Las portadas de los álbumes de los Beatles explicadas
De la nostalgia psicodélica del Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, hasta la simplicidad de cruzar Abbey Road, estas son las historias detrás de la portada de cada uno de los álbumes de los Beatles.
Desde el principio, una gran parte del atractivo de The Beatles fue visual. En su libro The Art of The Beatles, Mike Evans explicó que “su imagen siempre fue única. A diferencia de sus contemporáneos en la escena musical, cuyo estilo reflejaba los tiempos, los Beatles invariablemente ayudaron a establecer la moda”. Desde sus días previos a la fama, siempre tuvieron un aspecto uniforme, en todos los sentidos. Cuando surgieron por primera vez, la prensa estaba obsesionada con sus cortes de pelo de trapeador, sus botas de tacón cubano a juego, sus chaquetas sin cuello. La forma en que se presentaban era vital para eso que los hacía tan… diferentes. Y en ninguna parte se reflejó esto de manera más consistente que en las portadas de sus discos. Fotografía, ilustración, diseño gráfico: las portadas de los álbumes de los Beatles lo cambiaron todo.
Antes de los Beatles, la portada del álbum estaba diseñada para vender el contenido: títulos de canciones y mensajes de venta además de la brillante imagen del artista. Pero en unos pocos años, las portadas de los álbumes de los Beatles fueron obras de arte por derecho propio. Imágenes como las cabezas a media luz de With The Beatles, la nostalgia psicodélica de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band y la sencillez de cruzar Abbey Road se clasifican como algunas de los artes más influyentes y perdurables del siglo XX, allanando el camino para que otros como The Rolling Stones, David Bowie, Pink Floyd y muchos otros siguieran adelante aún más lejos.
Estas son las historias detrás de algunas de las portadas de álbumes icónicos de The Beatles.
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The Beatles – Please Please Me
(1963, fotografía de portada de Angus McBean)
La foto de la portada del álbum que presenta el álbum debut de The Beatles en 1963, Please Please Me, fue tomada por Angus McBean. George Martin tomó la decisión. En ese momento, además de ser el productor discográfico del grupo, también era el director de Parlophone Records. (Martin y McBean ya habían trabajado anteriormente en varias portadas de discos de comedia).
La sesión de fotos se planeó inicialmente fuera de la casa de insectos en el zoológico de Londres. El zoológico rechazó la idea y, finalmente, se eligió la ubicación de EMI House en Manchester Square en Londres, con una sesión programada para el 5 de marzo de 1963. Ese mismo día, el grupo grabó “From Me to You”.
““Fue hecho con una prisa todopoderosa, como la música”, recordó Martin. La toma que adornaba la portada muestra la cara fresca de los Fab Four sonriendo a McBean desde un balcón varios pisos por encima del lente: “Solo tenía mi lente de retrato normal, así que, para tomar la foto, tuve que acostarme boca arriba”. en la entrada Tomé algunas fotos y dije: ‘Eso está bien’”.
The Beatles – With the Beatles
(1963, fotografía de portada de Robert Freeman)
Si bien su primer LP se apresuró a sacar provecho de su éxito inicial, en el momento de su continuación, With The Beatles, lanzado el 22 de noviembre de 1963 (una fecha que pasa a la historia de Estados Unidos por otra razón), se estaba volviendo claro que los Fab Four no fue una casualidad.
Inspirándose en las fotos de su amiga Astrid Kirchherr, Robert Freeman retrató la portada del álbum no en un estudio, sino en el pasillo del Palace Court Hotel, Bournemouth, mientras los Beatles estaban de gira. Como recordó Paul McCartney, la sesión de fotografías del 22 de agosto de 1963 fue “Una hora en un hotel. [Freeman] encontró al final de un corredor, una pequeña ventana donde la luz natural entraba alrededor de las 11 en punto. Y simplemente nos sentó, ‘Siéntense al frente, ahí…’” El resultado es una imagen verdaderamente icónica; cuatro jóvenes con cortes de pelo y cuellos de polo a juego, semi-iluminados en blanco y negro y sin sonreír: en sí misma una desviación considerable para un artista pop. Como dijo George Harrison: “Esa portada fue el comienzo de nuestra participación activa en el arte de The Beatles”.
