‘Higher Ground’: Stevie Wonder engaña a la muerte y alcanza el zenit

Stevie Wonder siempre hizo parecer que su genialidad para componer canciones sonara como algo fácil. El 18 de agosto de 1973, “Higher Ground”, del brillante álbum Innervisions, entró en la lista Hot 100. El 29 de septiembre encabezó la lista Billboard R&B y dejó atónitos a sus fans y colegas. ¿Y en cuanto al propio Stevie? “Lo hice todo en tres horas”, declaró más tarde a la revista Q.

La canción fue un tour de force de este genio de Motown, que acababa de cumplir 23 años cuando la compuso en un tiempo increíblemente rápido, tocando todos los instrumentos en la grabación final. En esta pieza perfeccionó el característico ritmo wah-wah de la canción con un pedal Mu-tron III, reforzándolo con una línea de bajo Moog.

Pero lejos de ser un comentario frívolo sobre su propio arte, la cita sobre la rapidez con la que lo grabó reflejaba la urgencia del presentimiento que sentía en ese momento, y con mucha razón. Poco después de que Motown lanzara el sencillo, y unos días después de que Innervisions llegara a las tiendas, un suceso casi fatal lo llevó a un terreno espiritual más elevado. En agosto de 1973, en Carolina del Norte, Wonder sufrió un grave accidente automovilístico que lo dejó en coma durante cuatro días.

“Sentí que algo iba a ocurrir”

“Era casi como si tuviera que hacerlo”, le dijo a Q sobre la sesión de grabación de la canción. “Sentí que algo iba a suceder. No sabía qué ni cuándo, pero sentí algo”. Cuando ocurrió el accidente y se recuperó por completo, esto tuvo un profundo efecto en su visión sobre la vida.

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“Durante unos días [después del accidente] me sentí definitivamente en un estado espiritual mucho mejor que me hizo tomar conciencia de muchas cosas que conciernen a mi vida y a mi futuro y de lo que tengo que hacer para alcanzar otro terreno más elevado”, dijo. “Esta es como si fuera mi segunda oportunidad en la vida, para hacer algo o hacer más y afrontar el hecho de que estoy vivo”.

Cuando llegó a lo más alto de la lista de R&B, “Higher Ground” puso fin al reinado de seis semanas que el compañero de sello de Stevie, Marvin Gaye, tuvo con “Let’s Get It On”. Dos semanas después, la canción de Stevie alcanzó su punto más alto en el número 4 de la lista pop.

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