‘Valley Girl’: cómo fue que Frank Zappa logró un improbable hit
Para Moon Unit Zappa (hija de Frank Zappa), el tiempo de calidad que pasó con su padre resultó ser un inesperado éxito en las listas.
A principios de los 80 no había mucho que Frank Zappa pudiera hacer para sorprender a sus fans. Había experimentado con la psicodelia, el jazz, el funk, incluso el doo-wop, mientras empujaba los límites con letras y conceptos de álbumes satíricos y, a menudo, simplemente extraños. Pero “Valley Girl”, con su sencillo de 1982, “Frank Zappa hizo algo realmente inesperado: tuvo un sencillo que fue un hit. Y, lo que es aún más extraño, no habría sucedido en absoluto sin su entonces hija adolescente, Moon Unit Zappa.
La familia Zappa
Frank pasaba gran parte de su tiempo en su casa de Los Ángeles a principios de los 80, pero la mayor parte de sus horas de vigilia transcurrían trabajando en su estudio de grabación en el sótano. Según su autobiografía, The Real Frank Zappa Book de 1989, la familia ocupó el segundo lugar después de la música: la esposa Gail fue descrita como su mejor amiga, pero sus conversaciones se referían principalmente a negocios y sus hijos sabían que no debían interrumpir su trabajo. Según Moon, “sí sentí su presencia en la casa, pero no molestabas a mi padre a menos que fuera algo realmente importante”.
Escucha ahora “Valley Girl” de Frank Zappa.
Los niños Zappa – Moon, Dweezil, Diva y Ahmet – tuvieron una educación poco convencional según los estándares de la época. Llamaron a sus padres por su nombre de pila, decidían ir o no a la escuela, se les dio el tipo de libertades con las que sueñan los niños. Ahmet le dijo a The Guardian en 2006: “De inmediato, fuimos reconocidos como individuos y educados para creer en nosotros mismos. Mis padres siempre decían: ‘Te gusta eso, persigue eso’”. A pesar de esto, Moon anhelaba la normalidad, “Yo lo odiaba. Siempre me dejaba con una terrible sensación de estar flotando… demasiado espacio, demasiadas opciones… Ansiaba rituales y reglas como los que tenían mis amigos”.
En un intento por acercarse a su padre, Moon tomó el asunto en sus propias manos. En algún momento entre septiembre de 1980 y 1981, deslizó una nota por debajo de la puerta del estudio de Frank dirigida a “Papá” que decía: “Tengo 13 años. Mi nombre es Moon. Hasta ahora he estado tratando de mantenerme fuera de tu camino mientras grabas. Sin embargo, he llegado a la conclusión de que me encantaría cantar en tu álbum”. Continuó sugiriendo que, si Frank estuviera interesado en trabajar con ella, podría usar su “acento de Encino” o su “charla Surfer Dood”, dos de las muchas imitaciones satíricas de Moon que eran populares en la casa Zappa. En términos de detalles de contacto, Moon dio el número de teléfono de la casa y sugirió que Frank “llamara a su agente”, su madre Gail, arriba en la cocina.
La grabación
Frank se tomó su tiempo, pero a principios de 1982, justo antes de emprender una gira europea, aceptó el ofrecimiento de Moon. Frank y el baterista Chad Wackerman habían estado improvisando sobre un riff que Frank había grabado en una prueba de sonido un año antes. La pista de Zappa y Wackerman fue inusualmente sencilla: un riff excéntrico con un enérgico ritmo de 4/4, como un desquiciado “My Sharona”. Con la pista de acompañamiento completa, Frank despertó a Moon para pedirle que contribuyera con la voz, a pesar de que eran las 3 a.m. en una noche de escuela. Bostezando, pero como una profesional, Moon aprovechó la oportunidad para entregar lo que, sin saberlo, iniciaría todo un movimiento y sería una historia de amor global con ese arquetipo universalmente entendido: el cabeza hueca adorable, precoz y sin filtro. Con la insistencia juguetona de su padre, Moon improvisó sobre la pista, usando algunas frases cómicas inventadas y algunas oídas por casualidad que había escuchado a su grupo de compañeros en el Valle de San Fernando. Cuanto más se reía su padre, más se entusiasmaba Moon.
La reacción
Frank añadió el coro inexpresivo y el bajo de Scott Thunes y grabó un acetato de la canción de Moon antes de salir de gira, un disco para promoción en Estados Unidos que también dejó en sus jóvenes manos. La obediente adolescente se emocionó cuando su DJ de radio favorito, Jed The Fish, puso la canción en la estación de radio más popular que adoraba, KROQ-FM. La canción fue un éxito inmediato entre los escuchas por lo que la estación se quedó con el acetato para seguir tocándola. Las estaciones rivales piratearon la canción y comenzaron a reproducirla también; en poco tiempo, se hizo evidente que la canción tenía un gran potencial comercial, un gran avance para Frank Zappa, que nunca antes había tenido una difusión significativa en la radio.
La canción apareció en el siguiente álbum de Zappa, Ship Leaving Too Late To Save A Drowning Witch, que se lanzó en los Estados Unidos el 3 de mayo. Curiosamente, considerando la notoriedad de ‘Valley Girl’, la canción no se lanzó como sencillo de 7” hasta el 30 de agosto. Aun así, a pesar de la demora, se convirtió en un raro éxito en el Top 40 de Estados Unidos para Zappa y llevó a Ship Leaving… al número 23 en la lista de álbumes, la posición más alta de Zappa desde Sheik Yerbouti de 1979. Y luego estaba la mercancía: se vendieron los derechos de licencia para las muñecas, ropa, cosméticos, joyas, carteles, un libro para colorear de “Valley Girl”… cualquier cosa, Moon había provocado un fenómeno cultural.
Frank nunca pareció enamorado de la canción y estaba decepcionado de que el público en general pareciera pensar en ella como una canción novedosa en lugar de una sátira condenatoria, inclusive le dijo a Billboard: “La gente piensa que ‘Valley Girl’ es una canción alegre, pero no lo es. Siempre he odiado el Valle. Es un lugar de lo más deprimente… Simplemente demuestra que al público estadounidense le encanta celebrar lo infantil”.
Sin embargo, para Moon, logró lo que se propuso hacer, como le dijo a People, “No tenía idea de que iba a ser un gran éxito. Solo quería pasar un tiempo con mi padre”.
