Las mejores canciones de Billy Idol: Un maestro de la reinvención

Billy Idol, uno de los maestros de la reinvención del rock, se ha labrado una carrera que abarca décadas. Galvanizado por la cultura DIY del punk, Idol (nacido como William Broad) inicialmente formó parte del grupo de fans acérrimos de Sex Pistols, “Bromley Contingent”, antes de saltar a la fama al frente del grupo británico de punk con sede en Londres Generation X, con el que grabó tres álbumes y cosechando éxitos con temas como “Your Generation”, “King Rocker” y “Valley Of The Dolls”.

Generation X disfrutó de gran notoriedad y ventas decentes en el Reino Unido, pero Idol dejó una huella mucho más significativa cuando se mudó a los Estados Unidos para lanzar una carrera en solitario en colaboración con el guitarrista Steve Stevens. Forjando un sonido muy distintivo al combinar himnos de rock crudo con un elegante pop new wave y una producción amigable para la pista de baile, la música de Idol alcanzó constantemente nuevas alturas durante la década de 1980. Llenos de sencillos exitosos, álbumes como Billy Idol, Rebel Yell, Whiplash Smile y Charmed Life ocuparon los escalones superiores de las listas de Billboard, mientras que el fotogénico aspecto de dios del sexo rubio de Idol le aseguró una posición perfecta para mejorar su carrera con la llegada de MTV.

A pesar de este éxito estelar, Idol también ha tenido que luchar contra sus demonios. Un horrible accidente de motocicleta casi le cuesta una pierna en 1990 y también tuvo que enfrentar problemas de adicción, pero ha sobrevivido y continúa prosperando. Renovó significativamente su sonido con el subestimado Cyberpunk de 1993, mientras que los aclamados lanzamientos del siglo XXI Devil’s Playground y Kings & Queens Of The Underground demuestran que sigue siendo una fuerza a tener en cuenta. En 2023, su contribución al rock n’ roll fue reconocida con una estrella en el prestigioso Paseo de la Fama de Hollywood. Para celebrar sus muchos logros a lo largo de los años, he aquí un resumen de las mejores canciones de Billy Idol. 

Estrella de los Covers

(“Mony Mony,” “Dancing With Myself,” “To Be A Lover,” “L.A. Woman”)

Muchas de las canciones más perdurables de Billy Idol son obras de su propia autoría, pero también es un intérprete sublime de las canciones de otras personas, y a menudo graba versiones selectas que han elevado significativamente su perfil. El primer lanzamiento en solitario de Idol, el EP Don’t Stop de octubre de 1981, es un ejemplo notable, que comienza con su versión eufórica y animadora del éxito de 1968 de Tommy James & The Shondells, “Mony Mony”. Este robusto tema rockero ha servido especialmente bien a Idol, ya que una enérgica interpretación en vivo de la canción lo recompensó más tarde con su único sencillo número uno en Estados Unidos en 1987.

El EP Don’t Stop de Idol lo introdujo en la lista Hot 100 de Billboard Hot 100 Estados Unidos y también incluyó una segunda versión (más o menos) simplificada de “Dancing With Myself”, grabada originalmente por Generation X (como Gen X) en 1980. La gira japonesa de la banda en 1979 había inspirado originalmente la canción, cuando Idol y el bajista Tony James quedaron intrigados por la visión de los clubbers de Tokio bailando con sus reflejos en un espejo en un club nocturno en lugar de con otras personas. El remix del productor Keith Forsey de “Dancing With Myself” también demostró que la música de Idol podía competir en la pista de baile cuando irrumpió en el Top 30 de la lista Hot Dance Club Play de Billboard a finales de 1981.

La versión de Idol de “I Forget To Be Your Lover” de William Bell y Booker T. Jones fue otra renovación radical. Originalmente una balada soul cantada por Bell, Idol la convirtió en un lamento rockabilly con tintes electrónicos apoyado por coros góspel y un piano boogie al estilo de N’Awlins. Lanzado como el sencillo de adelanto de Whiplash Smile, “To Be a Lover” tuvo un desempeño extremadamente bueno, alcanzando el puesto número 6 en la lista Hot 100 de Billboard y también llegando al Top 10 en Canadá, Australia y Nueva Zelanda.

