‘Wonderful Crazy Nights’: los mejores directos de Elton John

La leyenda de los shows en vivo de Elton John es casi tan consagrada como su propia carrera como artista. Después de pagar derecho de piso por un largo tiempo para que lo tomaran en serio como aspirante a cantautor, su talento como carismático artista en el escenario se volvió tan inolvidable como sus canciones.

Los primeros conciertos de la historia de Elton muestran al compositor sensible e introspectivo de sus años de formación, antes de que se convirtiera en ese gran personaje que se devora los estadios y las arenas. Este repaso audiovisual a uno de los artistas más grandes del mundo recorre afectuosamente medio siglo de Elton John como un showman sin igual.

Primeros éxitos

Troubadour, Los Ángeles, 25 de agosto de 1970

El famoso debut en vivo en Estados Unidos de un aterrorizado pero decidido joven de 23 años se produjo la noche de verano en la que llegó al imaginario estadounidense. Esto sucedió después de firmar para ese mercado con Uni Records y que lo invitaran a abrir para uno de sus compositores favoritos, David Ackles. Pero la discográfica tiró de los hilos y el cartel se invirtió, dejando a Elton como titular ante una audiencia que incluía a Quincy Jones, Brian Wilson y Mike Love de los Beach Boys, todos los integrantes de Crosby, Stills & Nash, Linda Ronstadt y uno de los verdaderos héroes de John, Leon Russell. Neil Diamond, el nuevo compañero de sello discográfico de Elton, lo presentó a la audiencia aquella noche.

El efecto de las fechas fue acumulativo, ya que tocó en ocho conciertos del Troubadour en seis días, y Bernie Taupin, que ya llevaba tres años escribiendo para la futura estrella, los describió como “el toque decisivo para nuestra carrera”. El propio Elton recordó: “El ambiente de aquellas noches en el Troubadour era eléctrico. Algo dentro mío simplemente se apoderó de mí. Sabía que este era mi gran momento y fui por él”.

“La energía que puse en mi interpretación, pateando el taburete y golpeando mis piernas contra el piano, tomó a todos por sorpresa. Fue pura casualidad del rock ‘n’ roll. Incluso antes de que llegaran las críticas, sabíamos que había ocurrido algo especial”.

Y llegaron, encabezadas por la célebre nota de Robert Hilburn en Los Angeles Times que lo describía, entre otros superlativos, como “un talento multidireccional del más alto nivel. Su música es tan asombrosamente original que es obvio que no se limita a operar dentro de un campo musical determinado (como el country, el blues o el rock) sino que, como Randy Newman y Laura Nyro, entre otros, está creando su propio campo”.

Royal Festival Hall, Londres, 5 de febrero de 1972

John todavía estaba de gira con el álbum Madman Across The Water, lanzado sólo tres meses antes y aun en el top 20 de Estados Unidos, cuando presentaron su próximo quinto LP, Honky Château. El escenario, quizá el más prestigioso de Elton hasta la fecha, fue el augusto Royal Festival Hall de Londres.

El espectáculo comenzó con la interpretación de la canción aún inédita de “Rocket Man (I Think It’s Going To Be A Long, Long Time)” que puedes ver aquí, pero también incluyó canciones clásicas como “Border Song”, “Tiny Dancer” y “Your Song”. De hecho, esa noche estrenó el nuevo álbum íntegro, una declaración de intenciones que repetiría tocando todo el flamante álbum Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy en el estadio de Wembley en 1975.

Extravagancias en estadios y arenas

Madison Square Garden, Nueva York, 28 de noviembre de 1974

Este es un espectáculo que sigue siendo uno de los recuerdos más preciados de Elton. Había tocado por primera vez en el Madison Square Garden el año anterior, pero esta primera de dos noches fue la célebre ocasión en la que convenció a su amigo John Lennon para que se uniera a la banda en el escenario. El Beatle cumplía, nervioso, una promesa que hizo en el momento de la colaboración de la pareja en “Whatever Gets You Thru The Night”, cuando Lennon prometió aparecer en vivo con Elton si la canción llegaba al número uno en los Estados Unidos.