Escucha With the Beatles aquí.
The Beatles – A Hard Day’s Night
(1964, fotografía de portada de Robert Freeman)
Al igual que con su LP anterior, la portada de A Hard Day’s Night de 1964 (el álbum que acompaña al primer largometraje de los Beatles) consiste en retratos en blanco y negro de cada Beatle con cuellos de polo y cortes de pelo a juego. Solo que ahora están jugando con la cámara, cada uno haciendo una serie de caras. Los 20 retratos (incluido uno de la parte posterior de la cabeza de George) fueron tomados nuevamente por Robert Freeman, pero esta vez, la sesión tuvo lugar en el estudio londinense del fotógrafo.
A estas alturas, los Fab Four se habían hecho amigos de Freeman: él y Lennon vivían en el mismo bloque de apartamentos. Freeman reflexionó sobre ese período y comentó: “Estar con los Beatles era estar en el centro de una actividad loca, en el ojo de un huracán… Fue un momento muy animado y divertido”. Diseñado para parecerse a rollos de película, el diseño de la portada hace un guiño a la escena en la que los miembros individuales de la banda son bombardeados por las preguntas de los periodistas y los flashes de los fotógrafos.
Escucha A Hard Day’s Night aquí.
The Beatles – Beatles For Sale
(1964, fotografía de portada de Robert Freeman)
Fotografiada por Robert Freeman en Hyde Park, Londres, en octubre de 1964, la foto de la portada del álbum The Beatles For Sale presenta una banda de rock ‘n’ roll de aspecto cansado, sin sonrisas y – de nuevo – con atuendos casi idénticos. “El fotógrafo siempre podría decirnos, ‘Solo preséntese’, porque todos usábamos el mismo tipo de equipo todo el tiempo”, recordó Paul McCartney. “Fue fácil. Nos presentamos en Hyde Park junto al Albert Memorial. Me impresionó bastante el cabello de George allí. Se las arregló para crear su pequeño mechón”.
Esta fue su primera carátula desplegable, y dentro hay otro retrato de Freeman, esta vez de los cuatro Beatles posando frente a un collage de ídolos de Hollywood y el music hall, como Jayne Mansfield y Victor Mature, un concepto al que volverían tres años. más tarde para el Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. En sus notas de portada, Derek Taylor escribió: “Los niños de AD 2000 obtendrán de la música la misma sensación de bienestar y calidez que tenemos hoy”. Y algo más, Derek.
Escucha Beatles For Sale aquí.
The Beatles – Help!
(1965, fotografía de portada de Robert Freeman)
Lanzado para acompañar su segunda película. Help! de 1965. La portada del álbum muestra a la banda de Liverpool retomando sus trajes de nieve de la película y aparentemente enviando una señal de socorro en semáforo. Si bien el fotógrafo Robert Freeman inicialmente había planeado fotografiar a los chicos marcando las letras H-E-L-P, finalmente abandonó este plan y prefirió en cambio un arreglo que funcionara bien gráficamente. La portada final del álbum en realidad se deletrea N-U-J-V (o posiblemente C).
Para 1965, Freeman se había convertido en el fotógrafo oficial de facto de los Beatles, fotografiando cinco de las portadas de sus álbumes, así como varias de sus sesiones de fotos más queridas durante los años de la Beatlemanía. A su muerte en noviembre de 2019, Paul McCartney dijo: “Fue uno de nuestros fotógrafos favoritos durante los años de los Beatles, a quien se le ocurrieron algunas de las portadas de nuestros álbumes más icónicos. Además de ser un gran profesional, era imaginativo y un verdadero pensador original”.
