‘Ice On Fire’: Elton John aviva el fuego de la creatividad en los 80s

Cuando Elton John grabó su decimonoveno álbum de estudio, Ice On Fire, lanzado el 4 de noviembre de 1985, éste contó con antiguos colaboradores, amigos que habían estado ausentes y una lista de invitados estelares.

Con diez nuevas canciones de John-Taupin, el álbum se grabó durante la primera mitad del año en los Sol Studios, en la localidad de Cookham, en Berkshire. La instalación era propiedad de Gus Dudgeon, quien producía a Elton por primera vez desde Blue Moves de 1976. Por su parte, Nigel Olsson y Dee Murray, que habían sido parte de la banda de Elton por mucho tiempo, fueron reemplazados por David Paton (el bajista y vocalista escocés, quien era mejor conocido por ser miembro de Pilot y tocar con The Alan Parsons Project) y el baterista de sesión Charlie Morgan.

Aunque Elton nunca fue el tipo de artista que quisiera, o necesitara, aderezar cualquier proyecto con invitados de renombre por el simple hecho de hacerlo, este disco contó con varios de ellos. Entre ellos se incluyeron Roger Taylor y John Deacon de Queen, además de George Michael, Nik Kershaw y Sister Sledge. Michael y Kershaw, de hecho, cantaron en el emblemático primer sencillo del álbum – y para muchos, en el tema más memorable del álbum – “Nikita”.

Esta entrañable balada, ilustrada por un memorable video, fue producto del contexto político de la época, que sirvió como escenario para una historia en la que el narrador declara su amor imposible por una guardia fronteriza de la antigua Alemania del Este. El clip promocional fue dirigido nada más y nada menos que por Ken Russell, el importante cineasta inglés que había trabajado con Elton durante su espectacular cameo en la versión cinematográfica de Tommy de Pete Townshend durante 1975. “Nikita” – en realidad un nombre masculino en ruso – fue interpretada por la atleta y actriz inglesa Anya Major.

Un lanzamiento ideal

“Nikita” le dió al álbum un lanzamiento ideal, alcanzando el número 3 en el Reino Unido, el puesto más alto de Elton desde que su dueto con Kiki Dee “Don’t Go Breaking My Heart” alcanzara el número uno en 1976. La nueva canción también encabezó las listas en varios países europeos, como Alemania, Holanda y Bélgica, y alcanzó el puesto número 7 en la lista Hot 100 de Billboard.

En Estados Unidos, “Nikita” fue el segundo sencillo de Ice On Fire, precedido por el sencillo rockero en el que George Michael destacaba con su notable voz, “Wrap Her Up”. Era una canción muy divertida, en la que resalta la guitarra de Davey Johnstone, mientras que John y Michael intercambian nombres de “mujeres famosas”, como lo expresó Rolling Stone. Entre ellas se encontraban Marlene Dietrich, Marilyn Monroe, Doris Day, Brigitte Bardot y estrellas más contemporáneas como Samantha Fox, Nastassja Kinski y la propia Kiki Dee, que apareció en el vídeo dirigido por Russell Mulcahy. El sencillo alcanzó el puesto 20 en Estados Unidos y, después de “Nikita”, el número 12 en el Reino Unido.

Más entusiasmo que un hombre con la mitad de su edad

El tercer sencillo del Reino Unido, “Cry To Heaven”, tuvo menos éxito, alcanzando su punto máximo fuera del Top 40 británico y siendo una canción un tanto lenta en comparación con la exuberancia del resto del álbum. La primera canción, “This Town”, hizo que Elton retornara a su amor por los ritmos del soul. Él mismo más tarde declaró a Mojo que en secreto era uno de sus temas favoritos. “Es un disco de sábado por la noche, a tope, pero la mayoría de la gente no lo habrá escuchado con esa intención”, dijo. “Tell Me What The Papers Say” y “Candy By The Pound” fueron temas igualmente trepidantes, ambos con los coros de Dee y la batería del incondicional de Fairport Convention, Dave Mattacks.

Taylor y Deacon de Queen tocaron la batería y el bajo, respectivamente, en “Too Young”. Para cerrar, Ice On Fire contó con una balada que llevaba el sonido tradicional de Elton, la canción de corazón roto “Shoot Down The Moon”, que incluyó la notable ejecución en el bajo de Pino Palladino. La edición en CD del álbum fue complementada con el dúo que Elton hizo con Millie Jackson, que también había sido promocionado como sencillo a principios de 1985. Estamos hablando del atrevido “Act Of War”.

Ice On Fire debutó en el número 3 de la lista del Reino Unido el 16 de noviembre, detrás de Promise, la nueva canción de Sade (que estaba en el número uno) y la recopilación Love Songs de George Benson (en el número dos). El álbum de Elton fue disco de platino en ese país y en Australia, y de oro en Estados Unidos, donde alcanzó un sorprendente y modesto puesto 48.

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Paton, cuyo bajo en “Nikita” fue elogiado por Elton durante las sesiones, más tarde describió la conocida ética de trabajo del pianista al autor David Buckley para el libro Elton: The Biography. “Las sesiones normalmente empezaban a las 10 de la mañana”, dijo. “Elton estaba allí cuando llegaba y seguía al piano cuando me iba. Tenía más entusiasmo por su trabajo que un hombre con la mitad de su edad”.

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