‘Don’t Let The Sun Go Down On Me’: Elton John, 17 años en ser la no. 1
La conmovedora composición de Elton John-Bernie Taupin fue una de las muchas que escribieron en plena racha para el álbum ‘Caribou’.
Fueron necesarios 17 años para convertirse en el número uno, pero el hecho de que “Don’t Let The Sun Go Down On Me” haya sido uno de los temas clave de la incomparable carrera de Elton John quedó claro en el lugar que tuvo en la lista de canciones de su gira Farewell Yellow Brick Road, aproximadamente medio siglo después de que la grabara.
La conmovedora composición de John-Taupin fue una de las muchas que compusieron en un gran momento de creatividad mientras escribían para lo que sería el álbum Caribou. El octavo álbum de estudio de Elton fue lanzado en junio de 1974, un mes después de “Don’t Let The Sun…”, que fue su primer sencillo. Este adelanto fue la nueva entrada más alta en el Hot 100 de Billboard del 22 de junio, en un prometedor número 70, colándose a la lista en la misma semana que dos sencillos que más tarde la superarían y alcanzarían el número uno, “Feel Like Makin’ Love” de Roberta Flack. y “Rock Me Gently” de Andy Kim.
La reseña del álbum de Billboard eligió “Don’t Let The Sun” como uno de sus mejores cortes, junto con “Stinker”, “Solar Prestige A Gammon” y “Dixie Lilly”, pero no, curiosamente, “The Bitch Is Back”, que compartiría espacio en el Top 10 de Estados Unidos al llegar el otoño, junto con “Whatever Gets You Through The Night” de John Lennon, en la que también participó el propio Elton. Cuando salió “Sun”, había muchas expectativas por el resto del álbum, mismas que se confirmaron gracias al desempeño de Goodbye Yellow Brick Road, que se mantuvo dentro del Top 10 por 36 semanas, y Don’t Shoot Me, I’m Only The Piano Player, que se coló en el Top 100 por 72.
“Don’t Let The Sun Go Down On Me” contó con los impresionantes e impactantes coros de Carl Wilson y Bruce Johnston de los Beach Boys y Toni Tennille, quien alcanzaría la fama al año siguiente como una de las mitades de Captain & Tennille. La versión que este dúo hizo a “Love Will Keep Us Together” de Neil Sedaka no solo encabezó las listas estadounidenses, sino que marcó el comienzo de una década completa de éxitos. En cuanto a los Beach Boys se trata, la participación de Wilson y Johnston como coristas de Elton no se limitó a este álbum, siendo otra muestra de su talento la excelente “Since God Invented Girls”, que se convertiría en el tema que cierra el álbum de 1989, Reg Strikes Back.
Bernie Taupin dijo más tarde sobre “Don’t Let The Sun”: “Lo único que recuerdo de esto es que queríamos escribir algo grande. Quiero decir, grande en ese estilo dramático de Spector, como ‘You’ve Lost That Lovin’ Feelin’. Con la esperanza de que fuera poderoso sin ser pomposo. No estoy seguro de que tener esto en mente me hiciera diseñar las letras de manera diferente. Aunque, en retrospectiva, parecen tener un estilo un poco más Brill Building, así que es muy posible que así fuera”.
Este sencillo de 1974 subió al número dos en los Estados Unidos, permaneciendo dos semanas allí, apartado de la cima tan solo por “Annie’s Song” de John Denver. Fue todo un éxito para una grabación de la cual Elton siempre decía que no le gustaba mucho su interpretación vocal. De hecho, “Don’t Let The Sun” encabezó las listas en Canadá y alcanzó el número tres en la lista Adult Contemporary de Billboard, una donde Elton era un nombre habitual, así como en la de Hot 100.
Quizás de manera decepcionante, la canción tan solo alcanzó el puesto 16 en el Reino Unido, donde en 1975 le dijo al New Musical Express: “No pensé que ‘Don’t Let The Sun Go Down on Me’ fuera un sencillo exitoso, simplemente me gustó la canción y tiene mucho significado para mí”. Tiempo después, versiones como las de Roger Daltrey y Joe Cocker le dieron un nuevo brillo a la canción a finales de 1991. En aquel momento Elton también participó como invitado en la versión en vivo de George Michael en la Wembley Arena, recreando el dueto que habían interpretado en el estadio de Wembley para Live Aid, seis años antes.
La grabación en vivo fue un éxito instantáneo, encabezó las listas del Reino Unido durante dos semanas, la lista de Adult Contemporary de Estados Unidos por dos semanas y la lista Hot 100 durante una más. También fue nominada a un Grammy a la mejor interpretación vocal pop de un dúo o grupo, y las ganancias se destinaron al London Lighthouse y a la organización benéfica Rainbow Trust Children’s Charity. Otras versiones posteriores fueron realizadas por Gloria Estefan, Bettye Lavette, Garth Brooks y Engelbert Humperdinck, y en 2018, el honor de rehacer “Don’t Let The Sun” para el proyecto de covers de Elton Revamp fue para Miley Cyrus.
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