The Beatles – Rubber Soul
(1965, fotografía de portada de Robert Freeman)
El segundo álbum de The Beatles de 1965 fue su mayor cambio musical hasta la fecha, con canciones como “Nowhere Man” y “Norwegian Wood”. La portada reflejaba esa experimentación. Para empezar, la carátula del álbum no presentaba el nombre de la banda, solo sus cuatro caras, mirando distorsionadas al escucha debajo del título, Rubber Soul. “Fue el título de Paul”, dijo John Lennon. “Era como ‘Yer Blues‘, supongo, queriendo decir soul inglés, ‘Soul de goma’. Solo un juego de palabras. La tipografía estaba, como tantas cosas de los Beatles, adelantada a su tiempo; dentro de un año, ese estilo sería de rigor en el arte del cartel psicodélico.
El efecto estirado se produjo puramente por accidente. “El fotógrafo Robert Freeman había tomado algunas fotografías en la casa de John en Weybridge”, explicó Paul McCartney. De vuelta en Londres, Freeman presentó las imágenes proyectadas en una tarjeta del tamaño de un álbum. “Acabábamos de elegir la fotografía cuando la tarjeta en la que se proyectaba la imagen cayó un poco hacia atrás, alargando la fotografía. Se estiró y dijimos: ‘¡Eso es todo, Rubber So-o-oul, hey hey! ¿Puedes hacerlo así? Y él dijo: ‘Bueno, sí. Puedo imprimirlo de esa manera. Y eso fue todo”.
Los Beatles – Revólver
(1966, ilustrado por Klaus Voormann)
Después de haber diseñado las cinco portadas de discos de vinil anteriores de los Beatles, Robert Freeman había creado un diseño de collage de fotos propuesto para Revolver de 1966. Sin embargo, esto fue rechazado en favor de una ilustración de un viejo amigo de Hamburgo, Klaus Voormann. Tal vez inspirado por el ilustrador Aubrey Beardsley, una exposición de cuyos dibujos lineales había atraído a grandes multitudes al Museo V&A de Londres en el verano de 1966 (Beardsley aparecería en la portada de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band), la portada del álbum presentaba dibujos lineales de Los Beatles junto a fotos recortadas.
Voormann le dijo a Martin O’Gorman de Mojo: “Debido a que estaban siendo tan vanguardistas, pensé que la portada tenía que hacer lo mismo. Quería llevar el diseño más allá de lo normal”. Cuando Voormann presentó su portada terminada a los Fab Four, junto con el productor George Martin y el manager Brian Epstein, al principio se encontró con el silencio. Pero pronto quedó claro que les encantaba. Epstein le dijo a Voormann: “Klaus, esto es exactamente lo que necesitábamos. Me preocupaba que todo esto no funcionara, pero ahora sé que esta portada, este LP, funcionará –gracias”.
The Beatles – Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band
(1967, diseñado por Peter Blake y Jann Haworth; fotografía de portada de Michael Cooper)
Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band en 1967 fue quizás más nostálgico que psicodélico, ya que los Beatles uniformados encabezaron un montaje de más de 60 fotografías de tamaño natural que representaban a amigos, héroes e íconos, junto con figuras de cera de ellos con peinado de fleco. “Queríamos que todo Pepper fuera para que pudieras mirar la portada durante años”, explicó Paul McCartney, “y estudiar a todas esas personas y leer todas las palabras en la parte posterior”.
Los Beatles pidieron al artista Peter Blake y a Jann Haworth que lo organizaran todo. La portada de álbum más célebre jamás realizada fue una revolución en el diseño y vio cómo el empaque en sí se elevaba al nivel del arte; específicamente el arte pop. Como recordó Ringo Starr, “Sgt. Pepper fue un álbum especial, así que cuando llegó el momento de la portada queríamos disfrazarnos, y queríamos ser estas personas, todos los ‘Peppers’. Era Flower Power llegando a su máxima expresión. Era amor y paz; fue un período fabuloso, para mí y para el mundo”.
Escucha Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band aquí.
