‘Damn The Torpedoes’: el clásico de Tom Petty and The Heartbreakers

Tom Petty, el prometedor cantautor nacido en Florida se mudó a Los Ángeles para trabajar con su primera banda, Mudcrutch, que grabó un único 45rpm “Depot Street” para el sello Shelter de Leon Russell y Denny Cordell en 1975. Sin embargo, los problemas de trabajo con algunos miembros del grupo y con su sello discográfico provocaron una serie de cambios y, a principios de 1976, Petty estaba al frente de un nuevo quinteto, The Heartbreakers. En esta nueva banda también contó con el talentoso dúo ex Mudcrutch Mike Campbell (guitarra principal) y Benmont Tench (teclados), además de los nuevos reclutas, el bajista Ron Blair y el baterista Stan Lynch. The Heartbreakers se activaron de golpe y rápidamente se ganaron un público internacional cuando “Anything That’s Rock’ n’ Roll”, el segundo sencillo de su debut homónimo de 1976, entró en el Top 40 del Reino Unido, lo que preparó el camino al éxito de su álbum de 1979, Damn The Torpedoes.

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En su propio país, sin embargo, el éxito siguió siendo esquivo por un tiempo. The Heartbreakers apenas lograron el gran éxito comercial cuando su segundo LP, You’re Gonna Get It!, de 1978, les valió un merecido disco de oro. A pesar de este logro, las dificultades en la parte de los negocios amenazaron con descarrilar todo este crecimiento cuando Shelter y su distribuidora, ABC Records, fueron vendidas a MCA en 1979. Tras prolongadas disputas legales, Petty finalmente negoció un acuerdo que le permitió conservar sus derechos de publishing y formar su propio sello Backstreet, mientras que MCA aceptó fabricar y distribuir las futuras grabaciones de su banda.

Aunque su desafiante título hacía alusión a estos recientes problemas, el sublime tercer LP de The Heartbreakers, Damn The Torpedoes, lanzado el 19 de octubre de 1979, sirvió como aviso de que Petty y compañía no solo habían sobrevivido, sino que probablemente prosperarían a largo plazo. El disco, un refinamiento del rock’ n’ roll duro y tierno de clase trabajadora de You’re Gonna Get It!, aunque está cargado de energía punk y new wave, incluye un derroche de joyas aptas para la radio. Es un trabajo que resalta por la nítida producción de Jimmy Iovine, quien también había sido el responsable del cuarto de control para artistas como Bruce Springsteen y Patti Smith.

Consistente e infaliblemente melódico, Damn The Torpedoes produjo dos grandes éxitos en Estados Unidos para The Heartbreakers. La contagiosa y con tintes soul “Don’t Do Me Like That” y el rock duro y valiente de “Refugee”. Ambas penetraron en el Top 20 del Billboard Hot 100 de Estados Unidos. Sin embargo, todo el álbum estaba plagado de éxitos potenciales. Un proyecto donde los versátiles músicos de Petty demostraron que sus instintos siempre iban en la dirección correcta, ya sea abordando el pop vibrante al estilo de los años 60, como con “Shadow Of A Doubt (A Complex Kid)”; o temas rockeros de bar con “What Are You Doin’ In My Life?”, e incluso la balada redentora al estilo de Dylan “Louisiana Rain”.

Los críticos rápidamente apoyaron a la banda. Incluso, la influyente reseña de cinco estrellas de Rolling Stone llegó a declarar que el disco era el álbum de Tom Petty “que todos estábamos esperando”. Respaldado por una extensa gira por los Estados Unidos con The Fabulous Poodles durante el invierno de 1979, Damn The Torpedoes finalmente se convirtió en disco de triple platino en América del Norte, sólamente siendo negado del prestigioso puesto número 1 en el Billboard 200 por el colosal LP doble de Pink Floyd, The Wall, que vendió varias millones de unidades.

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