‘Candle In The Wind’: Elton John y su sencillo más vendido

De todas las joyas de la corona de Elton John quizá “Candle In The Wind” sea la que realmente se ha convertido en su canción más definitiva. Por ello, resulta extraño pensar que cuando se lanzó por primera vez ésta no alcanzó el Top 10 en ninguno de los dos lados del Atlántico.

En ella, Elton le puso una melodía atemporal a una letra incisiva y profética de Bernie Taupin sobre el precio de la fama y nuestra fascinación colectiva por aquellos que mueren demasiado pronto. Al componerla, las reflexiones de Taupin sobre cómo reclamamos inconscientemente la “propiedad” de nuestros ídolos se centraron en Marilyn Monroe, quien murió a la edad de 36 años, en 1962. Aunque cuando eso sucedió Bernie era apenas, como él escribió, “sólo un niño” de 12 años, (mientras que Elton tenía 15) el efecto de su muerte fue lo que inspiró la creación de “Candle In The Wind” más de una década después.

‘Qué gran manera de describir la vida de alguien’

“Siempre me había gustado la frase”, dijo Taupin sobre el título. “Solzhenitsyn había escrito un libro titulado Candle in The Wind”. Ese volumen, descrito como “un drama semiautobiográfico de ideas”, se publicó en 1973. Bernie continuó: “Clive Davis [entonces presidente de Columbia Records] lo había usado para describir a Janis Joplin y, por alguna razón, yo seguía escuchando esta expresión. Pensé: qué manera tan estupenda de describir la vida de alguien”.

La voz y el piano de Elton fueron las guías de esta pieza reflexiva que también contó con la guitarra lastimera de Davey Johnstone con un inolvidable riff. Como solía ocurrir, se asociaron con el bajista Dee Murray y el baterista Nigel Olsson para crear las armonías que le añadirían otra dimensión a la canción. “Preferiría tocar una canción como ‘Candle In The Wind’”, dijo Olsson a Melody Maker en 1975, “porque el rock’n’roll tiene el mismo ritmo todo el tiempo y en una balada hay mayor alcance”.

‘Soy muy reservado sobre la forma en que escribo’

El tema se grabó en la primavera de 1973 en Château D’Hérouville en Francia, durante las sesiones de lo que se convertiría en el épico álbum doble Goodbye Yellow Brick Road, lanzado en octubre. “Soy muy reservado a la hora de escribir y la mayoría de las veces no lo hago cuando hay alguien cerca”, dijo Elton a Mojo en 1997, “pero para esto lo hice frente a la banda. [Ellos] se instalaron en la sala de desayunos del Château y yo estaba en la esquina más alejada frente al piano eléctrico, y así fue como el álbum tomó forma”.

Tan prolífico era el álbum de 17 canciones que “Candle In The Wind” no se lanzó como sencillo en Estados Unidos. En cambio, fue sustituida por “Bennie And The Jets”, que pasó a tener una exitosa vida como tercer sencillo del álbum. Sin embargo, en el Reino Unido y en otros lugares, DJM lanzó “Candle In The Wind” el 4 de febrero de 1974, abriendo en el puesto 28 y subiendo hasta el puesto 11. Sorprendentemente, no llegó más alto en las listas, quedando fuera del Top 10 frente a éxitos como “Rebel Rebel” de David Bowie y “Jet” de Paul McCartney y sus Wings.

Versiones en vivo y covers

“Candle In The Wind” formó parte del repertorio en vivo de Elton desde el inicio de la gira Goodbye Yellow Brick Road. Desde entonces la ha tocado cientos de veces y conserva su lugar en las listas de canciones de Farewell Yellow Brick Road. Pero la canción no se convirtió en un sencillo estadounidense hasta que fue retomada con el álbum Live In Australia de 1987. Esta versión resultó enormemente atractiva para sus fans, alcanzando el puesto número 6 en el Hot 100 y el número 5 en el Reino Unido, siendo el primer éxito de Elton en el Top 10 desde “Nikita” de 1985.

La canción original ha sido versionada docenas de veces, entre las que destacan dos de ellas. La ex cantante de Fairport Convention, Sandy Denny, realizó una lectura de la misma para su álbum solista Rendezvous, lanzado por Island en mayo de 1977. Luego, en 1991, cuando Kate Bush grabó “Rocket Man” para el álbum tributo Two Rooms: Celebrating The Songs Of Elton John And Bernie Taupin, añadió una versión de “Candle In The Wind” como cara B, que no formó parte de aquel álbum.

‘Candle In The Wind 1997’: Adiós rosa de Inglaterra

Las circunstancias en las que otra reinvención de “Candle In The Wind” se convirtió en el sencillo más vendido de todos los tiempos no pudieron haber sido más trágicas. Tras la muerte de Diana, Princesa de Gales, la amiga de Elton, el 31 de agosto de 1997, en un momento en el que mundo luchaba por asimilar esta impactante noticia, John y Taupin intervinieron trabajaron para rehacer la canción a su imagen.

Una letra recién escrita (“Adiós, rosa de Inglaterra…”) adornaba la grabación, que fue producida por Sir George Martin. Se grabó rápidamente en los Townhouse Studios de Londres con un cuarteto de cuerdas e instrumentos de viento y fue lanzada como “Candle In The Wind 1997” el 13 de septiembre de 1997, sólo dos semanas después de la muerte de Diana. Elton la interpretó por primera y única vez con la nueva letra en su funeral el 6 de septiembre.

‘Preferiría que me recordaran por ‘Candle In The Wind’’.

“Aquella fue una época muy trágica y afectó a todo el mundo, pero a Inglaterra más que a la mayoría”, dijo Martin a este escritor al año siguiente. “Tuve el privilegio de que Elton me pidiera trabajar con él en esa canción. Se convirtió en mi último número uno y probablemente en mi último sencillo. No es una mala despedida”.

La respuesta del público a la regrabación de “Candle In The Wind” fue abrumadora. Sólo en Estados Unidos vendió 3,5 millones de copias en su primera semana, 1,5 millones en el Reino Unido, y se convirtió en el CD sencillo más vendido de la historia. Permaneció en el número 1 en Gran Bretaña durante cinco semanas y en Canadá durante la extraordinaria cantidad de 45 semanas. Se calcula que sus ventas alcanzaron los 35 millones, y que todas las ganancias por los derechos de autor y de la compañía discográfica se destinaron a The Diana, Princess Of Wales Memorial Fund.

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“No quiero que la gente me recuerde por ‘Crocodile Rock’”, dijo Taupin en 1989. “Preferiría que me recordaran por canciones como ‘Candle In The Wind’ y ‘Empty Garden’, canciones que transmiten un mensaje. Bueno, en realidad no necesitan transmitir un mensaje, siempre y cuando puedan transmitir un sentimiento”.

Compra o reproduce la version original de “Candle In The Wind” en Goodbye Yellow Brick Road.