‘Waka /Jawaka’: la clase magistral de fusión de Frank Zappa

Waka/Jawaka fue lanzado en julio de 1972 y fue la vez que Frank Zappa más se adentró en la fusión jazz – un divertido set de improvisaciones cargado de solos que se siente como una secuela muy natural de su primer álbum en solitario, el Hot Rats de 1969. El álbum está enmarcado por dos piezas instrumentales que son perfecta muestra de uno de los proyectos más experimentales de Zappa. Mientras tanto, las dos canciones cortas de en medio se alinean más con los álbumes de Zappa más enfocados en canciones, como Chunga’s Revenge y Apostrophe(‘), algo que sugiere que este era el camino que los Mothers podrían haber tomado si las circunstancias hubieran sido diferentes.

En diciembre de 1971, Zappa sufrió lesiones que pusieron en riesgo su vida tras haber sido empujado del escenario por una persona del público enloquecida, al final de su concierto en el Rainbow Theatre, en Londres. Se le trató por conmoción o traumatismo craneal, una pierna fracturada, una costilla rota y varias fracturas y lesiones en el cuello, piernas y espalda. También sufrió parálisis temporal en uno de sus brazos. Sufrió otras secuelas más duraderas –la caída le aplastó la laringe, lo que ocasionó que su voz se hiciera un tercio de octava más grave y (de acuerdo con su canción de 1979 “Dancin’ Fool”) una de sus piernas quedó permanentemente más corta como resultado del ataque.

Ordena aquí las versiones extendidas de Waka/Jawaka y The Grand Wazoo.

 Increíblemente, a pesar de estar confinado a una silla de ruedas, Zappa compuso y grabó música que se clasificaría dentro de sus mejores trabajos y que a la vez daba la pauta para lo que sería su futuro. Waka/Jawaka se grabó junto con The Grand Wazoo durante abril y mayo de 1972, en los Paramount Studios, en Los Ángeles, donde Zappa le sacó provecho a la grabadora de 16 pistas del estudio.

La alineación de gira de los Mothers se desintegró después del incidente, lo que le dio a Zappa la oportunidad de refrescar la alineación. Hubo algunas caras familiares – el tecladista George Duke (que también grabaría cuatro demos con Zappa durante las sesiones), Don Preston en el vanguardista Minimoog y Aynsley Dunbar en la batería. Entre las caras nuevas estaban Sal Marquez (trompetas), Tony Duran (guitarra slide) y, en el bajo, Alex Dmochowski. Este último apareció en los créditos del álbum como “Erroneous”. Zappa explicó después: “No era ciudadano de Estados Unidos, su visa ya había expirado y él seguía en el país y no formaba parte del sindicato de músicos, por eso no puse su nombre real en el álbum”.

Las sesiones de improvisación de Waka/Jawaka le dieron a la banda la oportunidad de demostrar de lo que eran capaces y Dunbar probó su valía de inmediato al darle dirección al eufórico y frenético inicio de “Big Swifty”, donde alternó compases con mucha rapidez y mucho estilo. La pieza se estaciona en un shuffle de jazz en 4/4, en el que Duke (en un Fender Rhodes), Marquez y Duran hacen sus solos. Waka/Jawaka es el álbum que sugiere más influencia de jazz que cualquier otro de Zappa. Mientras tanto, el agresivo shredding de Zappa lo dirigía a un sonido más libre y le allanaba el sendero para la llegar los largos solos que se convertirían en piedra angular de su sonido.

Esa libertad es la que distingue a Waka/Jawaka de las otras incursiones de Zappa en la fusión. Dunbar habló después de las liberadoras sesiones de grabación con Modern Drummer: “El álbum Waka/Jawaka tuvo unas sesiones muy interesantes porque era completamente diferente e improvisado. Zappa me permitió hacer lo que quisiera con él, así que toqué como un baterista frustrado. Podía tocar millones de notas por minuto y salirme con la mía. De hecho, para mí fue un exceso, pero fue interesante porque fue muy diferente”.

Esa actitud de que todo estaba permitido está muy bien representada en el solo de Minimoog de Preston, en la otra pieza extendida del álbum, la pieza propulsada por instrumentos de viento y que da nombre al álbum. La ejecución gimnástica de Preston fue tan impresionante que inclusive el inventor del instrumento, Bob Moog, declaró: “¡Eso es imposible, no se puede hacer eso en un Moog!”

Las otras dos canciones del álbum – “Your Mouth” e “It Might Just Be A One-Shot Deal” – son buenos ejemplos del rock perspicaz y excéntrico que Zappa exploraría durante la siguiente década. La triunfante e insolente “Your Mouth” es interpretada por las voces de Marquez y Kris Peterson, un excompañero de  banda del trompetista. “It Might Just Be a One-Shot Deal” está entre un blues  estilo jugband, un jazz estilo Dixieland y un rock country suave (con todo y la guitarra de acero con pedal de Pete Kleinow, “Sneaky”), con las voces de Janet Ferguson (quien ya había colaborado en Burnt Weeny Sandwich) y una vez más, Marquez, quien esta vez usa un acento extraño, por alguna razón que sólo Zappa conoce.

Waka/Jawaka destaca en sí mismo como uno de las expediciones más vibrantes y disfrutables de Zappa en el jazz-rock. Es realmente excepcional que tan sólo unos meses después se lanzaría  otro álbum clásico, The Grand Wazoo, después de todo lo que había pasado el compositor. Los dos álbumes marcan un nuevo comienzo para Zappa, de aquí podía ir a donde quisiera.

Ordena aquí las versiones extendidas de Waka/Jawaka y The Grand Wazoo.