‘Ill Communication’: los Beastie Boys compactaron los años 90 en un sólo álbum

Tras cuatro álbumes y más de una década de carrera, Ill Communication encontró a los Beastie Boys en una encrucijada. No es que estuvieran buscando una nueva dirección; más bien, querían expandirse en cualquier camino que les diera la gana. Totalmente instalados en su estudio G-Son, en el distrito Atwater Village de Los Ángeles, MCA, Ad-Rock y Mike D tuvieron el lujo de contar con tiempo y espacio prácticamente ilimitados para desarrollar cualquier idea que les viniera a la mente.

Lanzado el 23 de mayo de 1994, Ill Communication llegó tan solo dos años después de su predecesor, Check Your Head. Se trató de un cambio rápido en el mundo de los Beasties, pues se trató de un álbum que se apoyó mucho más en la instrumentación en vivo, expandiendo la música de la banda simultáneamente hacia adelante y hacia atrás. En este sentido, el hardcore punk de su encarnación de principios de los 80 se sentaba junto a ejercicios de estilo rare-groove recientemente forjados. Al mismo tiempo, el hip-hop de la vieja escuela se fusionaba con la estética posmoderna de los 90 de modo que un tema como “Sure Shot” pudiera mezclar flauta de jazz (un bucle de “Howlin’ For Judy” de Jeremy Steig) con un ritmo de batería nítido y letras que pasan por referencias a películas de crímenes de los 70 (The Taking Of Pelham One Two Three) y pioneros sonoros como Lee “Scratch” Perry. En todo el proceso, los Beasties también agregaron a su característico humor tonto un tanto de apoyo a la política feminista.

Pide ya la edición del 30º aniversario de Ill Communication.

Esto último es una muestra de todo lo que habían cambiado los Beastie Boys desde que conquistaron al público por primera vez en 1986. Las payasadas de los chicos de fraternidad que llenaban Licensed To Ill habían desaparecido hace mucho. En este nuevo disco MCA declaraba: “Quiero decir algo que se debió haber dicho hace tiempo/La falta de respeto a las mujeres tiene que terminar/A todas las madres, hermanas, esposas y amigas/Quiero ofrecer mi amor y respeto hasta el final”. En otro pasaje, “Bodhisattva Vow” también rapea sobre cánticos meditativos mientras explora su cosmovisión budista en desarrollo. Los Beastie Boys estaban madurando en público, y era fascinante.

A pesar de los elementos de alto concepto que se entretejen a través de todo el álbum, Ill Communication se basa en la inimitable y anárquica vibra DIY de los Beasties. Desde las voces distorsionadas hasta el enfoque de “¿Qué pasa si nos quedamos con esto y aquello?”, es un álbum que no solo está lleno de ganas de experimentar, sino de una curiosidad desbordante que hizo que todo el proceso sea divertido. Y luego está el video de “Sabotage”: ropa de tiendas de segunda mano y una filmación casi al estilo guerrilla en las calles de Los Ángeles llevaron a que una de las mejores canciones de los 90 también tuviera uno de los mejores videos de la época. Es más, bien se podría argumentar que esta parodia a un programa policial de los 70 hizo más que cualquier otra cosa para iniciar la locura de la moda retro de la década.

En esta etapa de su carrera el enfoque de los Beasties de intentarlo todo iba mucho más allá de hacer música. Sello discográfico, línea de ropa, revista… todo eso lo llevaron a cabo. Dos años después del lanzamiento de Ill Communication, MCA se dedicaría a la organización de festivales, ayudando a traer el primer Concierto por la Libertad del Tíbet al mundo. La banda se había logrado ubicar a una distancia kilométrica de esas escenas cuando interpretaban “Fight For Your Right” frente a un pene hidráulico por allá a finales de los 80s.

Pero como indicador de dónde estaban los Beasties a mediados de los 90, no hay mejor ejemplo que el enfoque de “todo se vale” de Ill Communication. Si pudieras entrar en sus cabezas durante el 94, encontrarías que estás iban en todas direcciones, haciendo hip-hop de Nueva York pero con tintes de la vieja escuela de Los Ángeles (Biz Markie y Q-Tip son invitados del disco, a la vez que las referencias a la ciudad natal del grupo están dispersas por todo el álbum) y desarrollándose como artistas e instrumentistas. Temas como “Bobo On The Corner”, “Sabrosa” y “Eugene’s Lament” retoman lo que sembraron los instrumentales de Check Your Head. Intercalados entre temas como “B-Boys Makin’ With The Freak Freak” y “Root Down”, puede que se traten más de explorar ideas que de unirlas, pero también mejoraron la credibilidad del grupo como músicos, sentando las bases para la colección instrumental de 1996 The In Sound From Way Out! y señalando el álbum sin voces de 2007, The Mix-Up.

Pero más que eso, Ill Communication es un microcosmos de los años 90, una década difícil de definir, pero cuyos verdaderos innovadores se negaron a seguir las reglas, rompiendo límites y avanzando con sus propias visiones únicas.

Pide ya la edición del 30º aniversario de Ill Communication.