Nadie podría imaginar que esta sería la última aparición en vivo de Lennon. Pero el cameo de tres canciones que incluía este tema rockero de los inicios de los Beatles, cantado por primera vez por “un viejo y distanciado prometido mío llamado Paul”, fue un detalle increíble en un espectáculo trascendental de 21 canciones, recibido con entusiasmo por 20.000 personas.

Dodger Stadium, Los Ángeles, 25 de octubre de 1975

A medida que los compromisos aumentaban, las actuaciones y el vestuario de Elton se volvieron más extravagantes. En dos conciertos famosos, se convirtió en el primer artista en actuar en el Dodger Stadium desde The Beatles en 1966, tocando para un total de 100.000 personas en uno de los mayores espectáculos jamás presentados por un solista en aquella época. Sus padres, otros parientes y vecinos y el personal de Rocket Records llegaron en avión especialmente desde Londres.

Emmylou Harris y su banda y James Gang, con Joe Walsh, entretuvieron a la multitud toda la tarde. A continuación, Elton y su banda ofrecieron un impresionante repertorio de 30 canciones que culminó con esta versión de “Pinball Wizard” de The Who. Fue otro adelanto de un sencillo que no se escucharía hasta el mes de marzo siguiente, como parte de la versión cinematográfica de Tommy de Ken Russell.

“No hay momento en mi vida que pueda compararse con el momento en que Elton apareció por primera vez en el escenario del Dodger Stadium”, dijo el admirador Robert J. Weedman, citado en eltonjohn.com. “Todo mi ser joven cambió en ese momento. Nunca había sentido a los fans tan emocionados al ver a un artista aparecer en el escenario.

“En ese momento me sentí uno con la música y con todos los presentes en el Dodger Stadium. Durante la primera parte, fue sorprendente cuando Elton arrojó inesperadamente su sombrero hacia la multitud. Ver esas miles de manos elevarse hacia el cielo junto con el rugido de la multitud es algo que nunca olvidaré”

Live Aid, estadio de Wembley, 13 de julio de 1985

El llamado “Global Jukebox” cambió la música y la forma en que la consumimos, sin mencionar sus logros en favor de millones de personas hambrientas en África. Live Aid es recordado por la inolvidable actuación de Queen, como parte de la recaudación mundial de fondos que se hizo aquella tarde en el estadio de Wembley. Un par de horas después, a las 20.50 hora local, Elton también se subió al escenario, esta vez con la ayuda de Wham! y Kiki Dee, que también contribuyeron a lograr el sorprendente total de 127 millones de dólares recaudados a través del evento, o más de 300 millones de dólares en precios de 2020.

“Entre bastidores en Live Aid tenía un área enorme que decoré”, dijo Elton a The Guardian años después. “Me aseguré de que hubiera asientos para todos, para que la gente que estaba tocando pudiera sentarse y charlar. Freddie [Mercury] vino después de que Queen se robara el espectáculo. Le dije: “Freddie, nadie debería seguir después de ti – estuviste magnífico”. Me contestó: ‘Tienes toda la razón, cariño, los matamos’”.

Aventuras trotamundos

Rossiya Concert Hall, Moscú, 28 de mayo de 1979

Ahora disponible en el álbum Live From Moscow de UMe, este concierto histórico de su gira A Single Man convirtió a Elton en la primera gran estrella occidental en tocar detrás de la Cortina de Hierro. Al actuar en solitario y con el percusionista Ray Cooper, esta actuación que traspasó fronteras (transmitida en el Reino Unido por BBC Radio 1 en aquella época) amplió aún más su atractivo mundial.

“Puedo decir sinceramente que ha sido una de las mejores experiencias de mi vida”, declaró Elton después del concierto en el Rossiya Hall. “Fue una de las giras más memorables y felices en las que he estado. El último concierto fue probablemente uno de los mejores que he dado en mi vida. Trabajar con Ray, los dos solos en el escenario, fue a la vez estimulante y desafiante”.

Sydney Entertainment Centre, Australia, 1 al 14 de diciembre de 1986

Esta nueva versión de una de las baladas emblemáticas de Elton pertenece a su serie de presentaciones de la primera quincena de diciembre, en su Tour De Force de 26 fechas por Australia y Nueva Zelanda. En esta ocasión, las pelucas de su vestuario incluían a Mozart, un mohawk y a Tina Turner. El acompañamiento musical provino de la Melbourne Symphony Orchestra, compuesta por 88 integrantes.

