‘Smiley Smile’ marca una nueva era para los Beach Boys
Después de ‘Pet Sounds’, Brian Wilson dio un giro hacia el minimalismo en el siguiente álbum de los Beach Boys, ‘Smiley Smile’.
En el verano de 1967 los Beach Boys ya habían acumulado suficientes éxitos en las listas como para mantenerse para siempre entre los grandes creadores de éxitos de la década. Lo más interesante es que esto no lo lograron repitiendo la misma fórmula cada vez, sino evolucionando más allá de cada una de las tendencias que dominaron, ya fuera el surf, el hot-rodding, el baile go-go y su personal apropiación del Wall Of Sound de Phil Spector. En 1966, los Beach Boys fueron todavía más allá al expandir sus paisajes sonoros y llevar ese tipo de rock’n’roll al terreno de las bandas sonoras de Henry Mancini, Quincy Jones, Elmer Bernstein y John Barry, todo esto para su álbum Pet Sounds.
El compositor y productor del grupo Brian Wilson probó con un enfoque más desenfadado para Smile, un álbum que se iba a lanzar en 1967, pero que permanecería en el estante durante más de 40 años, para finalmente convertirse en el primer proyecto ganador del Grammy de los Beach Boys como box set. En aquel momento, las grandiosas producciones de Pet Sounds y Smile comenzaron a parecerle extrañas al propio Brian. A pesar de que el primer sencillo del proyecto, “Good Vibrations”, fue el mayor éxito en la obra de la banda, Wilson dejó atrás el estilo de producción al que se había acostumbrado y se acercó al minimalismo para terminar lo que se convertiría en la continuación de Pet Sounds, titulado Smiley Smile, que se publicó el 18 de septiembre de 1967.
Existieron varios factores que llevaron a que Brian Wilson se alejara del sonido de las grandes producciones de sus últimos cuatro álbumes. Sin embargo, parece que el principal fue el “robo” temporal de la cinta maestra de “Good Vibrations” del almacén de los estudios Columbia, donde habían terminado de grabar las voces. Para resolver este tipo de problemas, Wilson comenzó a construir un estudio dentro de su casa de Bel Air en California.
El publicista de los Beach Boys de aquella época era Derek Taylor, el famoso provocador inglés que había creado las campañas publicitarias revolucionarias de los Beatles durante 1963-64. Él describió toda esta situación sucintamente en un artículo para World Countdown News, uno de los primeros periódicos underground que comenzaron a aparecer durante 1967:
“[Los Beach Boys fueron capaces de] reestructurar la actitud y la atmósfera en las sesiones de grabación y eliminar el problema de la disponibilidad de estudios comerciales, construyendo su propio estudio de grabación en la casa española. El plan funcionó. A los pocos días de construir el estudio y utilizando muy pocas de las pistas de ‘Heroes And Villains’ y Smile ya grabados, Wilson y los Beach Boys pudieron ver cómo su nuevo sencillo tomaba forma. El efecto emocional de tener su propio estudio en casa fue sorprendente. Para el 13 de julio, el álbum [rebautizado como Smiley Smile] había sido enviado a Capitol Records para su prensado y ‘Heroes and Villains’ estaba en el aire”.
El “efecto” del que hablaba Taylor se reflejó inmediatamente en una reseña del Hit Parader sobre Smiley Smile. “El largamente esperado álbum de los Beach Boys finalmente ha sido lanzado, sin muchos de los temas increíbles como ‘The Elements’ y ‘Surf’s Up’ que lo habían convertido en una leyenda en el negocio de la música”. Lo que quedó fue “una colección de ejercicios vocales hábiles y tiernos con probablemente más armonía a capela que cualquier otro álbum desde que terminó la era de los grupos vocales de fines de los años 50”.
Este último comentario pone de relieve que Brian Wilson se había adelantado a las tendencias musicales que pronto dominarían la industria musical. Al cambiar de estilo para crear la obra maestra que fue Smile, Wilson también precedió a lo que sucedió en las sesiones de “Get Back” de los Beatles, al Beggars Banquet de los Rolling Stones, al John Wesley Harding de Bob Dylan, al Music From Big Pink de The Band y al Cruisin’ With Ruben & the Jets de The Mothers Of Invention, las cuales regresaban a un sonido más simple que le puso fin a la tendencia del rock ácido sobreamplificado en 1968. A finales de 1967, los Beach Boys lanzarían otro trabajo minimalista, Wild Honey, donde se incluía un exitoso sencillo sin pretensiones llamado “Darlin”.
Más de una década después, Pete Townsend de The Who mencionó la influencia de Smiley Smile en las notas de su álbum de demos Scoop, lanzado en 1983. Lindsey Buckingham de Fleetwood Mac ha hablado muchas veces sobre la influencia del álbum en Tusk, señalando en particular el desvanecimiento de “Wind Chimes” como algo incomparable en el rock. Incluso durante la época más reciente a su lanzamiento, “Vegetables” fue inmediatamente versionada por Laughing Gravy en 1967 (con el crédito “Canción del álbum Smiley Smile” en su propio 45), mientras que varios grupos de rock alternativo de los 90 también han cantado las alabanzas de aquel álbum, entre ellos Apples In Stereo, Olivia Tremor Control, The High Llamas, Velvet Crush, The Flaming Lips, Mercury Rev, Super Furry Animals, Weezer y muchos otros. Lo mejor de todo es que Smiley Smile preparó el terreno para el último de los álbumes de los Beach Boys de la era de Brian Wilson de los 60, Friends y Sunflower.
