‘Trouble’: el gran éxito del álbum debut de Akon

Pocas veces ha habido una mejor elección para un sencillo de un álbum debut que “Locked Up” de Akon. Si bien el cantante senegalés-estadounidense ya había tenido buena recepción en las listas con “Lonely”, “Locked Up” fue la canción que preparó el terreno para Trouble. Este tema resultó en su presentación ante el mundo a través de una serie de reflexiones sobre su estancia en prisión. “Locked Up” fue elegida en un intento de conectar con la audiencia adecuada: “‘Locked Up’ es un disco callejero”, dijo Jerome Foster de SRC Records A&R a Hit Quarters. “Pensé que ese era el lugar por el que debíamos comenzar, sabiendo que teníamos un disco como ‘Lonely’ para seguirlo”. A pesar de no ser visto como algo demasiado comercial, “Locked Up” fue todo un éxito, alcanzando el número 8 en el Billboard Hot 100 y haciendo que esta nueva estrella se situara entre los cinco primeros en la lista oficial de sencillos del Reino Unido.

Akon afirmó que gran parte de Trouble se escribió durante su período de encarcelamiento y algunas de las canciones incluyen efectos de sonido que replican el sonido metálico de la puerta de una celda. “Salí y lo grabé, pero era como un callejón sin salida en ese momento porque realmente no me interesaba la música”, le dijo a Ozone en 2005. El cantante dijo a la revista que solo había seguido adelante con el disco porque “no podía conseguir un trabajo normal porque era un delincuente convicto”. “Solo puedes ganar una cierta cantidad de dinero como delincuente”, agregó. “Un restaurante de comida rápida no va a ser suficiente, no para el tipo de estilo de vida al que estaba acostumbrado. [El coreógrafo] Devyne [Stephens] tomó mi música y la vendió”. Es una situación que recordó en “Trouble Nobody”, cantando: “Déjame decirte lo que más me duele/Soy un delincuente convicto y no puedo conseguir trabajo”.

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En cuanto a la temática, el cantante quería hacer lo que él denominó “música de realidad” – en lugar de centrarse en las relaciones. De hecho, la única canción del disco que trata sobre el romance era “Lonely”, que catapultó aún más a Akon a la fama. Alcanzó al número uno en las listas de sencillos y hip-hop/R&B del Reino Unido y al top cinco de las listas Billboard Hot 100 y Hot R&B/Hip-Hop Songs. “Eso sucedió de verdad: ella me dejó, de verdad”, le dijo a Ozone sobre la historia que hay detrás de la canción. “Probablemente esa será una de las pocas canciones sobre relaciones que escucharás de mí por un tiempo, a menos que sea para una banda sonora o algo así. Quiero decir, me encantan las canciones sobre relaciones, no te confundas. Pero personalmente, prefiero los discos callejeros. Intento salir de los esquemas”.

Para Akon, salir de los esquemas significó reflexionar sobre su juventud en “Ghetto” (“Disparos todas las noches en el (gueto)/Policías corruptos a la vista en el (gueto)”) e intentar mantenerse alejado de los problemas en “Show Out”. La canción incluía un sampleo de “The Message” de Grandmaster Flash & The Furious Five para ilustrar las frustraciones que Akon sentía en aquel momento.

En el plano musical, Trouble fusionó la herencia senegalesa de Akon con su educación estadounidense. La primera se refleja en su estilo vocal. La segunda, está representada en los ritmos que sustentan el disco, provenientes de las escenas de la Costa Este y del Sur en las que se desenvolvió durante su estancia en Nueva Jersey y Atlanta. A través de todo este disco trabajó con los productores Knobody, Disco D, Benny-D y Shakim Williams.

Trouble fue un éxito instantáneo. Vendió 25.000 copias en su primera semana de lanzamiento y ha vendido más de 1,5 millones de unidades desde ese entonces. “Locked Up”, en particular, encontró una base de fans sorprendente. “La policía me dijo que la canción es el himno del departamento de policía”, dijo Akon a Rolling Stone. “Tocan mi canción “Locked Up” en sus autos cuando recogen a los chicos y los llevan a la cárcel”. El álbum también sentó las bases para un mayor éxito en los siguientes álbumes de Akon, Konvicted y Freedom, que continuaron la historia de sus luchas con la ley y su eventual redención.

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