‘Iron Lion Zion’: Detrás del Rasta en Fuga de Bob Marley

Durante mucho tiempo se supuso que Bob Marley era más que un simple cantante; muchos amigos, familiares y fanáticos lo consideraban un mensajero de Rastafari, trayendo su religión al mundo. Cuando pasó de esta existencia a la siguiente, a la edad de 36 años, muchos sintieron que su trabajo no había terminado; algunos temían que no se completara y se preguntaban quién llevaría a cabo esta tarea. No tenían por qué haberse preocupado. Había espacio para más mensajeros, pero las canciones de Bob continuaron resonando después de su muerte. Incluso cuando ya no estaba con nosotros, su música seguía funcionando. Y “Iron Lion Zion” llevó su mensaje al mundo de una nueva forma: nadie escuchó la canción hasta 1992.

Comienzos de una joya

Escrita a principios de los 70 y grabada en 1973 o 1974, “Iron Lion Zion” era cruda pero seductora. La manifestación que era la voz del cantante y el ritmo elegantemente rítmico que habían establecido The Wailers había sido archivada, aparentemente sin terminar. Se dejó para que otros la completaran, para continuar la misión de Bob.

Las fuentes fechan la primera grabación de “Iron Lion Zion” en abril de 1973 en el estudio de Harry J, la instalación que Marley y The Wailers usaban más en ese momento. Ciertamente hubo el comienzo de una joya aquí, pero la cinta original dejó en claro que el grupo todavía estaba trabajando en ello; esta canción no estaba lista para ocupar su lugar en el álbum de Natty Dread para el que probablemente estaba destinada. Las cosas habían cambiado; Eric Clapton grabó “I Shot The Sheriff“ de Bob y disfrutó de un enorme éxito con ella. Los “Wailers originales”, Bunny Wailer y Peter Tosh, dejaron el lado de Bob de forma permanente para seguir sus propios caminos. Bob reclutó a su esposa, Rita, junto con Marcia Griffiths y Judy Mowatt, para convertirse en The I-Threes, sus cantantes de armonía y contrastes líricos.

Había más en juego: Bob ahora tenía un perfil internacional, gracias a la intervención inesperada de Clapton, y tenía que demostrar que podía estar a la altura de una reputación floreciente sin el apoyo de sus antiguos seguidores. Como ahora sabemos, lo hizo con gran estilo. Pero en la realización del magnífico Natty Dread y la construcción de una carrera que se convirtió en una leyenda, se dejaron de lado algunas cosas, y “Iron Lion Zion” estaba entre ellas.

Rasta en fuga

¿Por qué fue esto? Tal vez Bob consideró que “Iron Lion Zion” necesitaba trabajo. Quizás sintió que otras canciones eran más importantes. Tal vez su mensaje necesitaba ser especialmente claro en este punto, cuando estaba construyendo una audiencia global que no estaba al tanto de lo Rastafari y la espiritualidad sobre la que cantaba; “Iron Lion Zion” no fue tan fácil de entender cómo, digamos, “Natty Dread” o “So Jah Seh”. Por alguna razón, no escuchamos la canción durante la mayor parte de dos décadas.

Island Records había sido diligente en la construcción de la fama de su más grande artista, asegurándose de que Marley tuviera un estatus para siempre, y aplicaron el mismo cuidado para mantener su legado. La compañía seleccionó cuidadosamente el álbum Legend, que todavía vende miles de copias cada semana, 36 años después de su lanzamiento. Apareció más material con la colección Rebel Music cuidadosamente ensamblada en 1986, pero claramente había una demanda de más, por lo que la compañía armó la caja Songs Of Freedom en 1992, una mezcla de pistas raras, demos inéditos, cortes de álbumes sin compilar y lanzamientos de sencillos de Jamaica. Vio el lanzamiento del “Iron Lion Zion” original, que había agregado voces de las I-Threes detrás del deslumbrante liderazgo de Bob.

Sintiendo que la canción tenía más potencial, y con el pleno consentimiento de los herederos de Marley, Trevor Wyatt en Island, junto con el incondicional de la ingeniería de la compañía, Ingmar Klang, remezcló la canción. La ingeniería jamaicana original de Errol Brown demostró su valía duradera al destacarse brillantemente junto con sobre-grabaciones que incluían el trabajo del soberbio saxofonista de jazz Courtney Pine. La canción adquirió una pátina que llenaba el suelo de un tipo que podría haber adornado el álbum clásico Uprising o la segunda mitad de Exodus. Es importante destacar que su historia de un rasta en fuga continuó apareciendo alto y claro.

Interpretaciones más profundas

“Iron Lion Zion” se puede tomar al pie de la letra: estoy huyendo, tengo que moverme para salvar mi vida; es un tema lírico que Bob había utilizado antes en “I Shot The Sheriff” y la emocionante versión de 1972 de The Wailers de “Keep On Moving” de Curtis Mayfield. Pero también se puede interpretar de una manera más profunda: el hierro se refiere a la fuerza; el león representa al emperador Haile Selassie de Etiopía, el dios viviente del rastafarianismo conocido como el León de Judá; y Zion representa la tierra sagrada de los rastas de Etiopía. Puedes encontrar indicios de la lucha del país contra una invasión del régimen fascista italiano de Benito Mussolini, que comenzó en 1935. Puedes tomarlo como un éxito pop pegajoso (llegó al número 5 en el Reino Unido en 1992) o buscar un significado más profundo; como la mayoría de la música de Marley, “Iron Lion Zion” funcionó en más de un nivel. El mensaje de Bob continuó siendo entregado, fresco y profundo, mucho después de que su presencia física se hubiera marchado.

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