‘Watching The Detectives’: “De un Elvis a otro”, como diría Costello
Mientras el mundo lloraba al Rey, otro Elvis apareció con el sencillo revelación de Costello
1977 fue el año en el que le dijimos adiós a un Elvis y hola a otro. Mientras lamentábamos la muerte del Rey, un nuevo pretendiente al trono apareció de la nada enfrente de nuestras narices. Tras meses de publicidad en la prensa musical y tres sencillos que, si bien ganaron algunos amigos, no llegaron a las listas de éxitos, fue apenas noviembre cuando el nombre de Elvis Costello apareció por primera vez entre los sencillos más vendidos del Reino Unido con “Watching The Detectives”.
Esta figura mordaz de la new wave era el orgullo de Stiff Records, un sello que antes de lograr este éxito había probado suerte lanzando sencillos como “Less Than Zero”, “Alison” y “(The Angels Wanna Wear My) Red Shoes” y eventualmente publicando el álbum debut de Costello My Aim Is True en julio. Aunque los discos de 45 RPM no tuvieron éxito, al LP le fue respetablemente bien, pasando cinco semanas en el Top 20 del Reino Unido en agosto y septiembre.
Irrumpiendo en el sistema
Pero lo que aún le faltaba a Elvis era un sencillo que lo llevara hasta las salas de estar de una nación que estaba coqueteando con la new wave, pero que seguía casada con el confiable pop de Hot Chocolate y Smokie, y, de hecho, con un enorme número uno póstumo del otro Elvis, el éxito de Presley “Way Down”.
Luego vino “Watching The Detectives”, el 45 que elevaría el perfil de Costello varios peldaños. Estos son los recuerdos presenciales de Paul Conroy, el ejecutivo musical que desempeñó un papel clave en aquella aventura. “Yo era el director general de Stiff cuando salió ‘Detectives’”, recuerda. “Elvis se lanzó poco después de que el otro Elvis falleciera. Estaba a punto de volar a Londres, pero pensé que era mejor esperar un tiempo”.
“Estábamos muy emocionados de tener el sencillo en la radio, y también aprendimos a conseguir que nuestros lanzamientos estuvieran en todas las tiendas [y no solo] en las tiendas independientes, o debería decir que yo lo había conseguido. Dirigir el día a día de un sello fue una curva de aprendizaje escarpada, y se hizo más difícil por las visitas ocasionales de Captain [Sensible, de The Damned] derramando cerveza sobre mi escritorio, o las frecuentes llamadas a los vidrieros para reparar la ventana delantera del 32 Alexander Street cuando Jake [Riviera, cofundador de Stiff] se entusiasmó con una botella de sidra”.
El eventual triunfo en el Top 20
“Detectives” entró en la lista de éxitos el 5 de noviembre de 1977 en el puesto 33 y, tras una semana de incertidumbre en la que no se movió en ninguna dirección, el sencillo ascendió hasta alcanzar un máximo de dos semanas en el puesto 15 a finales de año.
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“De repente”, recuerda Conroy, “el sello comenzó a crecer y las apariciones en Top Of The Pops llamaron la atención. Ya habíamos sido los favoritos de la prensa, pero fue ese disco el que dio lugar a la serie de éxitos que siguieron – lamentablemente no de Elvis, sino de muchos otros giros – Jake y [su compañero co-fundador] Dave Robinson acordaron discrepar y nuestro artista estrella se mudó con Jake y Nick Lowe a Radar. ¿Se acabó todo para Stiff? No, pero era el final del principio. Uf.”
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