‘Euphoria’: Def Leppard termina la década de los 90 en lo más alto

Lanzado en mayo de 1996, Slang, el sexto álbum de Def Leppard, fue un disco de rock alternativo que se adaptó bien a los tiempos. Curiosamente, también fue uno que evitó en gran medida el sonido característico de la banda, algo a lo que los incondicionales de Yorkshire estaban ansiosos por regresar cuando comenzaron a trabajar en su siguiente álbum de estudio, Euphoria.

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“Slang era algo que habíamos anhelado hacer… pero luego nos alegramos de volver a hacer el Def Leppard clásico de nuevo”, explicó el vocalista Joe Elliott a Classic Rock en 2014. “Supongo que la gente puede decir que hemos vuelto a lo que solíamos hacer, pero creo que es más un caso de: nadie hace discos como nosotros, y si alguien tiene el derecho divino para hacerlo, somos nosotros”.

Para ayudarles a alcanzar su objetivo, Leppard se volvió a conectar con Robert John “Mutt” Lange, su productor de larga data, cuyo enfoque meticuloso de las técnicas de estudio y la composición de canciones había desempeñado un papel importante en el éxito de los álbumes emblemáticos de los años 80 de la banda, Pyromania e Hysteria.

Aunque solamente se trató de un largo e intenso fin de semana de trabajo, el regreso de Lange le dio a Leppard un impulso muy bienvenido cuando comenzaron a dar forma al material de Euphoria. “Fue un aprendizaje enorme”, recordó el baterista Rick Allen. “Fue como un curso de actualización para recordarnos cómo solíamos hacerlo. Es muy creativo, un gran músico y un gran cantante. Realmente es la persona perfecta para trabajar”.

El breve pero fructífero reencuentro de Leppard con Lange dio como resultado tres de las canciones más destacadas de Euphoria: la clásica y semiacústica “It’s Only Love”, la quijotesca “All Night” (un regreso al funk estilo Prince de la canción que da título a Slang), y el tema emblemático del álbum, “Promises”: un tema rockero y turbulento con mucha elegancia que lleva todo el sello para convertirse en un clásico.

Para el resto del álbum, Leppard volvió a reunirse con el productor de Slang, Peter Woodroffe, trasladándose al estudio Joe’s Garage de Dublín para grabar la mayor parte de su nuevo disco. En estas sesiones prevaleció una confianza colectiva que demostró que aquella semana de trabajo inicial con Lange había llenado de energía a toda la banda.

Publicado el 8 de junio de 1999, Euphoria rápidamente dejó claro que Def Leppard estaba de regreso, algo que el mismo Joe Elliott reconoció cantando “es como si nunca hubiera estado lejos” en la contundente “Back In Your Face”. Las tropas también hicieron ruido en la estruendosa “Demolition Man”, la aparentemente sin esfuerzo “Promises” y la incontenible “Kings Of Oblivion”, esta última proporcionando a los guitarristas Phil Collen y Vivian Campbell la plataforma ideal para un momento vintage al estilo de Thin Lizzy.

Sin embargo, Euphoria tenía mucho más que ofrecer que sólo temas rockeros y desenfrenados. La ensoñadora “Goodbye” del bajista Rick Savage y “To Be Alive” de Campbell ocuparon un lugar destacado entre las mejores baladas panorámicas de la banda, mientras que el estimulante instrumental de Collen, “Disintegrate”, y la melancólica y psicodélica “Paper Sun” sugirieron que Leppard todavía estaba ansioso por explorar nuevos territorios a medida que se encaminaba a su tercera década juntos.

Con Euphoria, Joe Elliott y compañía sabían que tenían algo realmente bueno entre las manos, mismo que se confirmó cuando el primer sencillo del álbum, “Promises”, le devolvió a Leppard el lugar que le correspondía en la cima de la lista Mainstream Rock de Billboard.

Entertainment Weekly fue al grano al declarar: “Def Leppard está de vuelta a lo grande, a lo Hysteria”. Cuando Euphoria volvió a alcanzar el Top 20 de las listas de Billboard y un par de discos de oro más, se notó que estos hard rockers, aparentemente invencibles, seguían en plena forma a medida que adentraban sin miedo hacia el nuevo milenio.

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