Bob Marley & The Wailers – Rastaman Vibration
El álbum fue el primer éxito Top 10 de la banda en Estados Unidos y Reino Unido.
Después de los largos años de estatus de héroe de culto, Rastaman Vibration trajo al fin el éxito de Bob Marley y los Wailers a las listas de popularidad. Lanzado el 30 de abril de 1976, se convirtió en el primero y, de hecho, el único álbum de la banda en alcanzar el Top 10 de Estados Unidos (aparte de la compilación póstuma, Legend) e hizo incursiones similares en la lista del Reino Unido, donde alcanzó el número 15.
Y sin embargo, a pesar de todo su atractivo comercial y vigor filosófico, Rastaman Vibration fue un álbum que entregó sorprendentemente pocos clásicos de Marley y que quedó atrapado, creativamente hablando, entre los logros monumentales de Live! (1975) y Exodus (1977). Grabado en Kingston, Jamaica, y mezclado en Miami, Florida por el bajista Aston Barrett y el supremo de Island Records, Chris Blackwell, Rastaman Vibration tomó lo que el crítico de Rolling Stone describió como una “posición aparentemente inconsistente a medio camino entre la revolución y el Hot 100”.
El lado de la “revolución” de la ecuación en ninguna parte fue más evidente que en “War”, una canción que puso música a las palabras de un célebre discurso de Haile Selassie ante las Naciones Unidas en 1963. “Hasta que la filosofía que sostiene que una raza es superior y otra inferior/ Sea finalmente y permanentemente desacreditada y abandonada/ En todas partes hay guerra”, cantaba Marley, una letra que a pesar de toda su potencia ideológica era más polémica que poética.
Marley, quien se crió en la fe católica, era un rastafari devoto. El movimiento rastafari, na secta religiosa que echó raíces en Jamaica en la década de 1930, se fundó en la creencia de que Haile Selassie, el emperador de Etiopía, era Dios encarnado en la Tierra. Aunque no fue una idea de su propia invención, Selassie, quien murió en 1975, a los 83 años, hizo poco para desalentar esta creencia; en lo que respecta a Marley, “Sé que Su Majestad Imperial Haile Selassie es el Todopoderoso. Él me creó”, era una simple declaración de hecho. El credo rastafari fue fundamental para la vida, la música y la cosmovisión cultural de Marley. Los rastas creen que la marihuana es un sacramento religioso y que fumarla es un rito a la par de tomar la Sagrada Comunión. Para el rasta comprometido, el acto de fumar hierba o ganja se lleva a cabo como un medio para comprometerse con Jah (Dios), no, como suelen suponer tanto los consumidores como los organismos encargados de hacer cumplir la ley, por el placer ilícito de drogarse. Los rastas nunca se cortan el cabello, sino que lo entrenan en tirabuzones serpenteantes conocidos como rastas, una apariencia que pretende ser un homenaje visual al León de Judá, uno de los muchos títulos oficiales de Selassie y un emblema que a menudo se representa en la bandera de Etiopía.
La creencia de Marley en el poder de la música, la marihuana y Jah para resolver los problemas del mundo nunca vaciló. Su filosofía estaba respaldada por un estricto código religioso: “La paga del pecado es la muerte/El regalo de Jah es la vida”, cantó en “Johnny Was”, adoptando un alto tono moral al contar la desgarradora historia de una mujer cuyo hijo lo habían matado a tiros en una pelea callejera en el gueto. Y aunque Marley se suscribió a un sistema de creencias políticas que predicaba la paz y el amor a todos los pueblos, defendió a la clase baja con un celo revolucionario que a veces hacía que escucharlo fuera incómodo. “Vamos a perseguir a esos locos calvos fuera de la ciudad”, cantaba en “Crazy Baldheads” (“calvos” es peyorativo de la jerga rasta para los blancos, sean fanáticos del reggae o no).
Para todas las canciones del álbum que venían cargadas de fuertes dosis de doctrina religiosa e ideología sociopolítica, Rastaman Vibration se lanzó con no menos entusiasmo a ganarse a los guardianes de la corriente comercial principal. La canción de apertura, “Positive Vibration”, fue un compendio de lemas frescos y agradables – “Vive si quieres vivir”; “Abran paso al día positivo” – pronunciado con un ritmo suave y serpenteante. “Roots Rock Reggae” con su dulce estribillo y alegres adornos de saxofón fue una súplica descarada a los programadores de radio de Estados Unidos para que pusieran las canciones de Marley en la radio: “Toca I en el R&B/Quiero que toda mi gente vea / Estamos burbujeando en el Top 100 / Como un pánico poderoso”. “Cry To Me”, una regrabación de una canción de los Wailers de 1966, era una melodía dulce y conmovedora con armonías exuberantes y un toque ligero que prometía perdón y alivio de todas las angustias.
El atractivo para los creadores de tendencias claramente funcionó y Rastaman Vibration hizo un ascenso constante en las listas de éxitos cuando Marley y los Wailers emprendieron una gira por los Estados Unidos, comenzando en Pensilvania el 23 de abril, antes de dirigirse a Europa y el Reino Unido, donde tocaron seis conciertos en cuatro días. en el Hammersmith Odeon de Londres. Las reseñas tanto del álbum como de las presentaciones en vivo hicieron referencias constantes no solo al abundante talento y carisma de Marley, sino también a las magistrales interpretaciones de los Wailers y, en particular, a la contribución clave de la antigua sección rítmica de los hermanos Barrett, Carlton (a la batería). y Aston (bajo y coproductor del álbum).
Al igual que en álbumes anteriores, a un montón de canciones de Rastaman Vibration se les asignaron créditos de composición erróneos, mientras que la disputa de Marley con su antigua editorial Cayman Music continuó. Esta vez, entre los beneficiarios se encontraba Vincent Ford (el amigo en silla de ruedas de Marley que dirigía un comedor de beneficencia en Kingston, anteriormente acreditado por escribir “No Woman, No Cry”), Rita Marley y los hermanos Barrett. Un fallo judicial en 1987 eventualmente decidiría que todas las canciones en este, como en otros álbumes, de hecho, habían sido escritas por Marley, momento en el cual los créditos de publicación fueron reasignados póstumamente a su patrimonio.
A pesar de su estatus como el álbum revolucionario de las listas de éxitos de la banda, Rastaman Vibration marcó un período de transición para Marley, tanto musical como personalmente. Después de trabajar en una relativa oscuridad durante una década o más, el cantante ahora era reconocido en el escenario internacional como una estrella del Tercer Mundo de autoridad única y aclamado en su propia tierra como algo cercano a un profeta. Se avecinaban elecciones generales en Jamaica y Marley estaba a punto de entrar en un período de turbulencia y peligro con resultados espectaculares.