Tras el éxito de “To Be a Lover”, Idol también seleccionó una versión para su cuarto álbum, Charmed Life de 1990. Esta vez, la canción en cuestión – “LA Woman” de The Doors – parecía más adecuada para el cantante, que en ese momento era un expatriado del Reino Unido que vivía en Los Ángeles. Aunque carecía de la sutileza de la grabación original de The Doors, Idol y su banda elaboraron ​​una versión enérgica, férrea y en gran medida fiel de “LA Woman”, aunque Idol reemplazó la icónica sección central “Mr. Mojo Risin’” con fragmentos del jump blues de posguerra “Drinkin’ Wine Spo-Dee O’Dee”, de Stick McGhee, popularizado más tarde por Jerry Lee Lewis.

Llegando al punto óptimo

(“Hot In The City”, “White Wedding”, “Rebel Yell”, “Flesh For Fantasy”)

Después del éxito de su primer EP Don’t Stop, Idol demostró que era más que capaz de seguir una carrera en solitario creíble con su álbum debut homónimo, producido por Keith Forsey (Sparks, Giorgio Moroder) y lanzado en julio de 1982. El lanzamiento del álbum fue precedido por la oportuna “Hot In the City”, una conmovedora canción pop y cargada de sintetizadores con reminiscencias sesenteras.

Con una de las voces más seductoras de Idol, esta canción eminentemente pegajosa recompensó al cantante con su primer éxito en el Top 30 de Billboard, aunque fue eclipsada por su inmediata continuación, “White Wedding”. Este himno de rock tenso y ardiente (parcialmente inspirado en la entonces hermana embarazada de Idol) ahora es ampliamente considerada como la canción emblemática de Idol, pero en realidad su lanzamiento fue lento. Publicada por primera vez como sencillo en noviembre de 1982, “White Wedding” inicialmente llegó a la lista Bubbling Under The Hot 100 de Billboard, pero sólo se convirtió en un éxito completo del Top 40 de Estados Unidos cuando se reeditó en julio de 1983. También se introdujo en la psique mundial cuando se convirtió en éxito Top 10 del Reino Unido en 1985 tras su inclusión en la colección de remixes Vital idol.

Curiosamente, “Rebel Yell”, otra canción sinónimo de Billy Idol, fue sólo un éxito relativamente menor en su lanzamiento. Este bullicioso tema rockero, que también da título al segundo álbum de Idol, se inspiró en un evento al que Idol asistió en la casa de Ronnie Wood. el guitarrista de los Rolling Stones, en la ciudad de Nueva York, donde Idol fue testigo de cómo Wood y Mick Jagger estaban tomando tragos de una botella de bourbon Rebel Yell Kentucky. Aunque “Rebel Yell” de Idol es un himno de rock increíblemente apremiante, en realidad alcanzó un puesto relativamente bajo, el 46 del Hoy 100 de Billboard, aunque más tarde se convirtió en un éxito en el Top 10 del Reino Unido en su reedición en 1985. Al menos en términos de clasificación en las listas, fue usurpado por el último sencillo de Rebel Yell, el infravalorado “Flesh For Fantasy”, una potente mezcla de rock, pop y funk que rozó el Top 30 de Estados Unidos y que, a pesar de figurar entre las mejores canciones de Billy Idol, a menudo se pasa por alto en las retrospectivas más amplias de su carrera.

Idol baladista

(“Eyes Without A Face,” “Catch My Fall,” “Sweet Sixteen,” “Prodigal Son”)

Es comprensible que Billy Idol sea venerado principalmente por sus feroces canciones de rock, pero también es un baladista más que capaz, a menudo en su mejor momento cuando ofrece canciones más lentas llenas de profundidad y gracia. Varios de sus mayores éxitos en Estados Unidos son baladas, empezando por “Eyes Without A Face”, la canción más melancólica de Rebel Yell , que alcanzó el puesto número 4 en el Hot 100 de Billboard. Atraído por los títulos de películas de terror, Idol tomó “Eyes Without A Face” de la película de 1960 Les Yeux Sans Visage del director francés Georges Franju (el título francés también proporciona parte del coro), pero su carismático canturreo es lo suficientemente seductor como para anular el tema potencialmente inquietante.

