Los orígenes de ‘Kokomo’: ¿Qué hay detrás de un nombre?
La fascinante historia de ‘Kokomo’ de los Beach Boys, un No. 1 que se hizo famoso por su aparición en la película ‘Cocktail’.
En 1988, 24 años después de su primer número uno en Estados Unidos, los Beach Boys consiguieron (el que es hasta la fecha) su último número uno en ese país. La canción “Kokomo”, que se utilizó con una gran impacto en la película Cocktail de Tom Cruise, fue escrita por Mike Love de los Beach Boys, John Phillips de The Mamas and The Papas y Scott McKenzie (quien es conocido por su gran éxito “San Francisco (Be Sure to Wear Some Flowers in Your Hair)”). Terry Melcher también obtuvo un crédito de co-autoría y de producción de “Kokomo”, un personaje conocido por cantar a dúo con Bruce Johnson (en un proyecto llamado astutamente Bruce y Terr), ser el hijo de Doris Day y el primer productor de los Byrds,
“The Robins, un grupo de doo-wop negro de Los Ángeles, grabó ‘Smokey Joe’s Café’ escrita por Lieber y Stoller. Me influyó mucho cuando decidí escribir Kokomo”. – Mike Love.
Kokomo es en realidad un nombre que ha jugado un papel muy importante en la larga y variada historia de la música popular, un compendio de relatos que nadie podría ni siquiera tratar de inventar. Una de sus manifestaciones más extrañas fue el seudónimo que tomó el pianista de formación clásica Jimmy Wisner. Este graduado de la Universidad de Temple había formado un trío de jazz en 1959 acompañando a Mel Torme, entre otros (Mel también llegó a grabar una canción sobre Kokomo). Al trabajar con él, Wisner tuvo la idea de “rockear los clásicos” — una idea poco original pero que funcionó muy bien.
Uno de sus primeros proyectos fue tocar la melodía del Concierto para piano de Greig pero en La menor, con lo que crearon el sencillo “Asia Minor”. Incapaz de conseguir un lanzamiento a través de un sello establecido, grande o pequeño, Wisner decidió comenzar el suyo propio, Future Records. Se convirtió en un éxito local y pronto se lanzó a nivel nacional a través de la filial londinense, Felstead. Alcanzó el número 8 en Estados Unidos en la primavera de 1961 y el número 35 en Gran Bretaña. En este proceso Wisner había adoptado el nombre de Kokomo para proteger su reputación jazzística. Por eso mismo, en el momento del lanzamiento del sencillo nunca dio una entrevista o publicó una fotografía. Realizó cuatro sencillos más durante 1961 y principios de 1962, pero ninguno se acercó ni por asomo a las listas de éxitos; en Gran Bretaña, el único otro sencillo que lanzó fue el que había sido su cuarto lanzamiento en Estados Unidos.
Wisner no volvió al jazz, permaneció en el pop mainstream, haciendo arreglos y produciendo discos. Entre los que trabajó se encuentran “1-2-3” de Len Barry, “The Rain The Park and Other Things” de The Cowsills, así como varios de uno de los grupos de armonía por excelencia de los años 60, Spanky and Our Gang. Wisner también coescribió el último número 1 de los Searchers en el Reino Unido, “Don’t Throw Your Love Away”, y trabajó con Barbara Streisand, Al Kooper, Iggy Pop, Brigitte Bardot, a su vez que tocó el órgano en “Palisades Park” de Freddy Cannon. ¡Como ves, no podrías ni siquiera tratar de inventar esto!
Por otra parte, allá por febrero de 1936, Kokomo Arnold acompañó a Peetie Wheatstraw por primera vez en una grabación, aunque no era la primera sesión de Kokomo. La primera vez que grabó fue en 1930, cuando este nativo de Georgia de 29 años publicó un disco como Gitfiddle Jim. Algo interesante es que a Kokomo en esa época se lo conocía principalmente por su nombre de pila, James Arnold.
Arnold era un guitarrista slide zurdo que vivía en Chicago y trabajaba como contrabandista. No grabó otro disco hasta cuatro años después, cuando hizo “Old Original Kokomo Blues”, de donde tomó su apodo; Robert Johnson reelaboró más tarde la canción como “Sweet Home Chicago”. El propio Arnold había basado la canción en “Kokomo Blues”, una grabación de 1928 de ese otro guitarrista contrabandista Scrapper Blackwell. En el otro lado estaba “Milk Cow Blues”, que también sería reelaborada por otros, incluidos Bob Wills y Elvis Presley.
Y eso no es todo. Louis Armstrong, Dinah Shore, John Renbourn Little Feet y Eric Bibb grabaron canciones sobre Kokomo.
Kokomo también es un lugar real, pero no está “en las afueras de los Cayos de Florida”. En realidad, son seis lugares, porque hay un Kokomo en Indiana, Missouri, Arkansas, Colorado, Hawái y Texas. Además de ser un lugar, era una marca popular de café en los años 20. En los años 70 había una banda llamada Kokomo, en cuya formación figuraban dos de los integrantes de la Grease Band de Joe Cocker (tuvieron un éxito fugaz en el circuito del rock).
