‘Peachtree Road’: La declaración de supervivencia de Elton John
Este trabajo ocupa un lugar especial en su catálogo por ser el único álbum en el que se acredita a Elton John su sólo productor.
Peachtree Road, el álbum (a menudo subestimado) que Elton John grabó en parte en Atlanta, uno de sus hogares adoptivos, y que lleva el nombre de una calle de la ciudad, fue lanzado el 9 de noviembre de 2004. Es un trabajo que ocupa un lugar especial en su catálogo, no sólo por las varias joyas menos conocidas que contiene, sino por ser el único álbum en el que Elton figura como su sólo productor.
Peachtree Road, el vigésimo séptimo álbum de estudio de lo que para entonces era una discografía que abarcaba más de 35 años de grabaciones, tomó su título de la inmensa autopista 141 que cruza Atlanta de suroeste a noreste. Los estudios locales que utilizó Elton fueron Silent Sound, al norte, y Tree Sound, en la esquina noreste de la ciudad, un complejo que también ha acogido a Whitney Houston, Lenny Kravitz y muchos otros. La más conocida Record Plant en Los Ángeles también fue la sede de algunas de las sesiones.
En ellas participaron compañeros de trabajo de toda la vida, como el guitarrista Davey Johnstone y el baterista Nigel Olsson, así como miembros posteriores de la banda Guy Babylon, Bob Birch y John Mahon. Sin embargo, hubo un amigo quien estuvo notablemente ausente, así como se refleja en la entrada especial que se incluye en los créditos del álbum. Elton dedicó el álbum a Gus Dudgeon, su primer productor y fiel defensor, y a la esposa de Dudgeon, Sheila, quienes murieron en un accidente automovilístico en 2002.
Sorprendido de estar por aquí
Peachtree Road estuvo lejos de ser uno de los discos más importantes del cantautor, pero cuenta con una merecida devoción entre sus seguidores, debido a su fina mezcla del habitual estilo pop-rock de Elton y un sabor distintivo al sur de Estados Unidos. El primer sencillo del álbum fuera de Norteamérica fue “All That I’m Allowed (I’m Thankful)”, un éxito número 20 en el Reino Unido que tipifica la naturaleza serena y reflexiva de muchas de las letras de Bernie Taupin.
“Answer In The Sky” tomó la delantera como tema insignia en los Estados Unidos con un arreglo de cuerdas que parece un guiño al himno de los años 70 “Philadelphia Freedom”. El sentimiento espiritual de la canción carga una nota de optimismo que es realzada por un coro de estilo góspel de unos ocho cantantes. Cuando llegó Peachtree Road, ese mismo optimismo también brillaba en la primera canción, “Weight Of The World”, en el que Taupin, como tantas otras veces, lograba capturar la voz de su antiguo colaborador en un tema sobre la salvación personal. “La fortuna y la fama son muy fugaces hoy en día”, cantaba Elton. “Me alegra decir que me sorprende seguir por aquí”.
El recurrente sabor sureño del disco se manifestó en “Porch Swing In Tupelo” y en la alegre y juguetona “They Call Her The Cat”. También destacó “Turn The Lights Out When You Leave”, un guiño a la música country que Elton y Bernie siempre habían amado tanto. Esta pieza capturó tan auténticamente el ambiente country, que John interpretó la canción con Dolly Parton en los premios CMA del año siguiente.
Peachtree Road también incluyó la balada oscura, atmosférica y bluesera “My Elusive Drug”, que recordaba el ambiente de los clubes nocturnos que la estrella había utilizado en otras canciones, especialmente en temas de Blue Moves, como la igualmente impresionante “Idol”. La contemplación afirmativa regresó en la canción de amor “I Stop And I Breathe”, y en otros temas hubo contribuciones de primer nivel de la venerada sección de metales que cofundó la gran banda estadounidense Chicago, en las que se encontraban Walter Parazaider, James Pankow y Lee Loughnane.
Una declaración de supervivencia
Las críticas del álbum fueron positivas, destacando en su mayoría que Peachtree Road mantenía la excelente forma de su predecesor, Songs From The West Coast de 2001, y trazaba una línea musical que se remontaba a Tumbleweed Connection. Robert Hilburn, en Los Angeles Times, afirmó: “Hay tal dulzura y melancolía en las mejores canciones del CD que podrían servir como una atractiva pieza central si John quisiera actualizar audazmente sus actuaciones en vivo”.
“‘Weight Of The World’ es una declaración de supervivencia en la tradición de ‘I’m Still Standing’, sólo que más tenue y, en última instancia, más humana”, continuó Hilburn. “‘Turn The Lights Out When You Leave’ es una canción country de ruptura tan irónica y disparatada que George Jones debería grabarla en cuanto pudiera meterse en un estudio, mientras que ‘Answer In The Sky’ es una de las raras reflexiones espirituales [de John y Taupin]”.
Peachtree Road llegó al puesto 21 en el país natal de Elton y al 17 en los Estados Unidos, donde fue disco de oro a finales de 2004. Casi al mismo tiempo que se publicó el álbum, se lanzó una caja de cuatro DVD titulada Dream Ticket que contenía tres conciertos y un nuevo documental que cubre cuatro décadas de la ilustre carrera de Elton.
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El álbum en sí tuvo una especie de vuelta de honor en 2005 cuando fue reeditado con una portada diferente y con tres canciones extra del siguiente proyecto de composición de Elton, Billy Elliot: The Musical. Un DVD que lo acompañaba ofrecía nueve temas en vivo del álbum interpretadas, apropiadamente, en Atlanta. La balada de Billy Elliot “Electricity”, una de las canciones que se añadieron al álbum y que se convirtió en el sencillo número 4 de las listas de popularidad del Reino Unido en aquel verano.
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