‘Wonderful Crazy Night’: La magia de Elton John en su pico creativo

El 5 de febrero de 2016, Elton John volvió a contar con su antiguo equipo de trabajo y algunos miembros nuevos, para lanzar Wonderful Crazy Night, un álbum que fue recibido por un coro de críticas entusiastas.

The Guardian dijo que la continuación de The Diving Board de 2013 “logra recrear la raíces Americana de su juventud, con la ayuda de su banda de gira, el co-productor T Bone Burnett y, por supuesto, el veterano letrista Bernie Taupin”. Rolling Stone la elogió con: “Hay un ritmo maduro y un peso en la música y en las interpretaciones vocales de John que hacen de este disco uno de los mejores por derecho propio”. Para The Independent, “el hecho de seguir entregando una obra forjada con tanto cuidado y entusiasmo dice mucho sobre su respeto por su legado y su público”.

‘Se trata de mi vida’

Wonderful Crazy Night se grabó durante 2015 en The Village Studios de West Hollywood y sirvió para que John estrechara aún más su vínculo creativo con Burnett. El experimentado productor ya había ayudado a dirigir The Diving Board y The Union, la celebración Americana de 2010 en la que Elton formó equipo con su antiguo héroe Leon Russell.

El nuevo álbum se presentó con el lanzamiento, en octubre de 2015, del primer sencillo, “Looking Up”. Como parte de lo que vendría después, se trataba de un disco con un tono alegre y optimista que contaba con los incondicionales Nigel Olsson a la batería y Davey Johnstone a la guitarra. También incluyó el regreso al equipo el inimitable percusionista Ray Cooper, quien se integró por primera vez al equipo desde Made In England de 1995.

“En cierto modo, es la versión de 2016 de ‘I’m Still Standing’”, dijo Elton sobre ‘Looking Up’. “Se trata de mi vida. Es una canción realmente alegre sobre ser feliz. Se trata de musicalidad. Para mí de eso se trata esta música. Me recuerda un poco a Canned Heat y al rock’n’roll sureño. Este, para mí, fue el sencillo más destacado y obvio”. 

‘Elton escribía y grababa una canción casi todos los días’

Los más recientes miembros de la banda de gira de Elton también forman parte de Wonderful Crazy Night, con John Mahon en las percusiones y otros que aparecen debido a circunstancias tristes: Matt Bissonette en el bajo reemplazó a Bob Birch, quien había muerto en 2012, y el tecladista Kim Bullard debutó en lugar de Guy. Babylon, que falleció en 2009.

“Elton mencionó varias veces que quería que el disco fuera alegre y divertido y nos propusimos a hacerlo”, escribió Mahon en un artículo para Modern Drummer. “A Elton le gusta componer canciones rápidamente y prácticamente escribió y grabó una canción casi todos los días que estuvimos juntos en el estudio”.

Si bien ninguna canción dominó Wonderful Crazy Night, había numerosas joyas llenas de melodías y letras profundas por descubrir, como sucede con todos los discos que ha hecho Elton John. “Blue Wonderful” se convirtió en la favorita de muchos por su fresco optimismo apuntalado por un hermoso fraseo del piano y las palabras igualmente elegantes de Taupin. “Cada respiración es una especie de plegaria” (“Every breath is a prayer of some kind”), escribió. “Inhalo, exhalo, sólo respiro/Y tú eres tan, bueno, azul maravilloso/Azul maravilloso para mí” (“I breathe in, I breathe out, I just breathe/And you’re so, well, blue wonderful/Blue wonderful to me”).

Fuera de ello, el disco incluyó algunos interesantes arreglos de trompeta a cargo de Gabe Witcher, en particular en el espléndido final de “Claw Hammer”. Las texturas de las guitarras de Johnstone también son fascinantes en todo momento, desde los solos de rock de “In The Name Of You” y “Looking Up” hasta la más suave “Free And Easy” y los tonos pop-Beatle de la ganadora “Tambourine”.

El inigualable piano de Elton estuvo a menudo en primer plano, añadiendo una bonita puntuación a temas como “The Open Chord”. El final, una pieza animada titulada “England And America”, hizo que el ciudadano estadounidense Taupin reflexionara sobre su profundo afecto por ambos países: “Mostramos nuestras raíces de vez en cuando/Y las usamos para encender/Nuestro lado más salvaje para salir adelante/Para empujar y tirar y despegarnos” (“Showed our roots from time to time/And used it to ignite/Our wilder side to get up through/To push and pull, and come unglued”).

‘Es inspirador estar cerca de él en plena forma’

Wonderful Crazy Night proporcionó a Elton su habitual presencia en la parte superior de las listas de innumerables países, alcanzando el número 6 en el Reino Unido para convertirse en su álbum número 31 en el Top 10 allí, y el número 8 en los Estados Unidos. “A Good Heart”, el último sencillo extraído del lanzamiento, amplió su increíble récord de apariciones en la lista Adult Contemporary de Billboard, convirtiéndose en su entrada número 72.

“Me encanta esta canción”, dijo Elton sobre “A Good Heart”. “Probablemente se ha convertido en mi tema favorito del álbum. Al principio no me gustaba tanto. Luego le pusimos los metales y todo encajó. Y la guitarra es fenomenal. Es como el sonido de guitarra tipo Steve Cropper, algo que escucharías en un viejo disco de Stax. Me encanta la forma en la que la canto y cómo se construye. Puedes imaginarla en el escenario. Es muy poderosa, una canción muy poderosa”.

Mahon escribió: “Todos estamos muy emocionados con este nuevo disco porque lo pasamos muy bien en el estudio haciendo música en vivo. Elton es el fan de la música más apasionado que creo haber conocido jamás y es muy inspirador estar cerca de él cuando sus poderes creativos están en plena forma. Es realmente sorprendente formar parte de la carrera de este músico legendario incluso después de todos estos años de estar en su banda”.

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Wonderful Crazy Night es un disco, en todos los sentidos, de la vitalidad innata del Elton John del siglo XXI. “Nada fue complicado”, dice sobre su realización. “Todo se hizo más o menos el mismo día. Se escribió por la mañana y se terminó a las seis. Así es como lo hicimos. Si quiero ser feliz, tengo que hacer una canción alegre. Así es como me siento en este momento, así que eso es lo que quiero que salga”.

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