‘Sweet, Sweet Smile’: Cuando los Carpenters tocaron Country
El lanzamiento del tercer sencillo de Passage, el 18 de febrero de 1978, le dio a Richard y Karen su única aparición en la lista Country.
Los tiempos musicales estaban cambiando en 1977. A pesar de encontrarse en medio de la ola punk, cuando los Carpenters llegaron a su octavo álbum de estudio, se mantuvieron apegados a sus característicos estándares de pop impecablemente producido. El resultado fue el admirable álbum Passage, cuyo tercer sencillo “Sweet, Sweet Smile”, lanzado el 18 de febrero de 1978, llevó a Richard y Karen por primera vez a la lista de country.
El álbum ya había producido dos 45rpm en la forma de “All You Get From Love Is A Love Song” de tempo rebajado y la aventureramente futurista “Calling Occupants of Interplanetary Craft”. Ambos llegaron al Top 40 del pop de Estados Unidos y el primero resultó ser un éxito Top 5 en la lista Adult Contemporary. Asimismo, “Occupants” se convertiría en el último éxito de los Carpenters en el Top 10 del Reino Unido, teniendo ese mismo resultado en Canadá e inclusive encabezando la lista en Irlanda.
“Sweet, Sweet Smile”, era otra pieza con el sonido clásico de la banca, que había sido escrita por Juice Newton, la artista country de Lakehurst, Nueva Jersey, cuyos mayores éxitos vendrían en algunos años. A principios de 1982 sería cuando ella dominaría la lista country con “The Sweetest Thing (I’ve Ever Known)” y luego tendría tres números 1 más en 1985 y 1986, y otros cinco sencillos Top 10.
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Newton y su socio musical Otha Young habían escrito “Sweet, Sweet Smile” con miras a que la artista la grabara pero su sello Capitol no estaba tan entusiasmado con esa idea. El manager de Juice conocía a Richard y a Karen y les hizo llegar la canción. Como señaló más tarde su hermano, Karen “pensó correctamente que sería bueno para nosotros”, así que grabaron esta primera versión que se incluye en el álbum. Luego de muchos años Newton finalmente lanzó una versión propia de esta composición en su álbum Ultimate Hits Collection en 2011.
Dos semanas después de debutar en el Hot 100, la canción se estancó en el número 44. Sin embargo, “Sweet, Sweet Smile” logró entrar en la lista Hot Country Singles, donde subió hasta el número 8. Aún así, este single tuvo su mayor éxito en una lista todavía más familiar para la banda, la de Adult Contemporary, donde alcanzó el número 7.
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