‘Machina/The Machines Of God’: la despedida de The Smashing Pumpkins
Aclamado por algunos como la obra maestra de la banda, ‘Machina/The Machines Of God’ fue un ‘álbum realmente oscuro sobre la pérdida’, según Billy Corgan.
En palabras del Chicago Sun-Times, el quinto álbum de The Smashing Pumpkins, Machina/The Machines Of God, fue –y sigue siendo– “un disco sumamente impresionante y contundente”. Sin embargo, aunque sin duda contenía una de la música más resonante de la banda, se vendió de manera relativamente modesta y ha pasado un poco desapercibido entre la obra más amplia de los Pumpkins.
Escucha Machina/The Machines Of God en Apple Music y Spotify.
“Un álbum realmente oscuro sobre la pérdida”
En retrospectiva, Machina… habría sido la continuación ideal de la obra maestra de las estrellas de Chicago, el colosal Mellon Collie And The Infinite Sadness de 1995, certificado como disco de diamante, si el destino no hubiera dictado lo contrario. Trágicamente, durante la gira posterior a ese disco, el tecladista Jonathan Melvoin murió y el baterista Jimmy Chamberlin fue despedido, lo que dio lugar a que el líder Billy Corgan llevara a la banda por un camino diferente con el álbum Adore de 1998: un disco comprensiblemente afligido, con tintes electrónicos que impresionó a los críticos, pero dividió a la base de fans de los Pumpkins.
Golpeado por la reacción a Adore y luchando por sobrellevar la reciente muerte de su madre, Corgan prometió que el próximo álbum de The Smashing Pumpkins, Machina/The Machines Of God, sería su declaración final. Sin embargo, estaba igualmente decidido a que el disco fuera grabado por la formación clásica de la banda, incluido Jimmy Chamberlin, con quien no había hablado en casi tres años.
“Me puse en contacto con Jimmy y le pedí que volviera a la banda”, dijo Corgan a Uncut en 2011. “Le dije que deberíamos reunirnos los cuatro en una habitación, hacer un buen álbum, salir de gira y luego cerrar el asunto. Jimmy estaba dispuesto a hacerlo, pero los demás no estaban tan entusiasmados”.
Sin embargo, los Pumpkins comenzaron a trabajar en Machina… con el coproductor de Adore, Flood, a finales de 1998. Arreglaron las nuevas canciones de Corgan en su local de ensayo y en el estudio Chicago Recording Company. Sin embargo, después de completar una breve gira por los Estados Unidos en abril de 1999, el bajista D’arcy Wretzky abandonó la banda, citando el deseo de embarcarse en una carrera como actor. Como resultado, el propio Corgan tocó la mayoría de las líneas de bajo del álbum.
“Tuvimos que hacer un tipo de disco muy diferente”
Corgan declaró más tarde a Uncut que la partida de Wretzky “obviamente puso en tensión la integridad del disco”, y el productor Flood agregó: “Decidimos que íbamos a tener que hacer un tipo de disco muy diferente. Básicamente volvimos a empezar de cero. Algunas canciones del disco son sobrevivientes de ese primer período, pero significó un cambio en la forma en que debían formarse las canciones”.
Corgan había concebido originalmente Machina/The Machines Of God como un álbum conceptual extenso basado en una estrella de rock imaginaria, al estilo de Ziggy Stardust, llamada Zero. Sin embargo, aunque la banda finalmente consiguió suficiente material para un álbum doble (más tarde Corgan autoeditó la secuela, Machina II/The Friends And Enemies Of Modern Music, en línea), Machina/The Machines Of God fue publicado por Virgin Records como un álbum de un solo disco el 29 de febrero de 2000.
En contraste con el introspectivo Adore, Machina… recordó el enfoque agresivo e impulsado por la guitarra de los discos de los Pumpkins que los consagraron como leyendas, con una buena parte de la lista de canciones reservada para rockeros densos y abrasivos. Este fue el caso del primer sencillo del álbum, “The Everlasting Gaze”, el intenso “Glass And The Ghost Children”, de diez minutos de duración, y el estridente y acertadamente titulado “Heavy Metal Machine”.
Sin embargo, al igual que con Mellon Collie…, Machina… resultó ser una escucha particularmente satisfactoria porque también incluía suficientes momentos de luz para suavizar la sombra del material más pesado de Corgan. “Age Of Innocence” y la atípicamente optimista “With Every Light” (“El sol está brillando, irradiando todo el amor que estamos creando”) recordaron a los oyentes de que el líder de los Pumpkins a menudo estaba en su mejor momento escribiendo baladas gloriosas, mientras que “This Time” reveló que todavía tenía el toque cuando se trataba de atrevidos himnos pop de gran amplitud.
Por otra parte, Machina… produjo otros dos sencillos memorables, cortesía del propulsivo “Try Try Try” al estilo de New Order y el melancólico, pero en última instancia alegre, “Stand Inside Your Love”. Esta última canción, escrita para la entonces novia de Corgan, Yelena Yemchuk, fue posiblemente la canción de amor más directa que había escrito jamás, lo que la hizo sonar tremendamente conmovedora.
“A la gente que le gusta, le gusta de verdad”
En su mayoría, los críticos coincidieron en que Machina… era el sonido de The Smashing Pumpkins recuperando su magia. La revista Q lo calificó de “un maravilloso álbum de rock”, mientras que The Daily Telegraph sugirió que “Corgan parece revitalizado como compositor y cantante”. El Chicago Sun-Times fue un paso más allá y lo declara simplemente como la “obra maestra” de la banda.
En su lanzamiento, Machina/The Machines Of God se enfrentó a varios títulos de gran éxito de los nuevos grupos de rock alternativo en rápido ascenso, desde Jimmy Eat World hasta Korn y Limp Bizkit, pero aún así resistió ante ellos, asegurando lugares en el Top 10 en ambos lados del Atlántico y obteniendo otro par de discos de oro para el equipo de Billy Corgan.
Corgan cumplió su promesa de separar la banda a finales de 2000, pero Corgan y Chamberlin reformaron a los Pumpkins siete años más tarde, abriendo un nuevo capítulo con Zeitgeist de ese mismo año.
“Machina fue un álbum muy oscuro sobre la pérdida y fue muy difícil adentrarse en él, pero a la gente que le gusta, realmente gusta”, le dijo Corgan al Palm Beach New Times de Florida en 2010.
“Lo bueno es que las bandas que son populares ahora se acercan a mí y me cuentan cuánto les gusta ese álbum y cómo ha influido en parte de la música que se ha hecho en los últimos cinco o seis años, ¡Así que eso ha sido genial!”
