‘On Through The Night’: Def Leppard debuta con un clásico de NWOBHM
‘On Through The Night’, es el debut de Def Leppard, una muestra de su ambición y la antesala para la llegada del súper estrellato.
Puede ser que no tenga el prestigio crítico o comercial de sus títulos emblemáticos Pyromania e Hysteria, pero el debut de Def Leppard de 1980, On Through The Night, capturó de forma efectiva los pasos iniciales llenos de confianza de la banda, de este notable viaje que los ha llevado a vender más de 100 millones de discos en todo el mundo e ingresar al Salón de la Fama del Rock And Roll.
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El chispazo que condujo al lanzamiento de On Through The Night, el 14 de marzo de 1980, se produjo a través de la conexión de Def Leppard con la New Wave Of British Heavy Metal. Acuñado por primera vez por el periodista de Sounds Geoff Barton en mayo de 1979, el estandarte de la NWOBHM colectivizó a un grupo de artistas de rock británico de rápido crecimiento (que también incluían a Iron Maiden, Tygers Of Pan Tang, Saxon y Diamond Head) cuyo sonido reflejaba su amor por los grupos clásicos de hard rock de los 70 como Deep Purple, Black Sabbath y Thin Lizzy, pero infundidos con la energía y la vitalidad del punk.
“[Para 1977], el rock se había vuelto realmente exagerado, realmente aburrido, gente zumbando con solos de guitarra”, dijo el guitarrista de Def Leppard, Phil Collen, a Record Collector en 2018. “Me encantó cuando apareció el punk y le pateó el trasero a todos. [Sex] Pistols eran lo más maravilloso que había escuchado en años. ¡‘God Save The Queen’ sigue siendo mi tono de llamada ahora!”.
“Jóvenes, vigorosos y muy unidos”
Las líneas entre el punk y el metal también se difuminaron cuando la mentalidad DIY del punk inspiró a sellos independientes de reciente creación como Neat Records de Tyneside para lanzar los primeros sencillos de la NWOBHM, como Motorway y Tygers Of Pan Tang. Def Leppard también autoeditó su crudo, pero estimulante EP debut homónimo a través de su sello Bludgeon Riffola a principios de 1979. La pelota comenzó a rodar cuando el vocalista Joe Elliott entregó personalmente una copia al influyente DJ John Peel de BBC Radio 1 en la Universidad de Sheffield.
Habiendo asegurado el patrocinio de Peel y cobertura radiofónica nacional, el EP de Def Leppard y la floreciente reputación de la banda en vivo llevaron a Elliott y compañía a firmar con Phonogram para el Reino Unido y Europa (y con Mercury en los Estados Unidos). Su nuevo sello los asoció con el productor de Judas Priest, Tom Allom, para su álbum debut, que se grabó en los Startling Studios en Ascot, una finca propiedad de Ringo Starr. Tanto la banda como el productor estaban ansiosos por capturar el sonido rabioso de Leppard en vivo, trabajando rápidamente para llevar On Through The Night a buen puerto después de solo dos semanas de sesiones previas a la Navidad de 1979 y otras dos semanas para ajustar detalles y crear la mezcla definitiva a principios de 1980.
“Eran grandes tipos con quienes trabajar y eran una gran banda”, dijo Allom a Classic Rock en 2011. “Fui a verlos antes de grabar el álbum: estaban abriendo para AC/DC en Birmingham. Eran fantásticos, tan jóvenes, vigorosos y muy unidos, por lo que era fácil sacar de ellos buenas interpretaciones”.
No ajenos a la ambición
Aunque carece del aplomo y la sofisticación de los álbumes posteriores que han consagraron la leyenda de la banda, el descarado On Through The Night todavía tiene mucho que resaltar. Himnos llenos de adrenalina y ganchos como “Wasted”, “Rock Brigade”, “It Could Be You” y el tema destacado del EP regrabado “Rocks Off” demostraron la destreza con la que el sonido de rock erizado de la banda abrazaba el formato pop de tres minutos. Por su parte, “Hello America” – con su arreglo vocal en capas como lo hacía Queen – y la compleja epopeya al estilo de Rush “Overture” demostraron que Joe Elliott y el resto de la tropa no eran ajenos a la ambición. Quizás lo más decisivo es que la cinemática “Sorrow Is A Woman” trazó el modelo para futuras baladas de rock ardiente como “Bringin’ On The Heartbreak” y “Love Bites”, que luego ayudarían a lanzar a Def Leppard al escenario internacional.
On Through The Night alcanzó el puesto número 15 en el Top 40 del Reino Unido y abrió rápidamente las puertas a Def Leppard, que apoyó su lanzamiento con una serie de actuaciones de alto nivel en Estados Unidos como teloneros de Pat Travers y Ted Nugent, y un espacio en el Reading Festival del Reino Unido.
Aún más significativo, críticas como la de Rolling Stone, que proclamó que On Through The Night era “terriblemente impresionante para una banda que hace su debut en vinilo”, despertaron el interés del productor de AC/DC, Mutt Lange, quien más tarde dirigiría High’n’Dry, Pyromania e Hysteria, y ayudaría a moldear a Def Leppard en la leyenda que son hoy.
