Cuando Frank Sinatra conquistó a la Ciudad del Amor Fraternal en 1974

En el mundo del espectáculo, los lunes por la noche tienden a ser tranquilos, el tipo de noches temidas en las que no pasa nada, donde los asientos vacíos y una atmósfera apagada y algo hastiada marcan el comienzo de la jornada laboral después del frenético jolgorio del fin de semana. Excepto, claro, si Frank Sinatra está en la ciudad. “El Presidente del Concejo” actuó muchas veces en Filadelfia durante su larga e ilustre carrera, pero el 7 de octubre de 1974, cuando faltaban dos meses para que cumpliera 59 años, se presentó allí un lunes por la noche en un lugar relativamente nuevo llamado The Spectrum.

Este recinto de 18,000 localidades, inaugurado siete años antes, albergaba regularmente a algunos de los nombres más importantes del  rock y el pop – desde Elvis Presley hasta Led Zeppelin – aunque, en términos de fama e influencia, ninguno de ellos eclipsó la magnitud de Francis Albert Sinatra, quien seguía brillando intensamente incluso en el otoño de su carrera.

La emoción que sintieron aquellos afortunados asistentes al concierto de Filadelfia esa noche de octubre puede percibirse en la algarabía que se escucha claramente en la obertura orquestal que da comienzo al primer lanzamiento comercial oficial del concierto, que recientemente apareció como el segundo CD del box set en concierto, Standing Room Only.

Escucha Standing Room Only en Apple Music y Spotify.

Las notas iniciales de la grabación muestran a la orquesta de Sinatra tocando una obertura instrumental antes de la entrada al escenario de Ol’ Blues Eyes. “Overture” comienza con suaves acordes ascendentes de cuerdas y vientos, seguidos de un saxofón que toca un fragmento sensual de “It Was A Very Good Year”. A continuación, la orquesta realiza una transición perfecta a otro tema favorito de Sinatra, “All The Way”, dejando que la melodía se disuelva y, a los dos minutos, se desarrolle un ritmo rápido y contundente. Sobre él, escuchamos los contornos melódicos familiares de “My Kind Of Town (Chicago)”, que provoca el frenesí del público mientras esperan la aparición de Sinatra.

Una breve fanfarria de metales anuncia su llegada y la banda comienza a tocar “The Lady Is A Tramp”. Sinatra entra a escena en el momento justo, su distintiva voz lacónica de barítono a lomos de un swing de de las grandes bandas que pareciera retroceder los años.

“Me alegro de estar de vuelta aquí”, dice Sinatra, quien, a sus 58 años, demuestra inequívocamente que todavía puede hacer swing sin esfuerzo, como lo demuestra en otros temas favoritos animados como “I Get A Kick Out Of You”, “I’ve Got You Under My Skin” y “My Kind Of Town”, esta última siendo una versión heroica y desgarradora.

Pero son las baladas las que demuestran que, a pesar de la enormidad de su fama en ese momento, Sinatra nunca abandonó sus raíces como cantante de salón. Especialmente digna de mención es la sublime y conmovedora interpretación de “I Get Along Without You Very Well”, un himno clásico de negación y desamor, coescrito por Hoagy Carmichael y con la voz de Sinatra flotando sobre una nube de elegantes arreglos de cuerdas de Nelson Riddle. “¿No es agradable? Es una canción bonita”, dice Sinatra, restando importancia a la belleza de una interpretación que provoca un aplauso entusiasta de la multitud congregada en Filadelfia.

Demostrando que está en sintonía con los tiempos, Sinatra incluye algunas canciones contemporáneas en su repertorio. “Send In The Clowns” es solemne e inquietante (“Esta canción me enloquece”, dice entusiasmado) y le sigue una delicada versión de “If”, escrita por David Gates de Bread (en la que destaca el guitarrista Al Viola). Lo mejor de todo, quizás, es una versión de “You Are The Sunshine Of My Life” de Stevie Wonder, que se transforma en un swing juguetón y vibrante con metales impactantes.

Como era de esperar, el concierto termina con “My Way”, la exitosa renovación de Sinatra de 1969 de una oscura canción francesa (“Comme D’Habitude”). Con letra en inglés escrita por Paul Anka, Sinatra transformó la melodía en un himno personal. Su popularidad significó que muy rápidamente se convirtiera en una de sus canciones emblemáticas y habitualmente la utilizaba como cierre del espectáculo. Aquí, la banda también la interpreta a modo de conclusión, dándole un giro de jazz mientras Sinatra se despide ante una fuerte ovación por parte de 18,000 personas.

Filadelfia, evidentemente, era el tipo de ciudad de Frank. Sin embargo, parece que la gente de Filadelfia no era afín a The Spectrum. Tras varios cambios de nombre cerró en 2009 y fue demolido un año después. Pero, como revela el segundo CD de Standing Room Only, fue un lugar que le dio mucho amor a Frank Sinatra en su visita allí, el 7 de octubre de 1974, demostrando que cuando “El Presidente del Concejo” estaba en la ciudad, las noches de los lunes nunca eran tranquilas.

La actuación completa del 7 de octubre de 1974 en Filadelfia se encuentra en la caja de 3 CDs, Standing Room Only, que puede adquirirse aquí.