‘Close To You’: Descubriendo el clásico de cuerdas de Sinatra

En marzo de 1956, a la mitad de la grabación (y dirección) de un álbum orquestal llamado Tone Poems of Color, Frank Sinatra comenzó a trabajar en su próximo álbum vocal, Close to You. El nuevo disco iba a ser muy diferente a los arreglos orquestales tradicionales de su lanzamiento anterior, Songs for Swinging Lovers. Para este nuevo álbum Frank y Nelson Riddle habían decidido trabajar con un cuarteto de cuerdas, una elección inspirada en el amor de Frank por la música clásica.

Además de esa nueva dirección directiva, en este proyecto Sinatra también utilizó un estudio diferente. Sinatra grabó las últimas canciones de Songs for Swingin’ Lovers en los estudios KHJ de Los Ángeles. A partir de aquí, se mudaría a trabajar en los flamantes estudios de Capital Tower. Fue ahí donde grabó todos Tone Poems of Color en la Tower, sin embargo, la primera canción vocal que grabó en estos nuevos estudios fue “Don’t Like Goodbyes”, que eventualmente terminó en el álbum Close To You.

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Había una marcada diferencia en el ambiente sonoro de los dos estudios. Esto hizo que las grabaciones iniciales en la Tower sonaran mucho menos vivas que las que se hacían en los de KHJ. Era como si los músicos y Frank estuvieran parados en una misma línea, en lugar de situarse acomodados a través de toda la sala. Esto hacía que la música de Songs For Swinging Lovers (grabada en el otro estudio) tuviera un tipo de profundidad, calidez y forma muy diferentes. Los ingenieros de Capitol tuvieron que ponerse a trabajar muy duro para poder encontrar los maravillosos tonos que se obtenían en las instalaciones de los KHJ. Por suerte, el 1 de noviembre de 1956, cuando Frank llegó a las instalaciones a grabar “Close To You”, los ingenieros habían logrado que las canciones obtuvieran una calidad mucho más rica y un poco más parecida a lo que se conseguía KHJ.

Además del amor de Sinatra por la música clásica, su idea de trabajar con un cuarteto de cuerdas se vio influenciada por su amistad con el violinista Felix Slatkin y su esposa, la violonchelista, Eleanor. Los otros dos miembros del cuarteto son Alan Dinkin en la viola y el violinista Paul Shure. Y aunque hay otros instrumentos en el álbum, es el cuarteto el que domina el exquisito lecho musical sobre el que canta Frank.

Si bien el sonido en el nuevo estudio Capitol Tower tardó un tiempo en equipararse al de las antiguas instalaciones de KHJ, eso no debería quitar mérito a lo que probablemente sea el álbum más íntimo de Frank. Como dijo el propio Frank: “Es material para el dormitorio de verdad”. Según la revista Playboy en mayo de 1957, “Sinatra todavía es el presidente del concejo en el manejo de material como ‘Everything Happens To Me,’ ‘With Every Breath I Take,’ ‘It Could Happen To You,’ ‘Blame It On My Youth,’ ‘The End of a Love Affair’ y los otros siete tranquilos estándares de la colección”. ¿Fue esta la primera vez en la que se mencionó en una revista impresa a Frank como un legendario presidente? Puede ser.

Close to You llegó a la lista de álbumes de Estados Unidos el 2 de marzo de 1957 y alcanzó el puesto número 5, permaneciendo más de tres meses en la lista de los más vendidos.

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