Es comprensible que Billy Idol sea venerado principalmente por sus feroces canciones de rock, pero también es un baladista más que capaz, a menudo en su mejor momento cuando ofrece canciones más lentas llenas de profundidad y gracia. Varios de sus mayores éxitos en Estados Unidos son baladas, empezando por “Eyes Without A Face”, el tema más pesimista de Rebel Yell , que alcanzó el puesto número 4 en el Billboard Hot 100. Atraído por los títulos de películas de terror, Idol tomó “Eyes Without A Face” de la película de 1960 Les Yeux Sans Visage del director francés Georges Franju (el título francés también proporciona parte del coro), pero su carismático canturreo es lo suficientemente seductor como para anular el tema potencialmente inquietante.

Un poco más tradicional en diseño y ejecución, “Catch My Fall” fue elegido como el cuarto y último sencillo de Rebel Yell y, por derecho, debería haber repetido el éxito de “Eyes Without A Face”, pero apenas logró llegar al Top 50 del Hot 100 de Billboard. Sin embargo, “Catch My Fall” sigue siendo una de las baladas más memorables de Idol, con un arreglo construido deliberadamente para un estribillo glorioso, y aún hoy merece la pena revisitarla.

En comparación, “Sweet Sixteen” de Whiplash Smile tuvo mucho más éxito en las listas, alcanzando el puesto número 20 en 1986 cuando fue elegido como el tercer sencillo del álbum en los Estados Unidos. Considerando únicamente la calidad, probablemente debería haber tenido un desempeño mucho mejor, ya que posiblemente siga siendo la balada más finamente elaborada y bellamente ejecutada de Billy Idol. De diseño semiacústico e impregnada de suaves matices Tex-Mex, “Sweet Little Sixteen” fue un rompecorazones por excelencia.

Por otra parte, una de las mejores canciones de Billy Idol que se beneficia de un enfoque más íntimo es “Prodigal Blues”, de Charmed Life de 1990. Esta poderosa balada es efectivamente una canción de rito de iniciación basada en una conversación que el padre de Idol tuvo una vez con Billy, y que ahora estaba teniendo con su propio hijo, Willem. La esencia de la conversación es el padre diciéndole al hijo que necesita dejar atrás la seguridad de las cosas que ama para encontrarse a sí mismo. En la canción, Idol observa que puede que haya sido demasiado hedonista al hacerlo “Montando, caminando, luciendo tan genial/ Supongo que crucé la frontera”), pero el hecho de que aún se sienta atraído por el peligro (“Lo haría de nuevo, ¿no crees?”) le da a la canción una cola con un aguijón embriagador.

Maestro de la reinvención

(“Cradle Of Love”, “Shock To The System”, “Adam In Chains”, “Speed”)

Para muchos, Billy Idol es fácilmente reconocible como el dios rubio del sexo punk, pero a lo largo de su carrera ha ido renovando su aspecto, y ha hecho lo mismo con su música, a veces dándole una revisión sutil – y a veces más radical –  a medida que absorbe elementos de las tendencias siempre cambiantes de la música. De hecho, obtuvo uno de sus mayores éxitos en 1990 con “Cradle Of Love”, una canción que mezclaba sin esfuerzo pasado, presente y futuro. “Cradle Of Love”, que contenía elementos del crudo rock ‘n’ roll de los años 50 y el obsceno punk al estilo de los Ramones, fue la quintaesencia de Idol, pero fue llevado a un nivel completamente nuevo gracias a la brillante y vanguardista producción de Keith Forsey. De hecho, subió al número 2 en el Billboard 100 con la ayuda de la brillante película promocional del futuro director de Seven y La Chica del Dragón Tatuado, David Fincher, que se convirtió en un gran éxito en MTV.