The Beatles – Magical Mystery Tour
(1967, diseñado por John Van Hamersveld)
Aunque no se lanzó originalmente como un LP en el Reino Unido, donde un EP doble más un folleto acompañó a la película hecha para televisión, el álbum Magical Mystery Tour de Estados Unidos de 1967 se ha convertido en el único lanzamiento estadounidense en haberse convertido de factop en una parte de su catálogo. La portada muestra al grupo con sus atuendos I Am the Walrus de la película (en los que, al contrario de lo que escribió John Lennon en “Glass Onion“, la morsa era John; Paul era el hipopótamo). Fue la primera portada de un disco de los Beatles donde no aparecían en absoluto las caras de los integrantes del grupo.
Para la canción “I Am the Walrus”, John se inspiró en el poema de Lewis Carroll “The Walrus and the Carpenter”. “Nunca me di cuenta de que Lewis Carroll estaba comentando sobre el sistema social y capitalista”, dijo John a Playboy en 1980. “Más tarde, volví y lo miré y me di cuenta de que la morsa era el malo de la historia y el carpintero era el bueno. Pensé, ‘Oh, m***da, elegí al tipo equivocado’. Debería haber dicho: ‘Yo soy el carpintero’. Pero eso no habría sido lo mismo, ¿verdad? (cantando) ‘Yo soy el carpintero…’”
Escucha Magical Mystery Tour aquí.
The Beatles – The Beatles (El álbum blanco)
(1968, diseñado por Richard Hamilton)
En muchos sentidos, la portada de The Beatles – conocida por todos como El Álbum Blanco – era exactamente lo contrario de su predecesor, Sgt. Banda del Club de Corazones Solitarios de Pepper. Donde Pepper estaba ocupado y vibrante, El Álbum Blanco de 1968 era, bueno… blanco. Pero al igual que con Pepper, recurrieron a un artista establecido para hacer realidad sus ideas. Entra Richard Hamilton, uno de los pioneros del arte pop. Como recordó Hamilton, “Paul McCartney solicitó que el diseño fuera un marcado contraste con el sargento. La explosión de luminiscencia diurna de Pepper tanto como sea posible… ¡lo consiguió!”
El paquete también incluía cuatro retratos tomados por John Kelly, así como un póster de collage creado por Hamilton, con Paul actuando como su asistente. “Para mí, esa fue una gran lección que estaba recibiendo de manos de alguien como Richard Hamilton”, dijo Paul, “toda una semana de sus pensamientos. ¡No es un maestro malo, hombre! Para continuar con el tema artístico, las copias iniciales recibieron números individuales, parecidos a ediciones de obras de arte o libros de poesía de tirada limitada. En 2015, la copia personal de Ringo Starr, con el número 0000001, se convirtió en el disco más caro del mundo, cuando se vendió en una subasta por 790.000 dólares.
The Beatles – Yellow Submarine
(1969, director George Dunning e ilustrador Heinz Edelmann)
El álbum de la banda sonora de la película animada de 1968 Yellow Submarine es único entre los álbumes de los Beatles, ya que solo un lado del disco contiene música de los Beatles; el lado dos presenta la partitura orquestal de George Martin para la película. De hecho, solo hay cuatro canciones nuevas de los Beatles en todo el LP.
En el momento en que se lanzó el álbum de la banda sonora en enero de 1969 (mientras El Álbum Blanco todavía estaba en el número uno, y cuando el grupo comenzó su proyecto Get Back), sus alter-egos psicodélicos, como los imaginó el ilustrador Heinz Edelmann, estaban muy lejos de su aspecto actual como para hacer que la película parezca nostálgica. A pesar de no ser una creación de los Beatles, el arte de la portada de Yellow Submarine sigue siendo icónica en la actualidad y adorna todo, desde cuadernos y bolsos hasta naipes y calcetines; incluso hay una edición de Yellow Submarine de Monopoly. “Me encantó el Submarino Amarillo”, recordó Ringo Starr. “Pensé que era realmente innovadora, con una gran animación. The Sea of Holes, el síndrome de Blue Meanie: sigue siendo genial y me alegro de que estuviéramos involucrados en ello”.
Escucha Yellow Submarine aquí.
