De Elton John a Taron Egerton: las múltiples misiones de ‘Rocket Man’

La versión de Taron Egerton de “Rocket Man” en la banda sonora de la fantasía musical basada en la vida de Elton John, Rocketman, fue el último espaldarazo de confianza a una de las canciones más preciadas del catálogo repleto de joyas que tiene Elton. Esa es la excusa para hacer este vistazo a la historia de una composición que ha inspirado muchas otras interpretaciones notables y, de hecho, ha sobrevivido al paso del tiempo como ninguna otra.

La interpretación de Egerton, respaldada con entusiasmo por la propia superestrella, toma como punto de partida una reelaboración muy creativa del éxito de 1972 a cargo de los notables artistas de country Little Big Town, que se incluyó en ese álbum lleno de estrellas de 2018 Restoration: The Songs Of Elton John and Bernie Taupin. En términos visuales, la pieza original de “Rocket Man” tuvo su propia renovación un poco antes en 2017 gracias a un nuevo video musical creado por el cineasta iraní Majid Adin.

Sin embargo, la hora cerode la versión original de esta vívida canción de Elton John, las 9 a. m., llegó el 31 de marzo de 1972. Fue entonces cuando se lanzó “Rocket Man” como un “maxi-single” en el Reino Unido, que también incluía “Holiday Inn” y “Goodbye”, publicado antes de su quinto álbum de estudio Honky Château. La cara A fue producida, al igual que el LP, por el confidente habitual de Elton en el estudio, Gus Dudgeon, quien también había supervisado el gran éxito de David Bowie en 1969 sobre el mismo tema, “Space Oddity”.

Sencillos de la era espacial

Bowie publicó su famoso sencillo en medio de la fascinación del mundo por los vuelos espaciales, apenas unos días antes del lanzamiento del Apolo 11, esa nave que logró dramáticamente el primer aterrizaje lunar tripulado. Sin embargo, para 1972 las cosas habían cambiado. Se podría decir que ese año fue cuando la “era espacial” tal como se conocía estaba llegando a su fin a la vez que el último lanzamiento lunar del programa espacial de Estados Unidos, el Apolo 17, aterrizaba de regreso en la tierra en diciembre.

La letra de Taupin para “Rocket Man” se inspiró en uno de los 18 relatos de The Illustrated Man de 1951 del venerado escritor de ciencia ficción Ray Bradbury. Este es un libro que tiempo después conectó con una nueva generación de jóvenes cuando se convirtió en el largometraje de 1969 protagonizado por Rod Steiger y Claire Bloom. La historia describía la vida de un astronauta que realiza estancias de tres meses en el espacio.

Cuando “Rocket Man” de Elton subió por primera vez a la estratosfera de las listas el propio Bowie dio una entrevista a la revista Disc en la que rescataba la influencia de “Space Oddity” en ese hit como una de sus principales virtudes, a la vez que desestimaba su propia canción como una simple curiosidad no deseada. “Sería bueno erradicar ‘Space Oddity’”, dijo, “pero me siento muy halagado de que Elton John tomara tanto de ella para ‘Rocket Man’. Creo que tal vez fue prematuro. Si ese sencillo hubiera salido ahora yo sería ‘parte de la escena’”.

Hora cero, 9 a.m.

En 1998, Taupin dijo a la revista Musician: “El primer verso de ‘Rocket Man’… estaba en mi cabeza mientras conducía hacia la casa de mis padres en Inglaterra hace muchos años. Conduje como loco por esas pequeñas carreteras tratando de llegar a tiempo para recordarlo, y entré corriendo por la puerta para escribirlo. Tuve toda la parte inicial: ‘Ella me hizo las maletas anoche, antes del vuelo/hora cero, las 9 am, y para entonces estaré por los cielos como una cometa’ (‘She packed my bags last night, pre-flight/zero hour, 9am, and I’m gonna be high as a kite by then’). Todo eso me vino a la mente a la vez”.

“Rocket Man” alcanzó el puesto número 2 en el Reino Unido en la primera semana de junio de 1972, superada en la cima apenas por “Metal Guru” del amigo de Elton Marc Bolan y T. Rex. Llegó al puesto número 6 en la lista Hot 100 de Billboard en julio, el mismo mes en que se lanzó el álbum Son Of Schmilsson del escritor y artista estadounidense Harry Nilsson, que contenía “Spaceman”, donde describía cómo el programa lunar ya no era la inspiración que antes había sido. “Quería ser un astronauta, eso es lo que quería ser”, cantó. “Pero ahora que soy un astronauta, nadie se preocupa por mí”.