A pesar de que John tenía una voz áspera y sufría graves problemas de garganta durante los conciertos, la interpretación de “Candle In The Wind” convirtió a la canción en un éxito en el Reino Unido por segunda vez (de tres ocasiones que tendría en total).

“Fue un acontecimiento extraordinario”, declaró a eltonjohn.com el entonces concertista de la MSO, el violinista Rob John. “Un compromiso de seis semanas que arrastra a cien personas a través del país. En aquellos días era una idea bastante descabellada. Otras giras que se hacen aquí con otros artistas son un par de conciertos aquí y otro allá. ¡Creo que la mayoría de nosotros estábamos muy emocionados desde el principio! Por la oportunidad de hacer algo tan diferente”.

Espectáculos del siglo XXI

Madison Square Garden, Nueva York, 20 de octubre de 2000

Esta actuación en lo que, a estas alturas, ya era uno de los lugares habituales de Elton, se convirtió en el álbum One Night Only en un tiempo récord. Fue lanzado como álbum y como DVD ampliado, sólo tres semanas después del evento, un plazo sin precedentes en aquella época, con una producción experta y ágil de Phil Ramone.

Al igual que en Live Aid, Kiki Dee volvió a repetir “Don’t Go Breaking My Heart”, en un espectáculo brillante que también contó con apariciones especiales de Ronan Keating, Bryan Adams, Anastacia y Mary J. Blige. “Funeral For A Friend/Love Lies Bleeding”, la epopeya de 11 minutos de Goodbye Yellow Brick Road, proporcionó la conmovedora escena para una emocionada multitud de Nueva York.

Colosseum, Caesars Palace Las Vegas, 2012

La primera residencia de Elton en Las Vegas, The Red Piano, se extendió a 247 presentaciones entre 2004 y 2009. Pero en 2011 montó un segundo espectáculo en La Ciudad del Pecado, The Million Dollar Piano, esta vez durante un período de siete años (pero “sólo” 197 conciertos). En esta actuación de la serie Colosseum Elton y su banda recrean uno de sus himnos más conmovedores de la década de 1970.

La reseña de Vintagerock.com sobre el posterior lanzamiento en DVD decía con admiración que era “digno de las actuaciones históricas en vivo y las fantásticas canciones del hombre… portando una capa dorada, John comienza el concierto de 18 canciones con un emocionante popurrí de ‘The Bitch Is Back’ y ‘Bennie And The Jets’.

“El sonido es estelar, el piano claro, los instrumentos de acompañamiento mezclados a la perfección (incluida una pequeña sección de cuerdas), las voces y los instrumentos de viento bien colocados, y el doble bombo del veterano baterista Nigel Olsson dirigiéndolo todo. La guitarra de Davey Johnstone contrarresta los marfiles al unísono, y estamos de regreso en los años 70”.

Botanic Park, Adelaide, 4 y 5 de diciembre de 2019

La gira Farewell Yellow Brick Road de Elton se inauguró en septiembre de 2018, recaudando más de 125 millones de dólares al final de su primera etapa, solo seis meses después. Aquí vemos lo más destacado de sus espectáculos de entradas agotadas en Adelaide; la vasta etapa en Australasia continuó hasta marzo de 2020, incluso antes de que tuviera que reiniciar una segunda tanda de presentaciones, ya que el coronavirus había puesto fin al calendario para el resto del año.

Dodger Stadium, 17, 19 y 20 de noviembre de 2022

Elton hizo su regreso triunfal al escenario de su éxito de 1975 al despedirse de su público estadounidense en la reanudación de su gira Farewell Yellow Brick Road. “Por mucho que se haya tomado su tiempo abandonar la carretera”, escribió Chris Willman en Variety, “el espectáculo del jueves hizo que pareciera que en realidad estaba corriendo hacia la meta. Era John en plena y vigorosa forma”. De hecho, nada puede, ni lo hará jamás, diluir el legado interpretativo del “Captain Fantastic”.

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