“Cradle Of Love” se ajustaba a los puntos fuertes de Billy Idol, pero éste planeó un cambio notablemente más radical con su siguiente álbum, Cyberpunk de 1993. Inspirado, al menos en parte, por el interés de Idol en el subgénero de ciencia ficción del mismo nombre (y sus principales autores como William Gibson y Neal Stephenson), Cyberpunk también se realizó con una mayor dependencia de las computadoras, la tecnología y el género de la música industrial. que entonces se estaba convirtiendo en estrellas a grupos estadounidenses como Nine Inch Nails. Gran parte de la música de Cyberpunk reflejó este cambio radical, aunque el sencillo más importante del disco, “Shock To The System”, combinó eficazmente la nueva tecnología de la época con un himno clásico del rock de Idol. Fue impulsado aún más por un vídeo sorprendentemente futurista – dirigido por Brett Leonard y basado en los disturbios de Los Ángeles de 1992– que recibió dos nominaciones al Grammy.

Cyberpunk también contenía uno de los sencillos más extraños, aunque igualmente absorbentes, de Idol: “Adam In Chains”. Esta canción de dos partes, que se aleja significativamente del sonido tradicional de Idol, se extendió a lo largo de seis minutos. La primera parte –el sonido de un hipnoterapeuta que induce al oyente a un estado de relajación– da paso a una inquietante canción electro-pop que presenta una voz glacialmente hermosa de Idol.

Cyberpunk fue recibido con críticas mixtas, aunque cosechó un éxito comercial y de crítica en Europa, donde irrumpió en el Top 20 del Reino Unido. Sin embargo, en los Estados Unidos, Billy Idol pronto volvería a estar en el ojo público a mediados de los noventa, después de coescribir e interpretar el tema principal del éxito de taquilla de Hollywood Speed, ganador del Premio de la Academia, protagonizado por Sandra Bullock, Keanu Reeves y Dennis Hopper. Un himno punk con un estribillo convenientemente explosivo, “Speed” representó un regreso clásico de Billy Idol en su mejor forma y aún hoy sigue siendo un éxito candente.

Idol del Siglo XXI

(“Scream,” “John Wayne,” “Can’t Break Me Down,” “Bitter Taste”)

No surgieron más álbumes de estudio después de Cyberpunk durante los años 90, pero Idol siguió siendo muy solicitado, apareciendo en la versión en vivo del legendario Quadrophenia de The Who en 1996, disfrutando de un cameo en la película de Adam Sandler La Mejor de mis Bodas en 1998 y poniendo voz al papel de Odin en la película animada de ciencia ficción Heavy Metal 2000.

En el nuevo siglo, el recopilatorio Greatest Hits de Capitol de 2001, que se explica por sí solo, vendió más de un millón de copias sólo en Estados Unidos, lo que demuestró que las acciones de Idol se seguían siendo sólidas. Desde entonces, ha regresado a la carga con un excelente material nuevo que ha reforzado su ya estimable catálogo, comenzando con Devil’s Playground de 2005, un disco de rock trepidante que reunió a Idol con sus colaboradores de siempre, el guitarrista Steve Stevens y el productor Keith Forsey, e incluyó el himno salvajemente impresionante “Scream”.

Como puente entre Devil’s Playground y el siguiente álbum de estudio de Idol, Capitol lanzó otra retrospectiva de Idol, Idolize Yourself, en 2008. Esta colección, sin embargo, incluía dos temas nuevos, uno de los cuales – el impactante “John Wayne”- era tan bueno como cualquiera del apogeo de Idol en la década de 1980. Continuó ascendiendo con Kings & Queens Of The Underground de 2014. Producido por Trevor Horn y Greg Kurstin (Paul McCartney, Beck, Foo Fighters), este repertorio seguro volvió a incluir un puñado de excelentes canciones, incluido “Can’t Break Me Down”, un himno desafiante y lleno de actitud que se adapta cómodamente a las mejores canciones de Billy Idol.

Más recientemente, Idol ha lanzado música a través del sello Dark Horse de George Harrison. Los EP, The Roadside (2021) y The Cage (2022), han vuelto a mostrar material excelente que desafía la edad, con el tema destacado de The Roadside, el emotivo “Bitter Taste”, que está más que a la altura de la reseña de Pop Matters que declaró que la canción “bien podría llegar a ser una de sus creaciones definitivas”. De hecho, la calidad inherente a estas grabaciones sugiere que, si bien Billy Idol ya nos ha dejado un legado por el que morir, todavía está claramente lejos de terminar.

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