‘Lightning Crashes’: la reflexión de Live sobre el ciclo de la vida

Ed Kowalczyk estaba sentado al borde de la cama de su hermano tocando una guitarra cuando escribió lo que se convertiría en “Lightning Crashes”. Kowalczyk, de 21 años en ese momento, vivía en la casa de su madre en York, Pensilvania, después de que su banda Live terminara la gira de su álbum debut, Mental Jewelry. En una entrevista del 2004 incluida en el DVD de Awake: The Best Of Live, Kowalczyk dijo: “Hasta el día de hoy no tengo idea de dónde salió esa canción, y me encanta”.

Una meditación sobre el ciclo de la vida

Líricamente, “Lightning Crashes” es una meditación sobre el ciclo de la vida, la muerte y la reencarnación. La visión de Kowalczyk de la canción era la sala de emergencias de un hospital donde morían personas y nacían bebés, una transferencia interminable de energía vital: “Un relámpago cae y una madre anciana muere/Sus intenciones se desploman/El ángel cierra los ojos/La confusión que era suya/Pertenece ahora al bebé del pasillo” (“Lightning crashes an old mother dies/Her intentions fall to the floor/The angel closes her eyes/The confusion that was hers/Belongs now to the baby down the hall.”).

Solo unos años antes, Kowalczyk descubrió los escritos del espiritista indio Jiddu Krishnamurti, cuya filosofía de vivir la vida desde un lugar de desinterés y humildad influyó en el proceso de composición del cantante, así como en la filosofía creativa de la banda.

“Lightning Crashes” fue grabado y producido con Jerry Harrison de Talking Heads como parte de las sesiones de la segunda producción de Live, Throwing Copper, en el famoso Pachyderm Studio en Minnesota, durante el verano de 1993. Por esta época, Barbara Lewis, amiga de la banda, fue asesinada por un conductor ebrio cuando huía de la policía después de un robo en York. La banda dedicó la canción a Lewis, quien tenía solo 19 años al morir.

“Era algo que esperábamos que honrara la memoria de una niña con la que crecimos y ayudara a su familia a sobrellevar el dolor – que parece haberlo logrado– tal como lo menciona el tema de la canción”, dijo Kowalcyzk en una entrevista de 1995 en la revista Spin. Lewis también era donante de órganos registrado; cuando murió, ayudó a salvar la vida de muchas personas, incluido un bebé de diez meses que recibió su hígado.

Un soltero improbable

Throwing Copper fue lanzado el 24 de abril de 1994. El primer sencillo del álbum fue “Selling The Drama”, seguido de “I Alone”. El baterista de Live, Chad Gracey, dijo que cuando presentaron “Lightning Crashes” a los ejecutivos discográficos, ellos le dijeron a la banda que la canción se convertiría en un sencillo sólo “sobre sus cadáveres”. Con una duración de alrededor de cinco minutos y medio, el sello discográfico pensó que la canción era demasiado larga. “Por supuesto, se convirtió en el que probablemente es el mayor éxito de Live, por lo que fue irónico que me dijeran eso, pero aun así la gente eligió esa como la canción más importante”, dijo Kowalczyk.

La banda estrenó “Lightning Crashes” en Woodstock ’94 y lanzó el sencillo oficial un mes después, el 24 de septiembre de 1994. “Lightning Crashes” debe gran parte de su éxito al video musical de los 90 que se reproducía constantemente en MTV. Dirigido por el veterano director musical Jake Scott, el video fue filmado en una antigua mansión en el centro de Los Ángeles y aparentemente causó algunas interpretaciones erróneas sobre la intención de la canción.

Imágenes impactantes

“Si bien el clip se filmó en un entorno hogareño, lo imaginé en un hospital, donde ocurren todas estas muertes y nacimientos simultáneos, una familia llorando la pérdida de una mujer mientras un bebé emerge gritando de una madre joven en otra habitación”, dijo Kowalczyk. “Nadie se muere en el momento del parto, como piensan algunos espectadores. Lo que estás viendo es en realidad un final feliz basado en una especie de transferencia de vida”.

Durante los siguientes dos años “Lightning Crashes” dominó la radio alternativa y MTV, alcanzando el puesto número 6 en el Top 40 y el número 1 en las listas de rock alternativo de Estados Unidos. En el momento del lanzamiento del sencillo, Throwing Copper era ya disco de oro. En la primavera de 1995, el disco saltó al triple platino. Gracey creía que la forma en que la canción “se desarrolla desde un comienzo muy silencioso hasta el crescendo que llega al final” es una de las cosas que la hizo destacar.

Una nación está de duelo

El 19 de abril de 1995, 168 personas murieron en el atentado de la ciudad de Oklahoma. Un remix del sencillo de Live, creado por un DJ de esa ciudad, que incluía fragmentos de frases de Bill Clinton y Tom Brokaw, así como sirenas de camiones de bomberos y ambulancias, se convirtió en la banda sonora de los tributos del evento. “Se convirtió en la canción de facto [para el bombardeo]”, dijo Gracey. “Definitivamente fue muy agridulce, surrealista y extraño ver este impactante evento en nuestro país y luego asociarlo con una canción que escribimos”. El 6 de mayo, Throwing Copper fue el álbum más vendido en los Estados Unidos, vendiendo más de ocho millones de copias.

Ahora, más de dos décadas después, la canción es sinónimo de un tiempo y lugar muy específicos, y sigue siendo un elemento clave de las presentaciones en vivo de la banda, uno que no permite que haya un sólo un ojo seco entre el público.

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