Frank Zappa: cómo el voraz bicho raro se convirtió en pionero del “hágalo usted mismo”.

Líder de bandas musicales, compositor, letrista, productor, propietario de sello discográfico y posible presidente… Frank Zappa era todo eso. También fue una de las primeras estrellas de rock independientes. Zappa encarnó el espíritu del “hágalo usted mismo” en todo lo que hacía, creo su arte en sus propios términos, seleccionó los mejores músicos e ingenieros para asistirle en su brillante e increíblemente prolífico trabajo.

Tom Wilson produjo los dos primeros álbumes de The Mothers of Invention (Freak Out! Y Absolutely Free), pero a partir de entonces, Frank tomó el timón. Veía a los miembros de la banda como sus “actores” y a sí mismo como el productor y director (en las notas de la cubierta del Hot Rats describe al álbum como “una película para los oídos”).  Todo eso se combinaba con su papel de pinero del avant-garde. El Freak Out! de 1966 se proclamó como uno de los primeros álbumes conceptuales.

Música excéntrica y meticulosidad

Zappa se interesaba mucho en las actividades – y la tecnología – relacionadas con la grabación, la producción y la composición, de modo que estaba más que contento cuando Sunset Sound y TRG Studios, en Hollywood, así como Whitney Studio, en Glendale, introdujeron la grabación a 16 pistas. Zappa introdujo este gran avance tecnológico en el Hot Rats de 1969 (en contraste, los Beatles grabaron el Álbum Blanco en 8 pistas y lo consideraron un gran avance en relación con sus lanzamientos anteriores en cuatro y dos pistas).

Si bien la música excéntrica y la meticulosidad de Zappa parecían divertidas y anárquicas a otras personas, para su autor eran lo contrario: eran la razón detrás de la locura. Entre 1960 y el momento de su muerte prematura, en 1993, Zappa encabezó varios ensambles, incluido su propio Mothers y la London Symphony Orchestra (su trabajo con esta última se ensambló a partir de 1,000 ediciones)

Su propio estudio, cuya construcción tuvo un costo de 3.5 millones de dólares, le permitió darse el lujo de la independencia en lo relacionado con la grabación y empleó a dos ingenieros de tiempo completo que estaban a cargo de las consolas. A pesar de que eso resultaba más costoso que contratar empleados de estudio de grabación según fuera necesario, esta forma de trabajar  significaba que el estudio de Zappa tendría personal y estaría listo para que trabajara cuando lo necesitara. (El estudio también contaba con una cámara anecoica especialmente construida, en la que Zappa tomaba siestas entre sesiones y de esa manera se aseguraba de no tener necesidad de salir cuando no lo deseaba).

Zappa podía editar en cinta como nadie.

El que fuera su ingeniero durante mucho tiempo, Mark Pinske declaró que “Zappa podía editar [en cinta] como nadie”, y, en ese sentido, Zappa era un auténtico posmodernista. En “We’re Only In It For The Money” ridiculizaba a los hippies por su ingenuidad contracultural, al mismo tiempo que provocaba a las autoridades – una postura realmente independiente para finales de la década de los 60, en ella, Zappa no le era leal a ningún bando. Tampoco se restringía a un solo estilo musical, su espíritu independiente se abre paso por el ambient, la música concreta, el surf, la música clásica, el doo wop y el rocanrol de los años 50, además de música que se acercaba mucho a creaciones modernistas complejas como las de Igor Stravinsky, Edgar Varèse y el genio francés de la electrónica, Pierre Henry.

Zappa a menudo construía álbumes con temas y comentarios recurrentes, los resultados, que se escuchaban como grabaciones sin editar, daban la impresión de que el proceso se captaba a medida que sucedía. Eso le dio a su música un estilo “hágalo usted mismo”, antes de que fuera un concepto que se pusiera de moda. Zappa fue pionero de los sellos discográficos operados por artistas; aunque utilizaba a las grandes compañías para la distribución y la comercialización, también realizó negociaciones que condujeron a la creación del sello Straight and Bizarre, entonces llamado DiscReet. Eso facilitó que se realizaran una gran cantidad de lanzamientos para artistas como Tim Buckley, The Amboy Dukes y Ted Nugent, aunque Zappa también influyo en que Captain Beefheart, Wild Man Fischer, Alice Cooper y The GTOs (Girls Together Outrageously) vieran la luz del día. (El álbum de estas últimas, Permanent Damage fue producido por Zappa con la participación de Monkee Davy Jones, Lowell George, Rod Stewart, Jeff Beck y Ry Cooder).

Absolutamente libre

Siempre a favor de la libertad de expresión (combatió a la PMRC y sus “Filthy Fifteen”) y las estrategias de negocios independientes, Zappa incluso consideró postularse como candidato independiente a la presidencia.

En su autobiografía, “La Verdadera Historia de Frank Zappa: Memorias”  declaró: “Hay millones de personas a las que les gusta la música, pero tienen gustos diferentes a los “estándares empresariales” – ahí es donde entran los sellos independientes. Sin embargo, si un artista independiente no es distribuido por un sello grande, es probable que el minorista no le pague en el corte a noventa días – a menos que el artista independiente tenga otro éxito en la puerta para el próximo mes. El artista independiente no lo tiene, pero el sello posiblemente sí y es esa ventaja la que facilita que se paguen las facturas”.

Tras la muerte de Zappa, su esposa, Gail, siguió sus pasos, fundó el fideicomiso familiar de Zappa y lanzó 38 álbumes inéditos que habían estado guardados. En un acuerdo con Universal Music se estableció que, como Zappa mismo indicó, el proyecto independiente se distribuyera por medio de un sello grande. Han trabajado en conjunto y han realizado una serie de lanzamientos en las que se aseguran de que el catálogo de Zappa sea curado de la manera adecuada.

¿Absolutamente libre? Sin duda. Desde su creatividad, hasta sus prácticas comerciales, la mentalidad independente de Zappa marcó el camino para muchos.

Escucha lo mejor de Frank Zappa en Apple Music y Spotify.