The Beatles – Abbey Road
(1969, fotografía de portada de Iain Macmillan)
Terminado durante el verano de 1969, Abbey Road fue el último álbum grabado por los Beatles, y el título provisional de Everest (en honor a la marca de cigarrillos del ingeniero Geoff Emerick) sugería una foto de portada del grupo delante – o incluso en la cima – del pico más alto del mundo. Pero cuando se descartó esa idea, decidieron hacer casi exactamente lo contrario saliendo por la puerta principal del estudio y llamando al álbum Abbey Road, en honor a la calle donde se ubicaban los estudios de EMI.
La sesión tuvo lugar la mañana del 8 de agosto de 1969 y creó el paso de cebra más famoso del mundo. Con los rumores de que Paul McCartney había muerto y había sido reemplazado por un doble, los fanáticos recorrieron el nuevo arte de la portada en busca de pistas. Algunos pensaron que el hecho de que Paul estuviera descalzo era una señal. Más tarde, John Lennon descartó esa idea: “Paul caminó descalzo por la calle porque la idea de Paul de ser diferente es verse casi convencional, pero solo tener la oreja pintada de azul – algo un poco sutil. Así que Paul decidió andar descalzo ese día cruzando la calle”.
The Beatles – Let It Be
(1970, fotografía de portada de Ethan Russell)
Aunque no fue el último álbum que grabarían los Beatles, cuando finalmente se editó Let It Be para su lanzamiento en 1970, esta banda de rock ya era parte de la historia. Las copias iniciales en ciertos territorios se emitieron como parte de una fastuosa caja, que incluía un lujoso libro de fotografías de Ethan Russell. En la portada del álbum, los cuatro Beatles se presentan simplemente contra un fondo negro, cada uno tomado individualmente y dentro de su propia caja.
Pero ese no había sido siempre el plan. La idea original era que el disco se llamara Get Back, con una portada que imitara la de su debut, Please Please Me. Se llamó al fotógrafo Angus McBean para copiar su foto de 1963, a un gran costo. Sin embargo, la razón por la que esta idea fue finalmente rechazada parece haberse perdido en la noche de los tiempos. De hecho, en una carta abierta de 1971 a Paul McCartney en Melody Maker, John Lennon preguntó: “Por cierto, ¿qué pasó con mi idea de poner la parodia de la portada de nuestro primer álbum en la portada de Let It Be?”.
The Beatles – Red & Blue
(1963 y 1969, fotografía de portada de Angus McBean)
La idea había sido que el LP Get Back de 1969 de los Beatles archivado imitara su debut de 1963, Please Please Me. Tal como estaban las cosas, el público tuvo que esperar hasta que se lanzaron los dos volúmenes de lo que se conoció como los álbumes Red and Blue en 1973 para disfrutar de la dramática comparación del grupo fotografiado en el mismo lugar, con solo seis años de diferencia.
Angus McBean se hizo cargo de ambas sesiones fotográficas en la sede central de EMI en Manchester Square. Pero el segundo lanzamiento resultó más complicado que el primero. Se tuvo que abortar un intento inicial ya que se había construido un nuevo porche en los años intermedios, lo que impidió que McBean ocupara su puesto original. Con el porche retirado, completaron la toma una semana más tarde.
The Beatles – Yesterday & Today
(1966, fotografía de portada de Robert Whitaker)
Una de las portadas de álbumes de los Beatles más buscadas, la infame ‘Carátula de Carnicero’ de su LP Yesterday and Today de junio de 1966 en los Estados Unidos, fue una obra de arte conceptual, tomada por el fotógrafo británico Robert Whitaker. Para la sesión, los cuatro Beatles se vistieron con chaquetas de carnicero y se cubrieron con trozos de carne y partes rotas de muñecas. “Mi idea original para la portada era mejor”, insistió John Lennon: “Decapitar a Paul. Pero él no estaría de acuerdo con eso”.
