A toda vela: Recordando a Carl Wilson de los Beach Boys

Carl Wilson es uno de los vocalistas y músicos más queridos y añorados de su generación, cuya gloriosa voz y guitarra autoritaria adornaron decenas de grandes grabaciones. Para rendir homenaje al fallecido cantante de los Beach Boys, nacido el 21 de diciembre de 1946, aquí se presentan algunas de las mejores interpretaciones de Carl. Estas comprenden principalmente su trabajo con los Beach Boys, pero también incluyen algunas en solitario y apariciones como invitado. Su muerte prematura con sólo 51 años, el 6 de febrero de 1998, nos privó de muchos años más de su excelente trabajo.

Carl nació en Hawthorne, la ciudad californiana que los Beach Boys hicieron famosa. Era cuatro años y medio más joven que su hermano Brian y dos años más joven que su otro hermano Dennis. Era casi seis años más joven que el otro pilar del sonido y el equipo del grupo, su primo Mike Love, por lo que a Carl le costó mucho trabajo para que lo tomaran en serio, al menos como vocalista.

Sin embargo, logró establecerse en el papel de guitarrista principal del grupo desde su primer álbum, Surfin’ Safari de 1962. Su solo de Fender a mitad de la canción que da título al exitoso sencillo, al igual que entre los versos de Love, es la muestra de uno de sus primeros sellos distintivos como guitarrista, su característica característica de personalizar las líneas principales de las melodías de Chuck Berry. Otro momento memorable de su trabajo es la audaz línea introductoria de “Surfin’ USA.” Todo esto, así como algunos de los instrumentales de la banda, sirvió para consolidarlo con la guitarra en el centro del escenario, como fue el caso del shuffle de rock’n’roll titulado cariñosamente “Carl’s Big Chance” en All Summer Long de 1964.

Las primeras intervenciones de Carl como vocalista principal en las canciones de los Beach Boys solían llevar un estilo rock’n’roll que cargaba esa influencia de Berry que definió el sonido inicial de la banda. Aunque se trataba de un camino que apenas comenzaba, Carl pudo tomar el centro del reflector en algunos momentos a través de las primeras versiones para un álbum de “Summertime Blues”, “Louie Louie” y otras. A partir de estas discretas apariciones fue que poco a poco su voz prístina comenzó a imprimirse en algunos de los temas más memorables del grupo.

A medida que las composiciones de Brian se fueron volviendo más sofisticadas, la voz de Carl fue creciendo con ellas, desarrollando una conmovedora flexibilidad muy distintiva que sirve para que una canción como “Girl Don’t Tell Me”, del álbum Summer Days (And Summer Nights!) de 1965, sea todo un placer. Al mismo tiempo, Carl también siguió creciendo como guitarrista, utilizando la guitarra Rickenbacker de 12 cuerdas que él y otras figuras destacadas como Roger McGuinn y George Harrison ayudaron a popularizar.

Más tarde, a mediados de los años 60, llegaron las dos interpretaciones vocales más memorables de Carl. Hasta el día de hoy, muchos oyentes casuales probablemente no se den cuenta de que es él quien le da vida a las increíbles melodías y letras de su hermano Brian en “God Only Knows”, la obra maestra de 1966 del álbum Pet Sounds, y “Good Vibrations”, otra obra genial que llegó antes del fin de ese año y en la que Carl hace la mayor parte del trabajo vocal, secundado por Brian y Mike.

Carl también demostró ser un buen intérprete de las complejas letras de Van Dyke Parks, como en la hipnótica “Wonderful” de Smiley Smile. A pesar de que el trabajo del grupo se veía más influenciado por la experimentación hacia finales de los años 1960, ellos todavía tenían espacio para el rock. Esto salió a relucir en la conmovedora voz principal que Carl imprime en su versión de “I Was Made To Love Her” de Stevie Wonder y para liderar éxitos que triunfaron en las listas como “Darlin’” y otra versión, “I Can Hear Music”.

La voz de Wilson ayudó a los Beach Boys a entrar a la década de 1970 con Surf’s Up, un álbum donde la canción que le da su título desempeña un papel importante. El siguiente álbum del grupo, Carl and the Passions – So Tough, incluso recibió el nombre de un grupo anterior suyo. A medida que la participación de Brian disminuyó, la musicalidad de Carl tomó un papel cada vez más importante. Su papel como la voz principal en algunos de sus álbumes menos exitosos de finales de la década de 1970 sigue siendo encantador, en particular en “Sweet Sunday Kinda Love” del álbum M.I.U.

Carl fue el vocalista principal del álbum LA (Light Album), en el regreso a la fama de 1979, donde cantó y coescribió la excelente “Good Timin’” con Brian y dirigió la encantadora “Full Sail”, entre otras. A medida que se acercaba la década de 1980, el impulso del grupo disminuyó a pesar de que, como cantaba Carl, seguían tratando de mantener el verano vivo. Contrario a la energía de esas grabaciones, el álbum homónimo de 1985 incluyó la balada “She Believes In Love Again”, que Carl cantó con su escritor, Bruce Johnston.

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Carl grabó dos álbumes en solitario, uno homónimo en 1981 y Youngblood en 1983. Uno de los temas más destacados de ese debut en solitario, ahora lamentablemente descatalogado, fue “Heaven”, mientras que el segundo incluía “Of The Times”. Luego está el maravilloso “Since God Invented Girls”, el excelente tributo de Elton John a los Beach Boys en el que Carl y sus hermanos cantaron los coros. Escucha la hermosa e inconfundible voz de Carl en particular a los 3’10” de este tema muy subestimado del álbum de Elton de 1989, Reg Strikes Back.

Like A Brother fue el álbum que Carl grabó en los años 90 con Gerry Beckley de América y Robert Lamm de Chicago, publicado tras la muerte de Carl bajo el nombre de trío Beckley-Lamm-Wilson. Entre sus otras voces como invitado figura una aparición en la maravillosamente armonizada “Wishing You Were Here” de Chicago, y no olvidemos “Don’t Fight The Sea”, que presenta a Carl y sus compañeros de banda en una contribución póstuma al álbum en solitario de Al Jardine, A Postcard From California. Un talento como el de Carl Wilson aparece muy pocas veces.

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