‘Livin’ On A Prayer’: la historia detrás del himno motivacional de Bon Jovi
‘Livin’ On A Prayer’ de Bon Jovi, un himno motivacional para la clase trabajadora, amplió aún más su reinado como estrellas de rock.
Desde su irrupción en los 80, Bon Jovi se catapultó desde sus humildes raíces de Jersey hasta convertirse en una de las bandas de rock más importantes de la música. El grupo estaba originalmente formado por el cantante Jon Bon Jovi, el guitarrista y co-compositor Richie Sambora, el bajista Alec John Such, el tecladista David Bryan y el baterista Tico Torres. En 1984, lanzaron su debut homónimo con el éxito Top 40 “Runaway” y lo siguieron un año después con 7800° Fahrenheit. Si bien ambos álbumes fueron disco de platino, fue Slippery When Wet el que transformó a la banda en superestrellas mundiales.
Lanzado en 1986, el álbum sigue siendo el más vendido de Bon Jovi: encabezó la lista 200 de Billboard durante ocho semanas y tiene una rara certificación de disco de Diamante. Contiene tres canciones que dominaron el final de la década: “Wanted Dead or Alive”, “You Give Love a Bad Name” y, por supuesto, “Livin’ On A Prayer”.
Escucha Slippery When Wet de Bon Jovi.
“Livin’ On A Prayer”, un himno motivacional para la clase trabajadora, capturó las dificultades económicas de la época. Se centró en la pareja ficticia Tommy y Gina que intentan aferrarse a su fe mientras luchan por llegar a fin de mes. Si bien la canción se ha vuelto omnipresente en festivales, noches de karaoke, bares y estadios de todo el mundo durante décadas, en un principio no contaba con el favor de la banda.
“Recuerdo que salí de la habitación con Richie y dije: ‘Eh, está bien. Tal vez deberíamos simplemente ponerla en la banda sonora de una película’”, dijo Bon Jovi a The Irish Times. “Richie me miró y dijo: ‘Eres un idiota. Es muy buena’. Yo le dije: ‘Simplemente no sé adónde va’. Pero todavía no tenía esa línea de bajo boom-boom-boom, por lo que sonaba más como The Clash”. Uno escucha el demo, que apareció como una pista oculta en la caja de 2004 100.000.000 Bon Jovi Fans Can’t Be Wrong, y podrás a lo que se refiere Bon Jovi. La pista carece de tambores retumbantes, guitarras rasgadas y ese efecto de robótico de talkbox por excelencia.
“La habíamos escrito como una especie de cosa espeluznante, malhumorada y sensible”, recordó el co-compositor Desmond Child en un podcast en 2019. Además de su trabajo con la banda, Child está detrás de éxitos del Top 40 como “I Hate Myself for Loving You”, de Joan Jett & the Blackhearts, “Dude (Looks Like a Lady)” de Aerosmith y “Livin’ La Vida Loca” de Ricky Martin. Child continuó: “Jon no creía que iba a ser adecuada para la dirección que estaban tomando, que era hard rock, rock de estadio. La canción era tan buena que Richie Sambora y yo literalmente nos pusimos de rodillas, literalmente de rodillas, medio en broma, medio en serio, y le suplicamos que la grabara”.
La versión final de “Livin’ On A Prayer” fue un éxito instantáneo. El video, dirigido por su colaborador frecuente Wayne Isham, estuvo en constante rotación en MTV. La canción en sí se convirtió en su segundo sencillo número uno consecutivo después de “You Give Love A Bad Name”. Fueron la primera banda de hard rock en encabezar el Hot 100 con sencillos consecutivos.
Pero la canción ha tenido una repercusión mucho más allá de las listas de éxitos. Tras los ataques del 11 de septiembre, Bon Jovi interpretó una célebre versión acústica de “Livin’ On A Prayer” para el especial America: A Tribute to Heroes. Al comienzo de la pandemia de COVID-19, Jon Bon Jovi se unió a un coro de toda la ciudad de Chicago. El tema también ha inspirado a otros artistas. En 2010, Rihanna se unió a la banda durante un concierto en Madrid y más tarde realizó una versión de la canción durante su aparición en The Ellen DeGeneres Show de 2016 y, en 2019, Michelle Williams hizo una versión en The Masked Singer.
El éxito de Bon Jovi continuó mucho después de “Livin’ On A Prayer”: consiguieron otros cinco álbumes número uno, regresaron con el álbum Crush del año 2000 (“It’s My Life” es un guiño a la tenacidad de Tommy y Gina), Jon Bon Jovi y Sambora fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Compositores en 2009, y la banda se unió al Salón de la Fama del Rock and Roll en 2018.
Bon Jovi ha consolidado su estatus de leyenda del rock, y es gracias a éxitos emblemáticos como “Livin’ On A Prayer” que seguirán haciendo volar el techo de los estadios durante las próximas décadas.
