo esto con todos los espectáculos que tocaba con su banda. Planificaba cada segundo de principio a fin. [En realidad] él nunca me contó esto; fue algo que de repente me vino a la mente cuando me sentaba en el atril todas las noches. Esto es lo que he intentado hacer con cada álbum que he grabado”. Se trata de una canción que se erige como uno de los números que mejor abren los shows de Frank.

Otro clásico es “One For My Baby” de Harold Arlen y Johnny Mercer, grabado un mes después. Este número, ahora clásico, se vio favorecido en el proceso de grabación cuando el nuevo productor de Sinatra, Dave Cavanaugh, creó el ambiente adecuado al apagar las luces del estudio e iluminar a Frank con un solo foco. Con Bill Miller a su lado en el piano, el productor logró crear la atmósfera de un club nocturno para ejecutar la grabación.

También grabada bajo esta atmósfera, se podría decir que la belleza sin adornos que se transmite en “Angel Eyes” la hace una pieza casi perfecta, donde también se puede sentir la brillante maestría de los ingenieros de Capitol utilizando las herramientas del nuevo estudio de la Capitol Tower. El disco también incluye la cruda y escasa “What’s New”, un estado de ánimo que se siente una vez más en “Willow Weep For Me” y la conmovedora “Spring Is Here”de Rodgers y Hart.

Lanzado en septiembre de 1958, el álbum ingresó por primera vez en las listas estadounidenses el 29 de septiembre y alcanzó el número 1 el 13 de octubre, donde permaneció durante cinco semanas. Ocupó el quinto lugar en el Reino Unido después de su lanzamiento, en diciembre del mismo año.

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