‘American IV’: El último álbum de Johnny Cash en vida
El álbum que contiene su inolvidable versión de ‘Hurt’ y mucho más.
Cuando la lista de Billboard 200 le dio la bienvenida a un muy esperado disco de 2002, y el siguiente de una aclamada serie, nadie sabía muy bien la importancia que éste adquiriría menos de un año después. American IV: The Man Comes Around fue lanzado el 5 de noviembre de ese año y se convirtió en el último álbum de Johnny Cash en ser publicado antes de su muerte.
Producido por Rick Rubin, al igual que los álbumes de 1994, 1996 y 2000 de la serie American Recordings, este disco continuó combinando re-grabaciones de canciones de Cash junto con material tradicional y algunas versiones sorprendentemente atrevidas. Pitchfork describió “The Man Comes Around” como “una épica historia de Apocalipsis, que interpreta las Revelaciones con una edificante exuberancia”. Q añadió que “la primera composición de Cash en años [está] entre las mejores que jamás haya escrito”.
Del nuevo grupo de temas, uno destacó por ser una lectura atrevida y profundamente personal, especialmente cuando se combina con el premiado y dolorosamente honesto video de Mark Romanek. Se trata, por supuesto, de la nueva versión que el Hombre de Negro hizo de “Hurt” de Nine Inch Nails, la cual se convirtió en la que quizás fue la última gran grabación de su vida. Una canción que aún sigue resonando luego de su muerte a la edad de 71 años, en septiembre de 2003.
The Man Comes Around también mostraba a Cash rehaciendo clásicos de baladas pop como “Bridge Over Troubled Water” de Simon & Garfunkel y “In My Life” de The Beatles, así como otras versiones de piezas de Sting, The Eagles y Hank Williams, incluyendo la consagrada “Danny Boy”, que para entonces ya era una composición con más de cien años. Sin conformarse con haber creado una sorprendente nueva versión de una gran canción de rock, Cash también se lanzó a abordar “Personal Jesus” de Depeche Mode.
El álbum también incluyó una lista estelar de colaboradores entre los que se encontraba Don Henley, Billy Preston, Fiona Apple y Nick Cave. El Austin Chronicle escribió: “Teniendo en cuenta el deterioro de su salud, es sorprendente que Johnny Cash sea capaz de grabar estos días, lo que en última instancia puede explicar la belleza elegante y austera de The Man Comes Around”.
El álbum debutó en el Billboard 200 en el puesto 70 (su mejor resultado en esa lista desde The Man In Black de 1971) y escaló hasta el puesto 22. Ese fue, sin duda, el mejor desempeño hasta la fecha de cualquiera de los álbumes American. Sin embargo, esto cambió luego de la muerte de Cash, lo que impulsó al quinto disco de la serie, American V; A Hundred Highways, a convertirse en su primer álbum número uno en las listas de popularidad desde Johnny Cash At San Quentin de 1969.
En declaraciones a Vanity Fair sobre la serie American en 2004, Rick Rubin dijo: “Pensé en la imagen del Hombre de Negro. [Eso] era una gran parte de quién era él en la vida real, así como una imagen mítica asociada con él. Siempre intentaba encontrar canciones que encajaran con eso”.
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