Sin embargo, tan pronto como se enviaron las primeras copias de las versiones estadounidenses, la reacción de sorpresa ante la portada de Carnicero hizo que Capitol Records reclamara el álbum. ¿Su solución? Pegar una nueva imagen sobre la anterior. Como recordó Ringo Starr en Anthology, “La portada fue genial para nosotros porque éramos un buen grupo de chicos y pensamos, ‘¡Hagamos algo como esto!’ Lo loco de esa portada fue que, como estaba prohibida, le pegaron papel encima y todo el mundo empezó a echarle humo. Lo convirtieron en una pieza de colección realmente pesada”. Hoy en día, las copias cambian de manos por – al menos – sumas de cuatro cifras.
The Beatles – Hey Jude
(1970, fotografía de portada de Ethan Russell)
Probablemente fue la última vez que los cuatro Beatles estuvieron juntos para una sesión de fotos. Pero, como explicó Ringo Starr en Anthology, ese nunca fue el caso. “Fue solo una sesión de fotos. No estaba allí pensando ‘Esta es la última sesión de fotos'”. Las fotografías resultantes incluyeron una seleccionada para adornar su álbum recopilatorio estadounidense de 1970, Hey Jude. Tomado por Ethan Russell, la sesión tuvo lugar en la mansión Tittenhurst Park recientemente comprada por John y Yoko, en las afueras de Ascot, en Surrey, el 22 de agosto de 1969.
El retrato de la portada del álbum se tomó frente al Victorian Assembly Hall de la finca, los cuatro Beatles vestidos con poco del color que se ve en Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Y, sin embargo, a pesar de la oscuridad, se puede encontrar mucha luz: el sombrero de George sobre un busto victoriano, por ejemplo, mientras que es fácil creer por las expresiones en sus rostros que George y Paul están compartiendo un momento irónico.
The Beatles – Anthology vols 1-3
(1995, ilustración de Klaus Voormann)
El arte de la portada que acompañó a Anthology, la narración de la propia historia de los Beatles en 1995, fue ilustrada por Klaus Voormann, un amigo de sus días previos a la fama en Hamburgo, que había tocado el bajo en varias de sus grabaciones en solitario – incluyendo Imagine de John Lennon y All Things Must Pass de Harrison, y anteriormente había ilustrado la portada de su LP Revolver de 1966. Cuando se colocan uno al lado del otro, los tres volúmenes de Anthology forman un largo collage.
Escondidos en la ilustración de Voormann hay una serie de ‘huevos de Pascua’ para que disfruten los fanáticos. En la portada del volumen 1, por ejemplo, el arte de un álbum no oficial The Savage Young Beatles muestra la cabeza del baterista original Pete Best arrancada, lo que permite que su reemplazo, Ringo Starr, se asome. Como un guiño irónico a esto, Best luego usó la sección faltante como portada de su álbum de 2008, Haymans Green. Otra joya aún menos obvia relacionada con la funda Revolver de Voormann. En la portada de 1966, Voormann escondió una pequeña instantánea de sí mismo a los 28 años dentro del arte. Para el de 1995, Voormann escondió una foto de sí mismo de 57 años en la portada del álbum redibujada.
Álbumes de Capitol Records en los Estados Unidos
Los LP estadounidenses de los Beatles eran marcadamente diferentes a los editados en el Reino Unido. Las primeras mezclas, las ediciones duras y una profunda inmersión en el eco significaba que – hasta que las versiones del Reino Unido las reemplazaron en CD en la década de 1980 – los fanáticos de los Beatles en los Estados Unidos escuchaban algo bastante diferente de lo que producían los Beatles. Con la notable excepción de Yesterday & Today (1966), los Beatles tuvieron muy poco que ver con las ilustraciones de álbumes estadounidenses como Meet The Beatles. De hecho, la portada del álbum a menudo presumía mensajes de venta en la portada: “Electrizantes actuaciones de gran ritmo de los ingleses Paul McCartney, John Lennon, George Harrison y Ringo Starr”, gritaba The Beatles Second Album, mientras que Beatles ’65 presumía “Grandes nuevos éxitos de John • Paul • George • Ringo”.
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