Quemando su propia mecha…

Una de las primeras versiones de “Rocket Man” fue para la 24ª edición de la serie Top Of The Pops que ofrecía recopilaciones a bajo costo de éxitos recientes, creadas a partir de grabaciones rápidas grabadas por músicos anónimos. Esta ironía no pasó desapercibida para Elton quien también había tocado en algunos de los álbumes de esa serie en sus años previos a la fama a finales de la década de 1960.

En sus inicios la canción fue el pan de cada día para muchas de las orquestas de música en vivo de la época. Sin embargo, más tarde volvió a cobrar fuerza con una nueva generación pop cuando Kate Bush le rindió homenaje en su interpretación de 1991. “Rocket Man” fue su elección para el repertorio del álbum multi-artistas de ese año, Two Rooms: Celebrating The Songs Of Elton John & Bernie Taupin. Lanzado como sencillo, alcanzó el puesto 12 en el Reino Unido y el 2 en Australia.

En la década de 1990 se acumularon muchas más versiones de grupos como Brown Derbies y Me First And The Gimme Gimmes, así como del héroe de la guitarra británica Hank Marvin, en su álbum Heartbeat. En 2003, la versión de 1978 de Neil Diamond se incluyó en su disco en vivo Stages, que recopilaba sus presentaciones entre 1970 y 2002 en cinco CDs y un DVD.

En 2004 apareció una versión de finales de la década de 1990 editada en los primeros días de My Morning Jacket, que fue lanzada muchos años después en la colección The Sandworm Cometh. En 2011, el propio Elton hizo un dúo en un popurrí que incluía “Rocket Man” y “Mona Lisas And Mad Hatters” con su compañero de cama de Honky Château, el cantante, actor y bailarín estadounidense Matthew Morrison.

Los pioneros del electro-pop, Heaven 17, le dieron a la canción una actualización distintiva para la recopilación de varios artistas del 2015 ‘80s Re-Covered, en la que artistas de la década de 1980 aportaron su sonido a una variedad de éxitos. “Rocket Man” también es una pieza clave en el repertorio en vivo de la cantautora country nacida en Liverpool, Laura Oakes, nombrada dos veces Vocalista Femenina del Año por la Asociación Británica de Música Country.

“Un éxito colosal”

“Para mí, Elton John siempre ha sido el rey”, afirma Oakes. “[El suyo] fue el primer concierto en vivo que vi cuando tenía 14 años, y eso fue lo que me hizo decir: ‘Dios mío, quiero ganarme la vida con esto’. ‘Rocket Man’ es un éxito colosal y muestra a la perfección todo lo genial y brillante de la composición de Elton y Bernie, razón por la cual quería hacer una versión de ella en particular.

“Escuchándola mientras crecía, cuando me iniciaba en la música country, siempre pensé: ‘Esta podría ser una gran canción country’”, explica. “Así que eso es exactamente lo que hice con ella y es uno de los puntos favoritos en mi show en vivo, porque no sólo consigo recordarle al público de una de las mejores colaboraciones de compositores de la historia, sino que también puedo recordarme a mí misma por qué amo tanto la música de Elton, y cómo me sentí a los 14 escuchándola en vivo por primera vez”.

Aquí está Oakes interpretando la canción para la serie de sesiones acústicas Under The Apple Tree. También recomendamos su versión de una canción posterior de Elton, el tema de Blue Moves “Cage The Songbird”, que está en su EP Nashville Stole Your Girl.

Escucha lo mejor de Elton John en Apple Music y Spotify.

Luego, “Rocket Man” fue reinterpretada por uno de los nombres más importantes de la música country, Little Big Town, con la voz principal de Jimi Westbrook y acompañado de un video adecuadamente futurista y glamoroso. Más tarde el grupo llevó esta canción a los escenarios cuando subió al escenario del Festival C2C (Country to Country) de Europa de 2018 y durante su posterior actuación en los Premios ACM. Últimamente, la canción parece estar en manos de Egerton y la banda sonora de una de las películas musicales más importantes de 2019. Se podría decir que “Rocket Man” sigue siendo un viaje atemporal a través de los cielos.

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