‘Calling Occupants’: Carpenters van al espacio exterior
Esta es la historia de cómo Richard y Karen hicieron un cover de Klaatu, el grupo del cual se rumoreaba que era la reunión secreta de los Fab Four.
¿Habías escuchado ese chisme sobre una canción futurista de un grupo que supuestamente eran los Beatles disfrazados, y que se convirtió en uno de los tantos éxitos de los hermanos consentidos de Estados Unidos?
Esta es la historia de cómo Los Carpenters se enredaron con una organización llamada International Flying Saucer Bureau y convirtieron todo ese embrollo en un éxito. Para este momento, los verdaderos nerds del pop de la década de 1970 seguramente ya pueden intuir que nos referimos a “Calling Occupants Of Interplanetary Craft”, que en 1977 se convirtió en el último éxito que Karen y Richard Carpenter lograron colocar en el top 10 en el Reino Unido.
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La canción de la cual hablamos se había estrenado un año antes en medio de todo un escándalo porque su orquestación se parecía mucho al sonido de los Beatles. Tal era la similitud con el sonido de John, Paul, George y Paul que había muchos rumores sobre si este álbum, publicado por Capitol Records, “3:47 EST” por la banda Klaatu, no era en realidad el resultado de una reunión secreta de los Fab Four.
Esta historia comenzó en 1953, cuando la llamada International Flying Saucer Bureau envió un boletín a sus miembros alentándolos a unirse al “Primer Día Mundial del Contacto”. En aquel mensaje se instó a los miembros a enviar un mensaje telepático colectivo a los visitantes del espacio exterior en una hora y día en específico. El mensaje comenzaba con las palabras… adivinaste: “Llamando a los ocupantes de una nave interplanetaria”.
Luego en 1967, Jay David publicó un libro llamado The Flying Saucer Reader, que más tarde fue tomado como inspiración por John Woloschuk, uno de los miembros del grupo canadiense Klaatu. Esta banda era un trío de rock progresivo canadiense que se había formado en 1973 en Toronto y que para el año siguiente alcanzaría cierto éxito local con “California Jam”, un éxito que se metió al Top 40 de la lista de popularidad RPM.
Se trataba de un grupo formado por Woloschuk y Dee Long que se inspiraba en la ciencia ficción. Tal es así, que su nombre lo tomaron de un personaje extraterrestre que aparece en la película clásica de 1951 El día que la Tierra se detuvo. Igualmente, el nombre de su álbum, “3:47 EST”, es la hora la que este visitante interplanetario llega a Washington, DC durante la película.
El baterista Terry Draper se unió a un par de sencillos de Klaatu y fueron él y Woloschuk quienes escribieron aquella canción (también producida por Draper) que llamaría la atención de todo el mundo. Capitol Records también tuvo su parte en toda esta historia, ya que avivó las llamas de los rumores sobre los Beatles al no lanzar ninguna confirmación o negativa sobre si ellos estaban involucrados en este disco. Esto fue clave para amplificar el interés sobre “Calling Occupants Of Interplanetary Craft”, ayudándola a alcanzar el puesto número 62 en la lista Hot 100 de Billboard. De la misma manera, el álbum que incluye esta canción, que simplemente llevaba el nombre del grupo para su lanzamiento en Estados Unidos, alcanzó el número 32, excluyendo deliberadamente los créditos de los músicos que participaron en el proyecto, para seguir avivando el misterio a su alrededor.
Los Beatles, Badfinger, Beach Boys
A pesar de los rumores sobre la participación de los Beatles en este disco, los fanáticos de esta banda notarán que el LP de Klaatu en realidad suena más como un cruce entre sus discípulos de su disquera Apple, Badfinger y los Beach Boys, y quizás un poco de 10cc. Si esto no fuera suficiente para sembrar dudas en la teoría de conspiración sobre si se trataba de un proyecto secreto de los Beatles, también se podría decir que su track “Sir Bodsworth Rugglesby III” más bien sonaba a una canción de novedad del Show de los Muppets.
Mientras hacían su segundo álbum en Londres, la supuesta identidad secreta de de Klaatu fue objeto de burlas en un artículo de New Musical Express. Al poco tiempo, el director del programa de WWDC Washington, Dwight Douglas, hizo públicos los nombres reales de quienes estaban detrás del grupo. Luego de todo ese chismerío, la banda lanzó su segundo álbum, Hope, en 1977 y otros tres más, Sir Army Suit en 1978, Endangered Species en 1980 y Magentalane en 1981.
Los Carpenters escucharon ese famoso sencillo de 1976 y se lanzaron a crear su propia versión de “Calling Occupants”. Esta canción la publicaron el 20 de septiembre de 1977 como parte de su álbum Passage, logrando entrar en el Hot 100 el 8 de octubre, como la nueva entrada más alta de la semana. Los Carpenters se basaron bastante en el arreglo original de Klaatu. Sin embargo, el primer minuto de la versión del dúo es muy diferente a la original. Se trata de una introducción donde Richard crea una parodia de una llamada telefónica a un DJ de una estación de radio, que fue interpretada por el guitarrista de la banda, Tony Peluso.
En esta introducción, Peluso saluda a “Mike Ledgerwood”, pero la voz que responde es la de un extraterrestre que intenta hacer contacto en el “Día Mundial del Contacto”. Ledgerwood era un ejecutivo en las oficinas del Reino Unido de A&M Records, el sello discográfico de Carpenters, que también había sido editor adjunto del periódico pop británico Disc & Music Echo.
La versión de Carpenters se grabó en el estudio A&M de Los Ángeles y contó con un gran coro, así como la participación de la Orquesta Filarmónica de Los Ángeles, a la que por razones contractuales se la conocía como la “Overbudget Philharmonic”. Los arreglos orquestales estuvieron a cargo del arreglista y director británico Peter Knight, cuyos créditos incluyen el álbum Days of Future Passed de Moody Blues. Entre los músicos que fueron parte de la grabación también estaba Ronnie Tutt, quien fue miembro de la banda de Elvis Presley durante muchos años.
La canción no superó el número 32 en los Estados Unidos, pero llegó al número 9 en la lista de sencillos del Reino Unido, lo que la convirtió en la última aparición de Los Carpenters en el Top 10 de sencillos de ese país. La portada del sencillo estadounidense fue pintada por el diseñador de Viaje a las Estrellas, Andrew Probert, y el subtítulo, The Recognized Anthem Of World Contact Day, se refería a la misión lanzada en 1953 para enviar un mensaje telepático al espacio – por supuesto – de la International Flying Saucer Bureau.
