‘Pinball Wizard’: cuándo Elton John hizo una versión ¨malvada” de The Who
La canción de ‘Tommy’ se convirtió en el primer sencillo de Elton en el Top 10 del Reino Unido.
Si bien algunos clásicos del rock nunca deberían rehacerse, hay otros que se prestan brillantemente para un nuevo tratamiento. Así ocurrió cuando el director Ken Russell convenció a Elton John, tras inicialmente negarse, para que interpretara el papel del Pinball Wizard en la adaptación cinematográfica de 1975 de Tommy de Pete Townshend.
Así fue que Elton se dispuso a grabar su versión de “Pinball Wizard” de Townshend recurriendo a su equipo habitual, con el productor Gus Dudgeon y su banda formada por Davey Johnstone, Dee Murray, Ray Cooper y Nigel Olsson. Después de una introducción coral, Elton agregó su inconfundible estilo de piano para reemplazar las líneas originales de guitarra acústica solista de Pete, mientras que Johnstone contribuyó una guitarra solista estridente.
Creando una versión clásica en cuatro horas
Townshend describió vívidamente la sesión de grabación de la versión en su autobiografía Who I Am. “Elton llegó al estudio de Battersea en una limusina Phantom 5”, escribió, “similar a la utilizada por la Reina; yo no había visto una en el mundo del rock desde la de Andrew Oldham en 1967. Fue una revelación observar con qué rapidez y eficiencia trabajaron Elton y su banda, logrando un tema con solos, voces principales y coros en menos de cuatro horas”.
La versión de “Pinball Wizard” fue tan solo un lanzamiento promocional para la película en Estados Unidos, pero en el Reino Unido se convirtió en un sencillo, ingresando a las listas el 20 de marzo de 1976 en el puesto 36. Ascendió al sitio 21 y luego a su pico en el No.7, ubicándose junto a “Yesterday”, la exaltada balada de los Beatles que estaba disfrutando del éxito como sencillo al ser lanzada en el Reino Unido por primera vez.
Al llegar al Top 10, la versión de Elton logró lo que sus tres sencillos anteriores escritos con Bernie Taupin (“Philadelphia Freedom”, “Someone Saved My Life Tonight” y “Island Girl”) no habían conseguido. De hecho, fue su primera aparición en el Top 10 del Reino Unido desde que otra versión de “Lucy In The Sky With Diamonds” de los Beatles alcanzara el puesto número 10 justo antes de la Navidad de 1974.
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