‘Lumpy Gravy’: Cómo es que Frank Zappa creo este clásico

Para empezar, está el título: ¿Lumpy Gravy? (Salsa espesa). Incluso para los estándares psicodélicos de los años 60, esa era una forma bastante extraña de pedirle a un cliente potencial que se deshiciera de su dinero a cambio de este disco. Sin embargo, si lo hacían, eran muy bien recompensados.

Gail, la difunta esposa de Frank Zappa, fue quien quizás explicó mejor que nadie el modus operandi de su esposo: “Para él, cada álbum era parte de una misma composición, todo era una gran pieza musical. Pero las tres piezas en particular que él consideraba sus obras maestras absolutas eran Lumpy Gravy, We’re Only In It For The Money [el tercer álbum de estudio de The Mothers Of Invention estaba en proceso mientras Zappa estaba reorganizando su debut como solista] y Civilization Phase III”.

Escucha Lumpy Gravy ahora mismo.

Haciendo honor a su título, el proceso de grabación de Lumpy Gravy fue espeso. Luego de componer todo el álbum por sí mismo, Zappa contó con la ayuda de un grupo de músicos de formación clásica para grabarlo, a los cuales nombró como Abnuceals Emuukha Electric Symphony Orchestra. Él no tocaría en el álbum, solo participaría para dirigir a los otros músicos desde su podio.

El conjunto instrumental fue de primera categoría y más tarde se lo conoció como la crème de la crème de los músicos de sesión de la Costa Oeste: gente como Victor Feldman, el maestro inglés del vibráfono; los instrumentos de viento de Bunk Gardner; el baterista John Guerin; los cornos franceses de Vincent DeRosa, Richard Parissi y Arthur Maebe; el as de la banda sonora Pete Jolly y los guitarristas Dennis Budimir y Tommy Tedesco. Al principio, este grupo de músicos no comprendían las intenciones de este director de ojos desorbitados y cabello lanudo. Pero era de esperarse, ya que lo que estaban comenzando a crear resultaría ser una aventura más ambiciosa que cualquier cosa soñada por Phil Spector o incluso por Brian Wilson. Las aparentes excentricidades de Zappa le daban fuerza al cliché: no juzgues un libro por su portada.

Lumpy Gravy se inspiró tanto en los héroes de Zappa, Edgar Varèse, del mundo experimental de la música concreta, y John Cage, de la moda de experimentar con cintas cortadas, así como de toda la escena de vanguardia que se empezó a filtrar en distinto círculos del del rock alrededor de 1966/67. Fue tan importante esta inspiración experimental y vanguardista para Zappa, que la música se lanzó por primera vez en un formato alternativo al vinilo. Así fue que primero se vendió un cartucho de cuatro pistas en 1967, con el lanzamiento en vinilo llegando a las tiendas apenas en 1968.

Uno podría discutir todo el día si Zappa alguna vez fue o no un músico de rock per se. Si escuchamos la versión instrumental inicial de “King Kong”, esta nos sugiere que quizás él nunca lo fue. Sin embargo, eso es lo menos importante. Es más relevante resaltar que la parodia que hizo en este álbum al tema “Duodenum” fue una delicia inaudita para el momento. Aunque algunos artistas, como Lou Reed no estaban convencidos de la genialidad de Zappa, otro, como David Bowie, lo tenía tan claro que a finales de los 60’s comenzó a interpretar las canciones de Zappa con algunas de sus bandas.

Si bien Lumpy Gravy no está necesariamente repleto de “éxitos” obvios, ciertamente tiene varios momentos destacados en sus dos partes. Estos destellos de genialidad son una parte fascinante de este álbum, ya que sirven para que los fanáticos se sumerjan a redescubrir elementos que después irían apareciendo de nuevo dentro del prolífico catálogo posterior de Zappa.

Esas cosas que son tan características de Zappa – su anarquía paranoica, muy propia de la Costa Oeste, mezclada con la contradicción de no querer nunca tomarse a uno mismo demasiado en serio, pero a su vez trabajar con toda la seriedad del mundo, le da al álbum un valor por sí solo. Sobre todo cuando vemos que no existieron muchos artistas de la época que trabajaran con un enfoque artístico tan complicado como el de Zappa. Quizás discos como Trout Mask Replica del Captain Beefheart y los álbumes más extravagantes de Tim Buckley son las pocas excepciones a esto. Dos artistas que podrían ser considerados una especie de almas gemelas de Zappa (aunque quizás esto no es una casualidad, ya que ambos llegaron a trabajar con o para él).

Por lo tanto, no te dejes intimidar por el cliché de: “Escuché que Zappa es genial, pero un poco difícil de comprender”. Es cierto que al darle play, las sátiras, el caos y los desafíos empiezan a volar por los parlantes. Pero eso no es malo, es parte clave de la deliciosa aventura de escucharlo.

Escucha Lumpy Gravy ahora mismo.