Inocencia y promesas infinitas: el debut de Elton John con ‘Empty Sky’
Es el único álbum de Elton John que nunca llegó a las listas del Reino Unido, pero es una parte esencial de su historia.
El primer álbum de estudio de Elton John es el único que nunca llegó a las listas de popularidad del Reino Unido. Sin embargo, es una parte esencial de su historia, un disco que hasta el día de hoy sigue siendo poco explorado. Así que veamos a más detalle Empty Sky, lanzado el 6 de junio de 1969.
Elton, que entonces tenía 22 años, estaba todavía lejos de dar el salto comercial. Se encontraba trabajando como pianista de sesión a la espera de que llegara su gran momento. Aunque todavía seguía pagando derecho de piso en la industria, para ese entonces ya había asegurado su primer contrato discográfico con DJM, el cual le ayudó a comenzar a grabar una primera selección de canciones para un disco (escritas con el letrista Bernie Taupin en el invierno de 1968) con el productor y miembro de la nómina de DJM Steve Brown.
Este álbum comienza con la percusión de Caleb Quaye, uno de los colaboradores habituales de Elton en aquellos primeros años, antes de que se escuche ese estilo de piano que pronto se volvería tan familiar para los seguidores del artista. La batería de Roger Pope apuntala un tema melódico robusto y rockero que modula hacia pasajes más suaves, incluyendo la flauta de Don Fay y las melodías de órgano del propio Elton.
Abundancia de canciones contundentes
Es posible que las nueve canciones del lanzamiento original (aumentadas con otras cuatro piezas contemporáneas en la reedición de mediados de la década de 1990) no incluyan muchos clásicos de Elton. Sin embargo, proporcionan buenas pistas sobre la mezcla de melodías seductoras, arreglos imaginativos y letras de calidad superior que lo ayudaron a abrirse paso con su segundo álbum homónimo de 1970.
Según la mayoría, la mejor canción de Empty Sky, una que John tocó mucho en vivo durante su primera década, y a la que todavía regresa con bastante frecuencia, fue la conmovedora balada “Skyline Pigeon”. Según sus propias declaraciones, esta composición marcó la primera vez que él y Taupin sintieron que realmente estaban desarrollando algo sustancial en su asociación como compositores. Fue versionada por Roger Cook y otro artista de DJM, Guy Darrell. Aquí está Elton interpretando la canción en el Allianz Parque en São Paulo, Brasil, el 6 de abril de 2017.
Aquí, y en otros temas como “Val-Hala”, Elton toca el clavicémbalo, mientras que “Western Ford Gateway” lleva notas del sonido country-rock que más tarde retomaría en otros discos. “Hymn 2000” posee un sabor más folk, de nuevo con flauta y una letra de Taupin particularmente densa.
La bonita y reflexiva “Lady What’s Tomorrow” muestra a Elton sosteniendo su voz con el piano, mientras que “Sails” es de aire rockero. “The Scaffold” es una pieza tranquila con las palabras de Taupin alcanzando su momento más poético de todo el álbum. El tema final es un número de siete minutos que incluye “Gulliver”, la jazzística “Hay Chewed” (dilo en voz alta y te darás cuenta de que es una referencia al éxito de The Beatles de 1968) y luego, extrañamente, una mezcla que repite todos los temas anteriores del álbum.
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“Hacer el álbum Empty Sky todavía me trae los mejores recuerdos, porque fue el primero, supongo”, dijo Elton más tarde. “Solíamos regresar caminando de las sesiones alrededor de las cuatro de la mañana y nos alojábamos en la sede del Ejército de Salvación en Oxford Street. El padre de Steve Brown solía dirigir el lugar y vivía arriba”.
